Tras la triste noticia del fallecimiento de Theo Angelopoulos hoy nos llega la de la muerte de un actor quizá no demasiado conocido, pero que protagonizó ciertas películas que para los que ya tenemos una edad, formaron parte de nuestra infancia cinéfila. James Farentino falleció este pasado martes en un hospital de Los Angeles a causa de un fallo cardíaco tras una larga enfermedad. Tenía 73 años.

Farentino, natural de Brooklyn en New York, fue un actor casi siempre ligado al mundo de la televisión, participando en infinidad de telefilms y numerosas series de televisión. Entre ellas destacan la famosa ‘Dinastía’ (‘Dinasty’), la eterna ‘Urgencias’ (‘ER’), ‘Melrose Place’, o ‘El trueno azul’ (‘Blue Thunder’), adaptación a la pequeña pantalla del conocido film de John Badham. En pantalla grande tuvo su momento de éxito, sin llegar a ser una estrella, a principios de los años 80, cuando le vimos en films como la curiosa, por loca, ‘El final de la cuenta atrás’ (‘The Final Countdown’, Don Taylor, 1980), y el excelente film de terror ‘Muertos y enterrados’ (‘Dead & Buried’, Gary A. Sherman, 1981).

Entre otros trabajos suyos, tenemos ‘El señor de la guerra’ (‘The War Lord’, Franklin J. Schaffner, 1965), de cierto prestigio, y ‘Su coartada’ (‘Her Alibi’, Bruce Beresford, 1989), un producto al servicio de Tom Selleck. Tal vez no estemos hablando de un gran intérprete, pero tenía el suficiente carisma como para caer bien al espectador.

Hasta siempre James.

Vía | IMDb

‘I´m Still Here’

Director: Casey Affleck

Intérpretes: Joaquin Phoenix, Antony Langdon, Carey Perloff, Larry McHale, Casey Affleck

Sinopsis: Polémico documental (o mejor dicho, aparente falso documental) que sigue la transformación de Joaquin Phoenix de actor a cantante de hip-hop. Tras “Two Lovers”, el actor declaró estar cansado de actuar, que abandonaba el mundo de la interpretación, y que en el futuro se dedicaría en exclusiva a su faceta de cantante. En sus escasas apariciones en los medios, un casi irreconocible Phoenix mostraba, además, un comportamiento cada vez más extraño y poco sociable, y siempre su cuñado y gran amigo Casey Affleck solía estar cerca con una cámara para rodar lo que pasaba. Dada la naturaleza de algunas imágenes, que incluyen desnudos frontales masculinos, consumo de drogas y Phoenix teniendo sexo oral, todo parecía ser real.

Crítica en Blogdecine:

• ‘I´m Still Here’, el eclipse de Joaquin Phoenix

‘El último bailarín de Mao’

Director: Bruce Beresford

Intérpretes: Bruce Greenwood, Kyle MacLachlan, Amanda Schull, Joan Chen, Chi Cao, Alice Parkinsonç

Sinopsis: Basada en una historia real, la película cuenta la vida de Li Cunxin, rescatado a los once años de un pequeño pueblo de China por delegados culturales y enviado a Pekín. Allí comienza un increíble viaje vital que le llevará a pasar años de entrenamiento brutal para convertirse en uno de los mejores bailarines del mundo, aclamado como un héroe de la China comunista y, más tarde, despreciado por traidor.

Crítica en Blogdecine:

• Seminci 2010 | ‘El último bailarín de Mao’ clausura la semana de cine vallisoletana

‘Extraña ilusión’

Director: Edgar G. Ulmer

Intérpretes: Jimmy Lydon, Warren William, Sally Eilers, Regis Toomey, Charles Arnt, George Reed, Jayne Hazard, Jimmy Clark, Mary McLeod

Sinopsis: El joven Paul padece cada noche un extraño y recurrente sueño en el que se entremezcla la imagen de su madre enamorándose de un hombre peligroso con la fantasmagórica visión de la muerte de su padre en accidente de coche. Con la ayuda de un amigo psiquiatra, Paul irá desentrañando el oculto significado de su pesadilla nocturna, solo para descubrir el terrible secreto que se esconde tras la muerte real de su padre. Lo que en principio había sido tomado como desafortunado accidente se torna en terrible y trágico crimen.

Contenido adicional:

• Película: ‘Moon over Harlem’ (1939) de Edgar G. Ulmer
• Presentación de la película a cargo de Bertrand Tavernier (2010).

• Libreto exclusivo con un texto de Christian Aguilera.

‘Harry Brown’

Director: Daniel Barber

Intérpretes: Michael Caine, Emily Mortimer, Charlie Creed-Miles, David Bradley, Iain Glen, Sean Harris, Ben Drew, Jack O´Connell, Jamie Downey

Sinopsis: En un suburbio inglés sumido en el caos, donde las drogas son moneda de cambio y las armas reinan en las calles, Harry Brown, un ex marine retirado, malgasta sus últimos años jugando al ajedrez con su amigo Leonard en un mugriento pub. Pero cuando éste es salvajemente asesinado por una banda, Harry saldrá de su letargo para dar rienda suelta a su personal día de furia.

Crítica en Blogdecine:

• ‘Harry Brown’, Michael Caine cogió su fusil

‘Las dos huérfanas’

Director: D.W. Griffith

Intérpretes: Lillian Gish, Dorothy Gish, Joseph Schildkraut, Frank Losee, Katherine Emmet

Sinopsis: Louise Girard es una huérfana aristócrata que fue abandonada a las puertas de un convento después de la muerte de sus padres. Es acogida en casa de Girard, un pobre hombre, y crecerá con Henriette Girard, su hermana adoptiva. Cuando ambas llegan a la edad adulta se dirigen a París en busca de un futuro mejor. Allí Henriette suplanta la personalidad de Louise y se casa con un aristócrata. Louise se casa con el Chevalier de Vaudrey que es el único que cree en ella. Estalla la Revolución francesa y ambas se vuelven a ver unidas por las circunstancias. Presenta a un Danton y un Robespierre totalmente corruptos a los que los que menos les interesa es el bien del pueblo. La desorganización y la injusticia son atribuidas como parte fundamental de esta revolución, totalmente al contrario de la loa que hace él mismo a la Guerra de Secesión.

Buena oportunidad para rescatar una de las joyas del cine mudo, y por ende de toda la historia del cine., aunque sólo sea por su importancia en la misma. Los extras del DVD incluyen ‘Dos en la guillotina’ y ‘D.W. Griffith’.

‘Las dos tormentas’

Director: D.W. Griffith

Intérpretes: Lillian Gish, Richard Barthelmess, Lowell Sherman, Burr McIntosh, Kate Bruce

Sinopsis: Anna Moore es una joven que va a visitar a Bostón a su acaudalada tía para que ayude a su familia a salir de la pobreza, pero una vez allí un hombre rico la engaña con un matrimonio falso para poder aprovecharse de ella. Cuando Anna se queda embarazada se destapa el engaño y es abandonada a su suerte.

Otra perla del señor Griffith, repitiendo con su actriz fetiche, la mítica Lillian Gish. El DVD trae los extras ‘El poder del hielo’ y ‘D.W. Griffith’.

‘Los ojos de Julia’

Director: Guillem Morales

Intérpretes: Belén Rueda, Lluís Homar, Julia Gutiérrez Caba, Pablo Derqui, Francesc Orella, Daniel Grao

Sinopsis: Belén Rueda da vida a Julia, una joven que padece una enfermedad degenerativa de la vista y que está perdiendo visión progresivamente. Cuando su hermana gemela, Sara, ciega a causa de la misma enfermedad, aparece ahorcada en su casa, Julia se niega a aceptar que se trata de un suicidio y decide investigar por su cuenta lo que ella intuye es un asesinato. Conforme vaya descubriendo la terrible verdad que rodea los últimos días de la vida de su hermana, Julia irá adentrándose cada vez más en un mundo de oscuridad, hasta que una serie de inexplicables muertes y desapariciones se crucen en su camino.

El Blu-ray trae el documental de cómo se hizo la película.

‘Los viajes de Gulliver’

Director: Rob Letterman

Intérpretes: Jack Black, Emily Blunt, Jason Segel, Amanda Peet, Billy Connolly, James Corden

Sinopsis: Lemuel Gulliver (Jack Black), un aspirante a escritor que trabaja como repartidor en un importante periódico de Nueva York, sueña con escribir libros de viajes. Toma entonces la decisión de navegar hacia al Triángulo de las Bermudas, pero una terrible tormenta lo arrastra hasta una isla pérdida que está habitada por personas diminutas, los liliputienses. Después de un comienzo no muy amistoso, el gigante Gulliver se convierte en fuente de inspiración y confianza para sus diminutos amigos. Así, bajo sus órdenes, los liliputienses consiguen una gran victoria sobre sus enemigos de la isla vecina. Sin embargo, Gulliver aún tendrá que saldar cuentas con sus propios defectos para poder salir, por fin, de su limitado mundo.

‘Siempre a mi lado’

Director: Burr Steers

Intérpretes: Zac Efron, Kim Basinger, Dave Franco, Amanda Crew, Donal Logue, Ray Liotta

Sinopsis: Charlie St. Cloud (Zac Efron) es un joven perdido en su pasado. Acosado por una tragedia familiar que le ata a su hogar en un pequeño pueblo costero, ha abandonado todos sus sueños. Pero cuando su antigua compañera de instituto Tess (Amanda Crew) regresa inesperadamente, Charlie se abre a la posibilidad de un nuevo amor. Ahora que Charlie se encuentra en la encrucijada de mantener la promesa que hizo a su hermano o seguir los impulsos de su corazón, ¿tendrá la valentía de dar de lado a su pasado e ir en busca de Tess antes de que sea demasiado tarde?

El Blu-ray tiene en sus contenidos extras un par de documentales sobre Zac Efron, escenas eliminadas y comentarios del director.

Vía | ZONA DVD

Nos encontramos en una de las pocas semanas en las que llegan estrenos potentes. La esperada arribada de ‘Tron: Legacy’ es un acontecimiento para los seguidores de la película original, pero también existe una gran curiosidad por ver lo que ha hecho Álex de la Iglesia en ‘Balada triste de trompeta’. Para quienes busquen otro tipo de films —que los hay, aunque no sean comentaristas mayoría en Blogdecine— también existen propuestas interesantes, como ‘El último bailarín de Mao’. Lo restante compone una cartelera de lo más internacional, que parece más bien el festival de Eurovisión, con un film franco-suizo —Godard, ¿quién si no?—, uno noruego, uno checo y otro rumano.

‘Tron: Legacy’

Nacionalidad, año: EE. UU. 2010.

Dirigida por: Joseph Kosinski.

Interpretada por: Jeff Bridges, Garrett Hedlund, Olivia Wilde, Michael Sheen, James Frain, Beau Garrett y Bruce Boxleitner.

Sinopsis: Sam Flynn es un experto en tecnología que, investigando la desaparición de su padre, Kevin Flynn, acaba metido en el mismo mundo de programas violentos y juegos de lucha donde su padre ha estado viviendo los últimos 25 años. Padre e hijo se embarcan, junto a su leal confidente, en una aventura a vida o muerte a través de un cíber universo que se ha hecho más avanzado y mucho más peligroso.

¿Qué podemos esperar? Grandiosos efectos especiales en 3D, pero la crítica en EE. UU. no la ha puesto muy bien, con argumentos como que el guion —por cierto, ya es oficial que escribirlo con tilde es una falta de ortografía— es malo, que parece un videojuego y que no hay humanidad en ella. Esperemos que no sea tanto como dicen y que, por lo menos, entretenga.

Tráiler de ‘Tron: Legacy’

‘Balada triste de trompeta’

Nacionalidad, año: española, 2010.

Dirigida por: Álex de la Iglesia.

Interpretada por: Carlos Areces (Javier), Carolina Bang (Natalia), Antonio de la Torre (Sergio), Manuel Tallafé (Ramiro), Fernando Guillén Cuervo (capitán miliciano), Enrique Villén (Andrés), Santiago Segura (padre del payaso tonto), Sancho Gracia (coronel Salcedo), Juan Luis Galiardo (Ring Master), Manuel Tejada (jefe de pista), Gracia Olayo (Sonsoles).

Sinopsis: Javier perdió a su padre en la guerra civil. Ahora, en 1973, quiere seguir su tradición y trabajar en el circo, pero sabe que no podrá ser payaso tonto, pues no ha tenido infancia y no puede hacer reír a los niños. En su lugar, será un payaso triste y, para ser feliz, buscará la venganza, como le aconsejó su padre. Cuando entra a trabajar nuevo en un circo se enamora de una trapecista y comprueba que su pareja, el payaso tonto, la maltrata.

¿Qué podemos esperar? La conclusión a la que llegaba en mi crítica es que se trata de una buena película, pero no de una película complaciente ni agradable de ver. Es desmesurada y grotesca y su final resulta un desparrame, pero no diferente al de otras propuestas de de la Iglesia, así que seguro que estaba en sus intenciones crear esa locura y, por lo tanto, los fans del director no saldrán decepcionados.

‘El último bailarín de Mao’

Título original, nacionalidad, año: ‘Mao´s Last Dancer’, estadounidense, 2009.

Dirigida por: Bruce Beresford

Interpretada por: Chi Cao, Bruce Greenwood, Kyle MacLachlan y Joan Chen.

Sinopsis: film biográfico sobre Li Cunxin, un extraordinario artista que aprendió en la escuela del régimen comunista de Mao, pero que fue descubierto a una temprana edad por el coreógrafo Ben Stevenson, quien le consiguió una estadía estudiantil en EE. UU. Allí, Li conoció a una chica y aprendió a sentir auténticamente lo que bailaba. Por ello, cuando llegó la hora de regresar a su país natal, su empeño de permanecer en América causó un incidente diplomático que se conoció en el mundo entero.

¿Qué podemos esperar? Como ya comentaba en mi reseña, se trata de una película convencional en muchos sentidos, pues es un biopic con tintes políticos y retrato de época, pero dentro de lo que pretende ser, está sumamente conseguida y logra emocionar. Por lo tanto, me parece una opción que no habría que descartar rápidamente. Puede haber influido que el guion es de Jan Sardi (‘Shine’).

‘Don Mendo Rock ¿La venganza?’

Nacionalidad, año: española, 2010.

Dirigida por: José Luis García Sánchez.

Interpretada por: Fele Martínez, Paz Vega, Manuel Bandera, Antonio Resines, María Barranco, Juanjo Cucalón y Elena Furiase

Sinopsis: ‘Don Mendo Rock ¿La venganza?’ narra las vicisitudes que un grupo de esforzados habitantes de un pueblo de Andalucía sufre para grabar en un programa de televisión la popular obra de Muñoz Seca ‘La Venganza de don Mendo’. Sus escasos recursos económicos les llevan a solicitar la colaboración de las fuerzas vivas: Guardia Civil, alcalde y demás personajes de la vida pública. Mientras tanto, los ciudadanos, mayoritariamente inmigrantes, protagonizarán una gran manifestación a las puertas del Ayuntamiento por que quieren participar en la grabación…..pero ¿cómo no?, cobrando. El guión, escrito por el propio director y por el importante escritor José Luis Alonso de Santos, homenajea a los maestros de la comedia neorrealista de la España de los ’50, como Berlanga, autor con el que siempre ha guardado una similitud García Sánchez, aunque sólo fuese por compartir a Azcona como guionista.

¿Qué podemos esperar? Es una pena que la película no tenga demasiada buena pinta, ya que la obra de teatro me resulta muy divertida y no me habría importado disfrutar de una versión actualizada y metalingüística de ella. No la descarto del todo, si tengo un rato, le daré una oportunidad.

‘Burlesque’

Nacionalidad, año: Estadounidense, 2010.

Dirigida por: Steven Antin.

Interpretada por: Cher (Tess), Christina Aguilera (Ali), Eric Dane (Marcus), Cam Gigandet (Jack), Julianne Hough (Georgia), Peter Gallagher (Vince), Alan Cumming (Alexis), Kristen Bell (Nikki), Stanley Tucci (Sean).

Sinopsis: una ambiciosa muchacha (Christina Aguilera) de un pequeño pueblo que posee una increíble voz y que viaja hasta Los Ángeles, ciudad en la que el regente de un local (Stanley Tucci) le da la oportunidad de que demuestre su talento. Éste es a su vez el mejor amigo y confidente de Tess (Cher), una antigua bailarina que toma a la chica bajo su protección. Sin embargo, ello desata los celos de Nikki (Kristen Bell), quien hasta el momento era la principal atracción del lugar.

¿Qué podemos esperar? Pues para ver una historia de bailarina que empieza y tiene que pelear contra el ego de una veterana, me quedo con ‘Showgirls’.

‘Film socialisme’

Nacionalidad, año: Francia y Suiza, 2010.

Dirigida por: Jean-Luc Godard.

Interpretada por: Catherine Tanvier, Christian Sinniger, Jean Marc Stehlé, Patti Smith, Alain Badiou, Robert Maloubier, Elizabeth Vitali, Eye Haidera, Agatha Couture, Marie-Christine Bergier.

Sinopsis: Una sinfonía en tres movimientos. COSAS COMO: Un crucero por el Mediterráneo donde se relacionan múltiples pasajeros, la mayoría de vacaciones, un filósofo (Alain Badiou), un embajador de Palestina (Elias Sanbar), una cantante americana (Patti Smith), un antiguo criminal de guerra, un agente doble… y donde lo que se ve (la imagen) es muy diferente de lo que se dice (la palabra). NUESTRA EUROPA: En el transcurso de una noche, una adolescente y su hermano pequeño convocan a sus padres ante el tribunal de su infancia. Les exigen explicaciones sobre los temas de libertad, igualdad y fraternidad. NUESTRAS HUMANIDADES: Se visitan seis escenarios de leyendas verdaderas y falsas: Egipto, Palestina, Odessa, Hellas, Nápoles y Barcelona.

¿Qué podemos esperar? La verdad es que tengo sentimientos encontrados con respecto a ella. Por un lado, sospecho que será una gran película, con capacidad para hacernos reflexionar. Pero también me da miedo encontrarme con algo durito de soportar.

‘Historias de la Edad de Oro’

Título original, nacionalidad, año: ‘Amintiri din Epoca de Aur’, Rumanía, 2009.

Dirigida por: Cristian Mungiu, Ioana Uricaru, Hanno Höffer, Razvan Marculescu y Constantin Popescu.

Interpretada por: Teo Corban (alcalde), Emanuel Pirvu (inspector del partido), Avram Birau (fotógrafo), Vlad Ivanov (Grigore), Tania Popa (Camelia), Liliana Mocanu (Marusia), Ion Sapdaru (agente Alexa), Diana Cavalioti (Crina), Radu Iacoban (Bughi).

Sinopsis: Los últimos quince años del régimen de Ceausescu fueron los peores de la historia de Rumanía. Sin embargo, la maquinaria propagandística de la época se refiere indefectiblemente a aquel periodo como la Edad de Oro. La película es una adaptación para la gran pantalla de las leyendas urbanas más famosas de aquella época, en la que abundaban las historias cómicas, absurdas y sorprendentes, inspiradas en los acontecimientos surrealistas de la vida cotidiana bajo el régimen comunista. El sentido del humor es lo que sostuvo a los rumanos, y el filme se propone capturar ese estado de ánimo al reproducir la supervivencia de una nación que tenía que afrontar día a día la lógica distorsionada de la dictadura. ‘Historias de la Edad de Oro’ es la combinación de varias historias reales que se remontan a una época en la que la comida era más importante que el dinero, la libertad más importante que el amor y la supervivencia más importante que los principios.

¿Qué podemos esperar? Con una duración de dos horas y media, esta película puede resultar interesante para quienes tengan curiosidad por la historia reciente en Rumanía. Su otro aliciente puede estar en el humor, ya que la película tiene como punto de partida presentar de forma cómica lo que podría ser trágico.

‘Aventuras en el desván’

Título original, nacionalidad, año: ‘Na půdě aneb kdo má dneska narozeniny?’, República Checa, 2009.

Dirigida por: Jirí Barta.

Sinopsis: En “Aventuras en el desván, ¿quién cumple años hoy?”, los héroes son valientes juguetes que emprenden un viaje lleno de aventuras a través de una vieja y misteriosa buhardilla para rescatar a su amiga, una hermosa muñeca.

¿Qué podemos esperar? El regreso de uno de los más importantes maestros de la animación en stop motion puede valer la pena.

‘La montaña mágica’

Título original, nacionalidad, año: ‘Julenatt i Blåfjell’, Noruega, 2009.

Dirigida por: Katarina Launing y Roar Uthaug.

Interpretada por: Simen Bakken, Sigve Bøe, Nikoline Ursin Erichsen, Kari Ann Grønsund, Kyrre Hellum, Johan Tinus Lindgren, Lillian Lydersen.

Sinopsis: La princesa Bluerose es un pequeño gnomo que vive en las montañas. Allí, una comunidad de gnomos se encarga de controlar el paso de la noche al día gracias a la plata mágica que poseen. Un día, un grupo de gnomos y humanos roban la plata, condenando así al mundo a vivir en penumbra para siempre. La princesa Bluerose se embarcará en un increíble misión para recuperar la preciada plata.

¿Qué podemos esperar? Una película noruega… de aventuras… para niños… ¿tengo que añadir algo? Bueno, sí, quizá me queda añadir que nada que ver con Thomas Mann, aunque ese dato podría animar más que desanimar.

Vía | La butaca.

‘El último bailarín de Mao’ (‘Mao´s Last Dancer’ 2009), de Bruce Beresford, es un film biográfico sobre Li Cunxin, un extraordinario artista que aprendió en la escuela del régimen comunista de Mao, pero que fue descubierto a una temprana edad por el coreógrafo Ben Stevenson, quien le consiguió una estadía estudiantil en EE. UU. Allí, Li conoció a una chica y aprendió a sentir auténticamente lo que bailaba. Por ello, cuando llegó la hora de regresar a su país natal, su empeño de permanecer en América causó un incidente diplomático que se conoció en el mundo entero.

No hace mucho, hablaba de la habilidad de un director para narrar una película, algo que va más allá de sus dotes como realizador, que son fácilmente apreciables a simple vista: encuadres, movimientos de cámara y otras cuestiones. En la labor narrativa se incluiría a capacidad de saber hacer resaltar los momentos que lo necesitan, de dotar de emociones a las situaciones que se prestan, de crear un tempo y un avance argumental… Son facetas relacionadas con el montaje, y obviamente también con el guión, pero en última instancia son responsabilidad del director.

En el caso de ‘El último bailarín de Mao’, Bruce Beresford (‘Paseando a Miss Daisy’) demuestra una gran capacidad para narrar de la forma en la que se lo propone y de extraer de esta historia las emociones que busca. No queda un ojo seco cuando llega la apoteosis emotiva de este film. Es un aspecto que puede causar rechazo a los seguidores de un cine sobrio y alejado de lo hollywoodiense, pero no por ello es algo fácil de hallar entre los estrenos, por mucho que sus directores lo intenten.

Quizá porque Jan Sardi (‘Shine’) ha escrito el guión basándose en la autobiografía que publicó el propio Cunxin, se pueden atisbar en el resultado tintes hagiográficos. Incluso en algo no biográfico, habría que huir de los protagonistas demasiado perfectos, pero el personaje del bailarín, aunque siempre quede como buena persona —su única demostración de «maldad» es un arrebato en el que exige que su mujer limpie la casa—, sus defectos se podrían entender en su falta de adecuación a las costumbres estadounidenses. Se le presentarán contradicciones y conflictos, a pesar de que él no sufra confusión.

El relato da comienzo cuando Li ya es adulto y viaja por primera vez fuera de su país. En los momentos indicados, entran los flashbacks que nos reflejan su infancia y adolescencia. Este recurso puede hacernos pensar en películas muy convencionales, incluso en telefilms, pues está utilizado con total clasicismo y gran corrección: se emplea en la justa medida y desaparece cuando deja de ser necesario. Por lo tanto, las vueltas atrás no aportan nada estructuralmente, pero sirven para introducir información que se requerirá en el terreno emocional.

En la cuestión política, ‘El último bailarín de Mao’ no se priva de apuntar hacia lo que los creadores consideran el lado correcto, pero con un punto de ecuanimidad que la aleja del panfleto .

En el elenco habría que destacar a Bruce Greenwood, quien da vida al coreógrafo que mueve los hilos de la historia y hace que todo lo acontecido sea posible. Apoyo y némesis en un único personaje, compone el papel más interesante de la película. Kyle MacLachlan y Joan Chen se unen de nuevo sin oportunidad de coincidir. Están correctos, pero en papeles menores de lo que sus respectivas famas deberían granjearles. El protagonista, Chi Cao, es un auténtico bailarín a quien Li Cunxin escogió para que lo encarnase. El joven hace un buen trabajo para estar fuera de su especialidad y logra la empatía que exige Beresford para que sus intenciones se cumplan.

‘El último bailarín de Mao’ parte de elementos tópicos y manidos, sigue consignas nada novedosas y forma parte de uno de los géneros que menos interés me despiertan, las biopics. A pesar de ello, es sumamente eficaz, ganándose la categoría de buena película y de cita obligada para quienes quieran recuperar una de esas posibilidades que antes el cine ofrecía con mucha más frecuencia: la de emocionar.

‘El último bailarín de Mao’ —cuyo tráiler se puede ver en este enlace— se estrenará en España el 17 de diciembre.

Mi puntuación:

Mañana, 23 de octubre, se inaugura la 55ª edición de la Semana Internacional de Cine de Valladolid o Seminci, con la proyección de ‘También la lluvia’, de Icíar Bollaín.

Durante la ceremonia, que presentarán Flipy y Alfredo Díaz, se entregará la Espiga de Honor del Festival, máximo reconocimiento de la Seminci, a Antonio Banderas como homenaje a «su trayectoria cinematográfica, su valía profesional y la incalculable aportación al cine español que ha hecho a lo largo de una carrera meteórica». Debido a que el actor guarda un cariñoso recuerdo de su paso por la Seminci — cuando se le concedió en 1989 el Premio al Mejor Actor por ‘La blanca paloma’, de de Juan Miñón— , hará un alto en el rodaje de la película de Pedro Almodóvar, ‘La piel que habito’, para recoger el premio .

El resto de los films de la sección oficial a concurso son:

• ‘À l’origine d’un cri’, de Robin Aubert;
• ‘Beyond the Steppes’, de Vanja d´ Alcantara;
• ‘Copie conforme’, de Abbas Kiarostami;
• ‘Cyrus’, de Jay y Mark Duplas;
• ‘En familie’, de Pernille Fischer Christensen;
• ‘The Fourth Portrait’, de Mong-Hong Chung;
• ‘Die Fremde’, de Feo Aladag;
• ‘Incendies’; de Denis Villeneuve;
• ‘La mosquitera’, de Agustí Vila;
• ‘El mural’, de Héctor Olivera;
• ‘Na putu’, de Jasmila Zbanic;
• ‘Picco’, de Philip Koch;
• ‘Shlichuto Shel HaMemune Al Mashabei Enosh’, de Eran Riklis;
• ‘Sin retorno’, de Miguel Cohan, y

• ‘Vidas pequeñas’, de Enrique Gabriel.

En la ceremonia de clausura se exhibirá ‘El último bailarín de Mao’, de Bruce Beresford, un film biográfico sobre Li Cunxin, un extraordinario bailarín que aprendió en la escuela del régimen comunista de Mao, pero que fue descubierto a una temprana edad por el coerógrafo Ben Stevenson, quien le consiguió una estadía estudiantil en EE. UU. Allí, Li conoció a una chica y aprendió a sentir auténticamente lo que bailaba. Por ello, cuando llegó la hora de regresar a su país natal, causó un incidente diplomático que se conoció en el mundo entero por su empeño de permanecer en América.

Propuestas más que diversas entre las que será difícil hacer comparaciones o establecer mejores y peores; pero entre las que el jurado deberá escoger sus favoritas.

Tendrán cabida otras secciones como ‘Punto de encuentro’, ‘Castilla y León en corto’, ‘Tiempo de Historia’, ‘Diversidad cultural’, ‘Brasil, cine del siglo XXI’ y ‘Universo Chabrol’, ciclo que servirá para repasar la filmografía del director recientemente fallecido y que posiblemente incluya las proyecciones de mayor interés del festival.

Como esto de los festivales de cine es algo de tradición muy italiana, es gracioso como muchas veces se italianiza la pronunciación a «seminchi», pero nada más lejos de la corrección.

Vía | Seminci.

Revisando la filmografía de Bruce Beresford, y dejando de lado que algunas de sus películas han tenido una muy buena acogida por parte del público, tal es el caso de ‘Tender Mercies’, ’ Paseando a Miss Daisy’ o ‘Doble Traición’, la mayor parte de sus trabajos no permanecen en el recuerdo, cuando no son aburrimientos soberanos prácticamente insufribles. A este último grupo pertenecen títulos como ‘Un Buen Hombre en África’ (otra equivocación por parte de Sean Connery en su carrera) o ‘Evelyn’ (de buenas intenciones, pero capaz de hacer bostezar a las piedras), por citar sólo un par de ejemplos. Tedio es la palabra que le viene de perlas a Beresford.

‘The Contract’ no hacía pensar a priori que las cosas fueran a cambiar. Pero el hecho de contar con la presencia de dos actores tan solventes como Morgan Freeman y John Cusack en su reparto, hacía albergar al menos un mínimo de esperanza sobre los resultados de la misma. La espera a su estreno fue poco menos que eterna, y cuando trascendió que en su país de origen salió directamente al mercado del dvd, algunos ya nos olvidamos de ella. Hasta que hace poco y tal vez debido a una de esas ideas deslumbrantes que se les ocurren a los distribuidores en nuestro país, se estrenó, no con poca publicidad.

SPOILERS

‘The Contract’ narra la historia de Frank Carden, un importante asesino que es llevado ante la justicia. En medio de su traslado, sus propios hombres provocarán un accidente, haciendo que Carden y el policía que lo custodia terminen en medio de un bosque, en el cual se encontrarán con Ray Keene, un ex-policía, que por problemas de incomunicación con su hijo adolescente, ha decidido pasar con éste unos días en la naturaleza. Keene se hará cargo de Morgan, y mientras son perseguidos por el resto de asesinos, los dos hombres irán conociéndose un poco mejor.

La película no tiene un mal comienzo. La presentación de los personajes es acertada, aunque los diálogos parezcan los de un principiante de lo ridículos que resultan en casi todo momento. Al menos, Beresford, demuestra llevar en esto del cine los suficientes años, y en su primer tercio nos hace pensar que tal vez nos encontremos ante el film más animado, por decirlo así, de su trayectoria. Incluso el situar gran parte de su acción en unos paisajes excelentemente fotografiados por el famoso Dante Spinotti, nos hace recordar sanamente a la excelente película de Roger Spottiswoode, ‘Dispara a Matar’, con la que ‘The Contract’ guarda algunos parecidos.

Pero la película se termina en su planteamiento y de ahí no pasa. Beresford vuelve a hacer gala de sus aptitudes, que a estas alturas ya hay que decir que son innatas, para el aburrimiento y lo anodino. Las situaciones, aparte de previsibles, no se sostienen ni enganchan al espectador, el cual termina por concentrarse únicamente en esa especie de duelo interpretativo que nos regalan Freeman y Cusack, que sin duda se compenetran a la perfección, aunque su particular historia daba para muchísimo más allá que lo que vemos en infinidad de telefilms. Los dos actores hacen lo que pueden con dos personajes un tanto planos y con alguna que otra incongruencia. El hecho de que los dos se crucen, resulta de lo más forzado, ya que la historia del personaje de Cusack con su hijo es de lo más increíble, y porqué no decirlo, surrealista. Vamos a ver: para compensar a su dolido hijo adolescente de la muerte de su madre por cáncer, decide llevárselo de acampada, algo que los dos odian (¿?). Después, la relación entre los dos antagonistas del relato camina por senderos de lo más previsible, y encima la incursión de una pareja de turistas no hace más que estropear el relato de forma escandalosa, y sólo para terminar sugiriendo que Keene puede encontrar otra mujer en su vida. Tópicos y más tópicos, mal insertados, y que estropean las posibilidades de una historia que bien podría haber dado para un thriller mínimamente decente.

Beresford deja a medias un trabajo, siendo totalmente incapaz de levantar una historia bastante fallida, pero que tal vez en manos de otro director más solvente y dedicado, no hubiera terminando siendo lo de siempre. No sería la primera vez que una historia predecible o sin sustancia, da para un ejercicio de estilo de notable calidad. Lamentablemente, Beresford seguirá siendo siempre Beresford, y el espectador será el que sufra las consecuencias. Floja película.

En Blogdecine:

• ‘The Contract’, thriller entretenido a pesar de sus fallos de guión
• ‘The Contract’, un aburrido e inverosímil telefilme

Eso mismo debieron pensar sus productores, puesto que tras muchos retrasos desde su conclusión (en 2006) y sin invertir un céntimo en promoción, salió directamente en edición de DVD. Aquí nos llega algunos meses más tarde, sin demasiado bombo, lo que hacía predecir que nadie apostaba mucho por ella.

Y el riesgo conlleva fracaso, porque la película dirigida por un esforzado director como Bruce Beresford no merece un hueco en la gran pantalla. Ni siquiera su reencuentro con Morgan Freeman desde aquella discreta pero efectiva película de título ‘Paseando a Miss Daisy’ supone una recuperacion, casi dos décadas después, de la destreza y la habilidad de ambos para esta nueva producción.

Sin embargo, el argumento que plantea hay que reconocerle cierto gancho. Un padre viudo (Cusack) se marcha de acampada con su hijo adoslecente en una especia de acercamiento paternofilial y una forma de estrechar lazos en pleno bosque. Pero se encuentran con la inesperada sorpresa de un peligroso e importante delincuente (Freeman) y la encomendación de custodiarlo y entregarlo a la policía. Les persiguen, por un lado los malos, que quieren rescatar al prisionero a toda costa, y los buenos, unos policías rudimentarios que se ven desplazados por el mismísimo FBI. Hasta aquí, todo hace deducir que se le puede sacar mucho partido a una cinta de acción, con persecuciones a través de un paisaje montañoso que hace las veces de escenario laberíntico. La película se desinfla a los pocos minutos de iniciar este planteamiento y nos depara varias escenas intercaladas en las que los diálogos de aproximación entre el fugitivo y su obligado vigilante acaban resultando absurdos y poco creíbles. Tanto como las esforzadas interpretaciones de ambos protagonistas.

A pesar de ello, es lo único mínimamente destacable, ese duelo dialéctico que acaba relegando la acción a un segunda plano, retrasando el avance lógico de la narración y en el que los personajes secundarios son verdaderas pantomimas de relleno, que logran derrumbar cualquier intento por transmitir algo de emoción.

Insulsa y decepcionante película, cuyo guión firmado Stephen Katz y John Darrouzet (curtidos guionistas de televisión que lograron su máximo apogeo en los ochenta con series como ‘El equipo A’), sirve para que tanto el realizador como sus actores principales fracasen en su intento de sacarle partido a una historia de telefilme, tan inverosímil como falta de pasión y fuerza.

Otra crítica:

• ‘The Contract’, thriller entretenido a pesar de sus fallos de guión

En ‘The Contract’, John Cusack hace de viudo por tercera vez este año –al menos en una de las cuatro últimas películas que ha protagonizado, es a su hija a quien ha perdido—. Su hijo, un adolescente sin personalidad, pero muy aficionado a las acampadas, está enfadado porque el padre dijo que todo saldría bien, pero no salió: la madre tenía cáncer. Para compensarle (¿?¿?¿), el padre lo lleva de excursión. Pero cuál será su mala suerte (o buena) que, justo cuando llegan al río encuentran a un hombre herido cargando de otro a quien le unen unas esposas. El herido le entrega las llaves de las esposas a Ray Keene, el personaje de Cusack. También le cuenta que es policía y le pide que no pierda al detenido, a quien interpreta Morgan Freeman. Sin cuestionarse nada, no ya sólo el riesgo, sino incluso el que le puedan estar mintiendo, Keene obedece y acepta el mayor marrón de su vida.

Bruce Beresford (‘Paseando a Miss Daisy’) hace un trabajo considerablemente eficaz con el guión de Stephen Katz y John Darrouzet. A pesar de las numerosas pegas que se le puedan poner al desarrollo de la trama, el director consigue que el film sea casi siempre entretenido y que se pueda ver. Dante Spinotti nos brinda una fotografía muy agradecida tanto en los paisajes rurales, cuyas localizaciones se encontraban en Bulgaria, como en los interiores del inicio.

Todo se va desarrollando con ritmo y sin dejar de distraernos, pues constantemente van ocurriendo cosas. Sin embargo, según nos acercamos al final, nos va invadiendo una sensación de absurdo cada vez mayor. Quizá el punto más bajo se alcanza cuando se introduce a los personajes de dos excursionistas. Esta pareja disfuncional, que produce más risas que otra cosa, encaja muy mal en la trama. No por ese motivo, pero aproximadamente desde ese momento, ‘The Contract’ se va desinflando y llegamos finalmente a una resolución que carece de clímax y que resulta ramplona. Por no mencionar lo tópico que es que una situación así reconcilie al hijo con su padre.

Si buscamos las motivaciones de los personajes para actuar como actúan, lo tendremos muy difícil para encontrar respuestas. Se ha tratado de justificar lo que hace Keene contándonos que antiguamente había sido policía, que se pica cuando le dicen que algo lo supera… Pero incluso con ese retrato no tenemos lo suficiente. Además, el actor no es adecuado para ese tipo de hombre, sería mucho más indicado para un tipo corriente a quien le superasen las circunstancias.

Con Megan Dodds, la rubia operada, aún tenemos más problemas para saber por qué decide, de repente, asir la pistola y disparar a personas que no sabe quiénes son y sobre las que le podrían haber engañado. El niño, Jamie Anderson, como nunca jamás toma una sola decisión y sólo está ahí para indicar el camino y servir de rehén, pues no presenta dificultades en cuanto a sus motivaciones. Para redondear, encontramos a Alice Krige, la agente del FBI a la que, cuando le estiraron los pómulos le dejaron accidentalmente un palo metido por el recto. Su personaje es lo más cercano a un pegote que puede haber. Una voz que hablase por teléfono sin rostro habría valido igual. Además, el motivo de que esté presente es que ha cometido un error gravísimo, lo cual no resulta demasiado verosímil.

El único personaje cuyas motivaciones podemos comprender es el de Morgan Freeman, Frank Carden. De hecho, nos ponemos de su lado por completo. Algunos incluso nos situaríamos de su parte si su objetivo hubiese sido el otro que los miembros del FBI creían que era. Además, él es el típico malo que en realidad es una buena persona. Lo que ya nos cuesta más creer es su agilidad, pero de nuevo eso se ha tratado de hacer creíble con un diálogo en el que el propio Cusack lo comenta. Los personajes secundarios, como los policías de pueblo o los malos que buscan a Carden, resultan más interesantes y graciosos que los buenos principales.

Después de tantas críticas al guión, parece increíble que siga sosteniendo que ‘The Contract’ no es del todo desdeñable, pero ésa es mi opinión. Como decía, entretiene mucho y se deja ver. En cuanto al reparto, en otra ocasión podría añadir que uno de los alicientes es ver a actores de la talla de Cusack o de Freeman, pero hoy en día que aparecen en todo, ya no lo considero un acicate.

En Blogdecine | Tráiler y póster de ‘The Contract’, que se estrena mañana, 4 de abril.

Más información en Blogdecine sobre Morgan Freeman, Bruce Beresford y John Cusack.

El guión, de Stephen Katz y John Darrouzet, nos cuenta cómo Ray Keene (John Cusack) organiza una excursión por el bosque para reconciliarse con su hijo. Intentando auxiliar a dos hombres que han caído al río, se verán involucrados en la fuga de Frank Carden (Morgan Freeman), un peligroso delincuente que intenta matar al presidente de EE.UU.

Más información en Blogdecine sobre Morgan Freeman, Bruce Beresford y John Cusack.

Fuente | Youtube.

Los tres se suman, por tanto, a un proyecto que ya contaba con los actores Jack Thompson, Aden Young, Amanda Schull y Shungbao Wang. La película es un biopic sobre una bailarina un bailarín (la mencionada el mencionado Li Cunxin) que escapó de China hacia el final de la Revolución Cultural y emigró a Australia.

El rodaje de ‘Mao’s Last Dancer’ debería dar comienzo el mes que viene, en China.

Vía | Dark Horizons