Tony Jaa se ha convertido no sólo en una estrella de las artes marciales, un ídolo descomunal en Tailandia sino en uno de los principales baluartes de este subgénero cinematográfico, cultivado con esmero en Asia y que busca expandir su éxito como ya lo hiciera, sorprendiendo en ‘Ong-bak’ (2003). Fue ésta una película que cumplía con los patrones de este tipo de cine, sin ninguna historia especialmente original, pero que descubrió el enorme talento del elástico Tony Jaa, combinando el plato principal de brutales y espectaculares escenas de lucha (en concreto del Muay Tai), con una cierta frescura en su realización que fue el principal impulsor de su expansión internacional.

Como a otros muchos genios de las artes marciales en el cine, a Tony Jaa el ego se le infló poderosamente y no dudó en dar un paso de gigante, en una nueva muestra (por medio apareció ‘Thai Dragon’) mucho más costosa, más espectacular y que le hiciera más grande (y a su bolsillo). Para ello, no dudó en ponerse a cargo de la dirección de ‘Ong-bak 2: la leyenda del rey elefante’, y contar una historia hecha a su medida, en la que lucirse con especial énfasis. Así, se puso también a trabajar tras las cámaras junto con su maestro en el arte de la lucha, con la garantía que le daba arriesgarse a ello por su enorme éxito. La gran esperanza tailandesa que podría poner al país del sudeste asiático en el mapa cinematográfico internacional.

Lamentablemente, el proyecto desde su inicio y hasta la conclusión del rodaje fue un verdadero infierno a pesar de contar con un presupuesto casi impensable en tierras tailandesas. Pero no ésto no puede servir de excusa para no alcanzar un resultado que enorgulleciera a sus paisanos y llamara la atención a los aficionados a este cine de todo el mundo. Manos a la obra, esta nueva película intentaba explotar al máximo las cualidades de Tony Jaa y ambientarlo en una época pasada en un frondoso y exótico paisaje.

La premisa era bien sencilla: llevar a una nueva dimensión las escenas de lucha y aumentar la espectacularidad lo máximo posible. Sin embargo, y como es propio de este subgénero, la historia se conjuga con una gran sencillez, que sólo sirve de transición entre cada escena donde lo verdaderamente importante es mostrar el virtuosismo de Jaa.

A pesar de su título, ‘Ong-bak 2: la leyenda del rey elefante’ no guarda ninguna relación con la película que le hizo saltar a la fama. Ahora, se traslada la historia al siglo XV, en una Tailandia selvática dominada por reyes que intentan preservar la armonía y piratas desalmados que buscan adueñarse del caos y de todo lo que puedan requisar. Allí se ambienta este relato de una venganza, la de un hijo de la realeza que asiste al asesinato de sus padres y que buscará, con el odio creciendo en su interior, una vendetta acorde con el dolor sufrido.

Nada más hay y nada más interesa. Un guión tan esquemático, escuálido e infantiloide que raya lo bochornoso (casi se pueden contar las líneas de diálogo existentes). Pero quizás no se le pueda achacar tanto este pésimo aspecto, ya que no es el pilar sobre el que una película de artes marciales se sustenta, como al hecho de que está asunte de espontaneidad, frescura y el aderezo de unas pinceladas de humor que encontramos en ‘Ong-bak’. En esta entrega, sólo importa que Tony brille en su plasticidad, que alcance cotas asombrosas en el arte de la lucha, con todo tipo de armas y con una destreza espectacular. Eso lo consigue, pero es lo único. Y para eso no hace falta gastar tantos millones ni ambientar el relato en el pasado. Al margen de encontrar algunos momentos bochornosos (la escena de los elefantes es el cénit del absurdo), ridículos y disponer de una narración torpe, sin fluidez, acompañado de un deficiente diseño de efectos sonoros.

Una ensalada de hostias demasiado sosa, sin aliñar y que se engulle como verdadera fast food indigesta.

Mi puntuación:

Todos los amantes del puro cine de acción, en su variedad de artes marciales, entre los que me incluyo, esperamos ansiosos la llegada de la nueva entrega del guerrero Muay Thai, el virtuoso tailandés Tony Jaa, en ‘Ong Bak 2’. Todo hace indicar, si no hay más retrasos, que el próximo 22 de mayo llegará a las salas españolas. Tras el fulgurante éxito de la primera parte, aquella en la que un joven oriental desconocido repartía golpes a base de bien en una cinta de enorme frescura y que fue número uno en varios países occidentales. El protagonista de ‘Ong Bak’, Tony Jaa se convirtió en todo un ídolo en su país y relanzó la pobre cinematografía tailandesa.

Pero, sobre todo, nos descubrió a un genio de las artes marciales. Un tipo menudo, de aspecto simpático, capaz de tumbar de un solo golpe (sus rodillazos son antológicos) al más fortachón que se le interponga. Mientras que en aquella, Tony Jaa acudía a la ciudad con la responsabilidad de recuperar una cabeza de Buda robada en su poblado rural, ahora, con un presupuesto desorbitado para un país como Tailandia (8 millones de dólares), y un rodaje infernal y extremadamente polémico, vuelve al pasado para reclamar venganza.

‘Ong Bak 2’ fue rodada en Australia, con bastantes diálogos en inglés, en un claro intento de aprovechar su tirón internacional y vender una nueva ensalada de tortas tailandesas por todo el mundo. El propio Jaa se ha encargado de la realización. Y nos cuenta la historia de Tien, un niño que huye para salvar su vida, toda su familia ha sido asesinada y no tiene dónde esconderse. Es capturado por comerciantes de esclavos, pero su coraje y su espíritu de luchador le salvarán de una muerte segura. Finalmente, Tien es rescatado por una cuadrilla de bandoleros que lo acogerán y lo instruirán en las artes marciales, convirtiéndose en un gran guerrero. Ya adulto, Tien quiere encontrar respuesta a los misterios de su infancia y, sobre todo, clamara venganza por la cruel muerte de sus padres.

Un viaje al pasado para explicar la gran capacidad como guerrero de su protagonista, que si bien no resulta especialmente original (tampoco el argumento de la primera lo era), promete nueva dosis de su virtuosismo en el enfrentamiento cuerpo a cuerpo, con toda la elasticidad, velocidad, potencia y brutalidad que es capaz de transmitir. Escenas de lucha coreografiadas con especial mimo en un escenario rodeado de palmeras y elefantes, que seguro darán momentos muy espectaculares (y esperemos que no pierda esos pequeños guiños cómicos de la primera parte). En el pasado Festival de Cannes se pudo ver un avance y un año después, parece que finalmente se estrenará en España.

El infernal rodaje bien merece reseñarse, pues casi daría para otra película del señor Jaa. Un rodaje que, antes de concluir, se suspendió por la extraña desaparición de su estrella protagonista y realizador. Hubo todo tipo de especulaciones, desde que se había escondido en unas cuevas a meditar a que simplemente se quitó de en medio, por haberse pasado del presupuesto. Posteriormente, Jaa apareció en un programa de televisión donde casi suplicó volver al rodaje como fuera. Después, presentó una serie de condiciones, en las que exigía más dinero y el total control de la producción, e incluso llegó incluso a poner una denuncia, pero al final la retiró, y llegó a un acuerdo razonable. El resto de la película la dirigió su maestro y se pudo concluir. Toda una odisea en la que se metió Tony Jaa, al querer dirigir la producción, en vez de dedicarse a lo suyo, que es lo que sabe hacer bien.

Esperemos que el resultado merezca la pena, porque un fenómeno de las artes marciales y del cine acción como Jaa aún puede dar mucho de sí. Aquí el tráiler con subtítulos en inglés:

Vía | Aurum y Dinsum Cinema

El pasado domingo se cumplía el aniversario de la muerte de Bruce Lee, toda una leyenda del cine de artes marciales. Y para recordarlo qué mejor que hacer referencia a una película oriental que se centra en la vida y luchas de Ip Man (o también conocido como Yip Man), que fue maestro y mentor de Lee. La cinta está generando mucha expectación en China y el continente asiático, no sólo por tratarse de una biopic de este famoso maestro, sino por encarnarlo una de las más rutilantes estrellas de este género como es Donnie Yen. Que bien se le puede calificar como un buen sucesor del mítico Bruce, salvando las distancias.

A Donnie Yen le hemos podido ver en producciones americanas conocidas como ‘Blade 2’, donde también fue coreógrafo de las escenas de acción, así como en ‘Hero’ de Zhang Yimou, con gran éxito de taquilla junto a otra gran estrella Jet Li, mucho más conocida en occidente. Donnie es carne de artista marcial, ya que desde joven ha destacado en esta faceta y con tan sólo 19 años debutó en el cine, demostrando sus portentosas cualidades. Incluso ha hecho sus pinitos como director con ‘Legend of Wolf’, con un notable éxito de recaudación.

En la película en cuestión ‘Ip Man’, dirigida por Wilson Yip, Donnie interpretará el papel protagonista, en un producción que cumplirá con los tópicos del género y hará las delicias de los que disfrutamos con las buenas películas de artes marciales. Se estrenará a finales de año en Hong Kong. Esperemos que pueda llegar hasta nuestras pantallas. Algunas imágenes de la cinta se pueden ver en el siguiente vídeo, junto a unas declaraciones de sus protagonistas.

Vía | Cinencuentro y Séptimo Vicio

El del vídeo, es uno de los planos secuencia más impresionantes que haya visto últimamente, acaso sólo comparable al de la pelea de Oldboy.

Con la diferencia de que éste es mucho más complejo.

Son cuatro minutos de carreras, patadas, puñetazos, saltos, en fin, varias peleas que se extienden escaleras arriba y abajo. Pertenece al filme tailandés The Protector, de Prachya Pinkaew y en su preparación se empleó todo un mes. En el rodaje sólo se podían hacer dos tomas diarias, debido a su complejidad. Por fin, alcanzaron la toma buena en el quinto intento. El operador del steadycam debió entrenarse semanas antes, para poder enfrentar las demandas físicas del plano.

Se trata de una complicada coreografía de artes marciales cuya filmación debió ser un infierno para el foquista.

Pero vaya si valió la pena.

Después de decir que le gustaría que lo tomaran tan en serio como a Robert DeNiro, Jackie Chan ha confesado haber sido traficante de drogas, ludópata y miembro de una organización mafiosa en su juventud.

Según informó el el diario ‘China Daily’, Chan, conocido en China como Chen Long (‘Dragón Chen’, en mandarín), contó que había creído ser hijo único hasta que sus padres le confesaron que había tenido dos hermanos y dos hermanas, y cómo su verdadero nombre era Fang Shilong, aunque su padre cambió el apellido de Fang por el de Chan para esconder el pasado familiar.

La forma en la que los padres de Chan se conocieron y se enamoraron es digna de una película de acción romántica que el propio Chan podría haber protagonizado en sus años mozos. Al parecer, sumidos en la pobreza y viudos después de la Segunda Guerra Mundial y la guerra civil china, que culminó en 1949 con la proclamación de la República Popular, se enamoraron después de que él, agente de aduanas, la detuviera a ella, que tenía que ganarse la vida traficando con opio. Viendo que llevaba dos niñas, el hombre se apiadó de ella y la dejó escapar. Al tiempo se enamoraron y nació Kong-sang.

Cuando el actor contaba seis años, sus progenitores huyeron a Australia para tratar de ganar dinero, por lo que el pequeño Jackie tuvo que pasar una época de su infancia lejos de sus padres, durante la cual adquirió malos hábitos, como pelearse, vender drogas y robar. Estos hábitos llegaron a tanto que “Cuando tenía 16 años, mi padre me dijo que ya no podía educarme porque yo ya había crecido, pero me hizo prometerle tres cosas: no entrar en la mafia, no tomar drogas y no apostar. Yo se lo prometí, aunque estaba haciendo esas cosas en aquella época”, afirmó Chan.

Años después, Chan, se dio cuenta de lo que su padre había hecho por él cuando descubrió que dos de sus antiguos compañeros en las calles habían acabado mal, uno muerto y otro condenado a cadena perpetua.

Según su biografía oficial, Jackie Chan estudió en la Academia Dramática de China, donde durante casi una década recibió un duro entrenamiento en música, danza, acrobacias y artes marciales para formar parte de la prestigiosa Ópera de Pekín. Estudió en el templo budista de Shaolin, en la provincia de Henan (centro), cuna de las artes marciales del kunf gu. En el cine fue conquistando poco a poco al público asiático y europeo.

Todo esto sale a la luz pasadas escasas dos semanas de su visita a Venecia para el estreno de su nueva película, ‘Rob-B-Hood’, en la que el maestro de la lucha coreográfica comparó cómo es recibido por sus seguidores, gesticulando y gritando frenéticamente, mientras que se imagina que De Niro inspira algo más cercano a un callado sobrecogimiento. Cansado de su imagen de héroe de acción, la estrella de cine de Hong Kong Jackie Chan dijo no hace mucho que quiere que lo tomen tan en serio como a Robert De Niro.

“Cuando me ven, es ‘¡Ah, ah Jackie Chan!’”, dijo el actor en una rueda de prensa tras la proyección de ‘Rob-B-Hood’. “Digo, ¿por qué nadie dice ‘¡Robert De Niro!’?”, añadió, hablando en inglés y sacudiendo sus brazos. “Entonces quiero cambiar, así algún día dirán ‘Wow, Jackie Chan’ y no se moverán una y otra vez. Así que quiero un cambio”, concluyó con una sonrisa ante el cálido aplauso de los periodistas.

La estrella de la saga ‘Hora punta’ (‘Rush Hour’), de la que se está rodando la tercera parte, expresó que ya comenzó a diversificar los papeles, y que en ‘Rob-B-Hood’ interpreta a un personaje que está del otro lado de la ley. El filme, que Chan co-protagoniza con Louis Koo, es una historia de humor y a gran velocidad sobre tres criminales disfuncionales que secuestran a un bebé para entregárselo a un siniestro magnate, pero que gradualmente se encariñan con la criatura. El bebé, que en la vida real se llama Matthew Medvedev, experimenta algunas aventuras espeluznantes, incluyendo una persecución automovilística a alta velocidad, una caída desde el balcón de un hospital y una resucitación con cables de batería de un coche.

“Hace tiempo que vengo buscando un cambio en mis papeles”, dijo Chan a través de un traductor. “Estoy bastante harto de lo que hasta el momento he interpretado en cine”. “Así que después de haber regresado a Hong Kong y haberme establecido probablemente ya tuvieron oportunidad de observar que eso ya está pasando, desde las películas ‘New Police Story’ y ‘El mito’ y ahora esta, ‘Rob-B-Hood’”, agregó.

Chan, de 52 años, considerado el sucesor de la leyenda de las artes marciales Bruce Lee, añadió que había hecho bien en trabajar en el género durante tanto tiempo. “Todos sabemos que la carrera de un actor de películas de acción es bastante corta así que ya me considero a mí mismo una leyenda por seguir aquí hoy en día”, dijo.

‘Rob-B-Hood’ es el tercer trabajo de Chan con el director Benny Chan, quien describió las dificultades de rodar una película en la que uno de los personajes principales es un bebé de unos pocos meses. “Puedo llegar a usar en él, fácilmente, un rollo de película [...] y aún así no conseguir la toma que quiero”, explicó el director en las notas de producción. “No hace falta decir [...] que me fui de presupuesto”.

En las notas, el filme es descrito como más loco que ‘Arizona Baby’ y más emotiva que ‘Tres hombres y un biberón’, en referencia a otras dos producciones que involucran a bebés.

Vía de la noticia sobre su pasado | ADN Mundo o El Universal , proviniente a su vez de una agencia de noticias
Vía de la noticia de Venecia | Reuters

Este mes se estrena en algunos países de Asia ‘Fearless’, la última película de Jet Li, en la que el actor chino interpreta al maestro de artes marciales Huo Yuanjia (nombre que da el título hong-kongnés al filme, que en mandarín se llama ‘Fok Yuen Kap’). Su padre, un gran luchador, no quería que Huo aprendiera las artes de la lucha, lo que sólo servía para animar al niño a practicar. Así Yuanjia aprendió a pelear de forma autodidacta, utilizando el manual de su progenitor. Su entrenamiento no tardó en dar frutos, y durante los años fue perfeccionando su técnica, ganando arrogancia según aumentaba en poder, hasta que fundó la federación de deportes Jin Wu.

Cuando Yuanjia ya es adulto, uno de sus discípulos es herido por Qin Lei, a quien el maestro mata sin remordimientos. Al descubrir que su madre y su hija han sido asesinadas como venganza, se arrepiente y huye, abandonando todo deseo de luchar. La abuela Sun y su nieta ciega, Yueci, lo encuentran vagando y lo llevan a su pueblo, donde rehará su vida sin mostrar sus habilidades hasta que tenga que enfrentarse a un boxeador tailandés para salvar a un niño de la aldea. De esta forma, Yuanjia aprenderá que la lucha puede tener otros valores éticos y tratará de inculcarlos en las artes marciales de China.

En algunos países ya disfrutan de ‘Fearless’ (Sin miedo) desde enero, mientras nosotros tendremos que esperar a agosto o septiembre. Para ir abriendo boca, tanto el teaser y el trailer, como momentos entre bastidores y documentos extra se pueden visionar en la página oficial de la película y todo el material de prensa se encuentra en la web del actor. En esta página también se pueden descubrir artículos escritos por Jet Li y traducidos al inglés, información sobre su forma de vida, su espíritu, su mente, su trabajo y su cuerpo.

Ronnie o Ronny (depende de las fuentes) Yu había dirigido ‘La novia de Chucky’, ‘Freddie contra Jason’ y ‘La novia del cabello blanco’ (I y II), entre otras. Yu ha declarado que decidieron hacia el principio del rodaje que no utilizarían cables “porque Jet sabe artes marciales y preferíamos que la audiencia lo viera volar de verdad”. El director añade que “nunca le había visto luchar así antes”.

Se dijo que ésta iba a ser la última película de artes marciales de Li, debido a las múltiples fracturas y daños que sufre al interpretar las peleas, pero al parecer está rodando ‘Rogue’, afortunadamente. El protagonista de ‘Hero’ y ‘El beso del dragón’, se vuelve a reunir aquí con el coreógrafo Yuen Wo-Ping, que participó en ‘Matrix’ y ‘Kill Bill’ y que había diseñado las peleas de ‘Érase una vez en China’, donde Li encarnaba a Wong Fei Hong. Otros intérpretes del ‘Fearless’ son Nakamura Shidou, Collin Chou y Betty Sun.