Aún recuerdo cuando Televisión Española emitía ciclos cinematográficos de una calidad insuperable, no por el director, actor o actriz escogidos, sino por lo completos que eran dichos ciclos, en los que se emitían la mayor cantidad de títulos posibles. Como en el de King Vidor, de quien emitieron una gran cantidad de películas pertenecientes tanto a su etapa muda, en la que se encuentran joyas como ‘El Gran Desfile’ o ‘Y el Mundo Marcha’, como a su etapa sonora, a la que pertenecen films como ‘Duelo al Sol’ o ‘El Manantial’.

Precisamente, antes de realizar la única película en la que Jennifer Jones está irresistible, Vidor se atrevió con una superproducción como ‘An American Romance’, film inédito en nuestros cines, pero emitido en el mencionado ciclo allá a principios de los 90. La película narra la vida y obra de un inmigrante que llega a la tierra de las oportunidades (efectivamente, los Estados Unidos), en la que prosperará económicamente, primero empezando como trabajador en unas minas, y terminando como importante industrial dedicado a la fabricación de coches y finalmente de aviones.

La película, después de un primer pase, fue mutilada por la propia productora, sin tener en cuenta el criterio de Vidor. Así pues, le quitaron 30 minutos, para que al final quedase un film de poco más de dos horas. Y aunque no estamos ante un film que pueda resulta aburrido por su metraje, se nota que está demasiado disperso, centrándose demasiado tiempo en algunas cosas y dejando de lado otras, como por ejemplo la relación del personaje central con sus hijos, a los que sólo se les presta atención a dos de ellos; el resto los va abandonando argumentalmente hablando, haciendo que lleguemos a preguntarnos qué ha sucedido con ellos. Y aunque la película se centra totalmente en su personaje principal,las cosas que le rodean, ya sean negocios, amigos o familiares, están tratadas por momentos demasiado intensamente y en otros como si no importaran demasiado.

Y ya desde el principio, uno se siente incómodo por la entrada en escena del personaje central: en la aduana de los Estados Unidos, sin dinero ni identificación, el protagonista es retenido para devolverlo a su país, hasta que se da cuenta de la situación y protesta enérgicamente diciendo que si le dejan podrá hacer grandes cosas por el país. Acto seguido, los aduaneros, entre sonrisas de felicidad extrema, le dejan pasar. Demasiado fácil y apresurado, incluso forzado. Pero estamos ante una película de propaganda americana así que hay que pasar por el aro. Lo curioso es que todo ese patriotismo, en ocasiones burdo y sin sentido, no le hacía falta a la película, y Vidor se pierde entre tanto mensaje de superación personal y ayuda a un país, considerado como el mejor sobre la faz de la Tierra. Demasiado pretencioso, y a día de hoy, esta cuestión ha envejecido a marchas forzadas. Todo lo que ocurre en la película, cuya historia fue escrita por el propio Vidor, está al servicio de ese mensaje de patriotismo, con lo que muchas cosas están descuidadas.

Incluso la elección de su actor principal, Brian Donlevy, no es del todo acertada, ya que el actor compone un personaje que prácticamente parece una parodia de sí mismo, resultando bastante convincente en el único momento en el que las cosas parecen ponerse feas, y que curiosamente es el único instante en el que el personaje no tiene la razón consigo, y tiene la sensación de que todos se han puesto en su contra. A su lado, Ann Richards, en el papel de su esposa, y cuya historia de amor está narrada a trompicones. Y Walter Abel que se convierte en su mano derecha y buen amigo durante muchos años, aunque su relación parece iniciarse un poco increíblemente. Aún con todo esto, y dado que los mayores problemas del film son de índole argumental y estructural, el trabajo actoral es de lo mejor del mismo.

Como también lo son algunos buenos momentos que nos regala Vidor, quien con esta película vuelve a demostrarnos que uno de sus temas favoritos era la superioridad del individuo por encima de la sociedad, una de las constantes de su cine y que alcanzó su apogeo en ‘El Manantial’. ‘An American Romance’, que incluso tiene un título desafortunado, parece un biopic, evidentemente de nadie famoso, pero que bien podría ser la historia de cualquiera de los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos y se convirtieron en importantes hombres para el país que les concedió una oportunidad de triunfar en la vida. Muy bonito todo, pero demasiado facilón, y puede que hasta falso. Y el Cine es una gran mentira, entre otras muchas cosas, pero cuando esa mentira no te la crees, algo falla.

Preston Sturges fue uno de los grandes directores americanos de los años 40, especializado sobre todo en la comedia, con auténticas maravillas en ese campo, como las imprescindibles ‘Los Viajes de Sullivan’ o ‘El Milagro de Morgan Creek’, por poner sólo dos ejemplos. ‘The Great McGinty’ fue su ópera prima, después de haber estado durante años realizando guiones para otros directores, entre ellos el gran Mitchell Leisen, en ‘Una Chica Afortunada’ y ‘Recuerdo de una Noche’.

La película nos narra una alocada historia sobre un hombre pobre, que para conseguir algo de dinero es contratado por un partido político para que tome distintas identidades y vaya a votar varias veces, consiguiendo así más votos. Lo hace tan bien que enseguida entrará a formar parte del mundo político, con todos sus entresijos, nada legales por cierto. Pronto será visto como alguien con una buena imagen y será elegido alcalde.

‘The Great McGinty’ es la típica película que hoy día no podría hacerse por muchos y diversos motivos. Uno es la inocencia que desprenden en ciertos momentos algunos de sus personajes, muy típico de aquellos años (estamos en 1940). Y también, la forma en la que está tratada la corrupción política, sin cortarse lo más mínimo y poniendo a los políticos como verdaderos delincuentes, o incluso criminales. De acuerdo que hoy día podemos pensar eso de muchos individuos que se dedican a ese mundo, pero si se hiciese una película contando lo mismo que cuenta ésta y de la misma manera, creo que rodarían cabezas. Es curioso cómo, en ese aspecto, hemos dado marcha atrás.

De acuerdo que todo está enmarcado en un tono de comedia blanda, pero también tiene ciertos toques moralistas, que la hacen más seria de lo habitual. Además, no estamos ante una parodia de nada, aunque, eso sí, el film tiene momentos verdaderamente cómicos, muy en la línea de Sturges, aunque probablemente parece que estuvieran mejor resueltos sobre el papel que llevados a imagen. Hablamos del primer trabajo de Sturges tras las cámaras, y tal vez anduviese un poco perdido, cosa que me extrañaría un poco. A pesar de ello, el film tiene un ritmo endiablado, incluso cuando está en calma, por así decirlo, aunque algunas cosas no están bien tratadas, o son demasiado apresuradas.

Por supuesto que interpretativamente la película gana muhos puntos. Todos en el reparto están magníficos, encabezados por un Brian Donlevy soberbio y divertidísimo, teniendo en cuenta que este actor tenía una cara de poquísimos amigos. A su lado, la desconocida Muriel Angelus, que curiosamente sería ésta la última película que interpretaría, dato éste realmente curioso, ya que Angelus murió en el 2004. Y el secundario de lujo Akim Tamiroff, como aquel que teje los hilos detrás de la figuras públicas, con frases verdaderamente ingeniosas, y que a más de uno escandalizarían hoy día. La química de Tamiroff con Donlevy es realmente extraordinaria, dos antagonistas perfectos que lo mismo tienen ganas de matarse el uno al otro, como de tomarse una cerveza juntos.

Una film correcto, que no llega a la altura de obras posteriores e inmortales que Sturges nos regalaría en los años posteriores, pero desde luego sirve para pasar un rato la mar de entretenido, riéndonos a gusto (o disgusto) del mundo político. Por cierto, si en la actualidad, los alcaldes han llegado a su puesto de la misma forma en la que el personaje central de ‘The Great McGinty’ lo hace, podemos echarnos a temblar.