Seguimos con el repaso a la trayectoria del director norteamericano Bryan Singer. Tras debutar en 1993 con la interesante ‘Public Access’, Singer dio un pequeño gran salto con ‘Sospechosos habituales’ (‘The Usual Suspects’, 1994). El premio en Sundance para su ópera prima trajo confianza y prestigio. Era un joven realizador con ideas frescas, diferentes, capaz de sacar el máximo provecho a la idea y los medios a su disposición; alto rendimiento, bajo coste. Un cineasta que con sólo una película había demostrado que sabía manejar al público de una forma que la mayoría de profesionales sólo pueden soñar.

La promesa llegaría a convertirse en realidad con su segundo film. Christopher McQuarrie, uno de los guionistas de ‘Public Access’, tenía una idea sobre cinco criminales que preparan un golpe tras coincidir en comisaría. A esto le añadió pronto dos detalles de importancia. Durante un descanso para almorzar, en el bufete donde trabajaba, se fijó en un tablón de anuncios repleto de recortes, fotocopias y anuncios; y en el nombre de la compañía que había fabricado el tablón, “Quartet” (paro de contar). Igualmente, le había fascinado la historia de un criminal que huyó tras asesinar a su familia, sin que supiera nada de él durante 17 años. Singer necesitaba un proyecto con garra y las ideas de su amigo le atrajeron. Tras discutir el enfoque de la historia, McQuarrie escribió y entregó el sólido guión de ‘Sospechosos habituales’. A cambio recibiría un Oscar.

Bryan Singer contó con un presupuesto de sólo 4 millones de dólares para convertir en imágenes el inteligente y complejo libreto de McQuarrie, un thriller policiaco con varias e importantes secuencias de acción, por lo que el rodaje requirió de bastante imaginación y no pocos malabarismos para compensar la falta de medios. Aun así, lo fundamental era conseguir un buen reparto. Tras caerse de la lista nombres tan importantes como los de Al Pacino o Robert de Niro, Singer pudo contar con un grupo de actores que si bien no podían considerarse de primera fila, no les faltaba competencia y encajaban a la perfección en sus respectivos personajes. Los más famosos, el versátil Gabriel Byrne como Dean Keaton, al que podríamos catalogar de protagonista (si buscamos alguno), un por entonces popular Chazz Palminteri como Dave Kujan, un joven Benicio del Toro como Fred Fenster, y el camaleónico Kevin Spacey como Verbal Kint. Spacey fue el otro miembro del equipo en llevarse un Oscar, como mejor actor de reparto, lo que dio alas a su carrera en el cine (eso y su pequeño pero también memorable papel en ‘Seven’, del mismo año).

Al igual que ‘Public Access’, ‘Sospechosos habituales’ comienza con una imagen engañosa. Una agradable melodía (la banda sonora y el montaje son, de nuevo, obra de John Ottman) hace bailar el agua del puerto de Los Angeles en una noche tranquila. Tras los créditos, Singer nos planta en medio de una escena dramática. Dean Keaton, gravemente herido, intenta explotar el barco en el que se encuentra. Alguien entre las sombras se lo impide. Alguien cuyo rostro se nos oculta, pero que Keaton conoce. Tras intercambiar un par de frases, el hombre remata a Keaton. Enciende una cerilla, la tira y se marcha. Al instante, una ruidosa explosión destroza la embarcación. Entonces la cámara nos pide atención. ¿Alguien estaba oculto observándolo todo?

Las riendas de la historia pasan, provisionalmente, al detective Kujan, interesado en el caso por la implicación de Keaton, a quien lleva persiguiendo desde hace tiempo. Le informan que, efectivamente, alguien ha visto lo sucedido y puede contarlo. Dos testigos, en realidad. Uno de nacionalidad húngara que está en el hospital con quemaduras graves y… Verbal, estafador de poca monta, lisiado, vinculado a Keaton. Verbal ha conseguido un buen trato y saldrá de la comisaría en breve. Sin embargo, antes deberá pasar un rato con Kujan, que desea interrogarle. Desde ese momento, la acción de ‘Sospechosos habituales’ se desdobla en dos tiempos, presente y pasado. Vamos a ver lo que sucede en la comisaría, en el despacho donde se produce el interrogatorio, y todo lo que ocurrió antes de la explosión en el puerto, contado por Verbal.

Kujan se muestra agresivo con Verbal y pronto queda claro que realmente los hechos le importan poco, lo que quiere, por encima de todo, es conseguir que el detenido implique directamente a Keaton en todo. A través de las confesiones de Verbal descubrimos a los cinco delincuentes que llevarán a cabo el asalto al barco que voló por los aires, cuyo misterio no se resolverá hasta el final. Keaton, Fenster, Michael McManus (Stephen Baldwin), Todd Hockney (Kevin Pollak) y Verbal fueron detenidos e interrogados tiempo atrás, sin pruebas, y puestos en libertad tras una noche en comisaría. Esa reunión unió sus destinos y, sin remedio, los puso en el punto de mira de Keyser Sozé. Y llegamos a la gran pregunta de la película. “¿Quién es Keyser Sozé?” pregunta Verbal, ante las caras de pánico de sus compañeros. Ya en el presente, Verbal cuenta a Kujan que Sozé es un mito entre los delincuentes, el diablo al que todos temen, el criminal perfecto que lo controla todo en las sombras; un fantasma. Kujan cree saber quién es: Dean Keaton.

Si se ha destacado a ‘Sospechosos habituales’ por algo, y es lógico, es por la estructura y la sorpresa final de la historia. Las imaginativas y retorcidas entrañas del guión de McQuarrie transforman lo que sería una sencilla trama de policiaco en un ejemplar acertijo cinematográfico, una película que obliga al espectador a estar atento de principio a fin, uniendo piezas, interpretando las pistas, intentando llegar a la solución que parece ocultar Verbal Kint. Bryan Singer, en una entrevista que podéis encontrar en los extras del DVD, confiesa que aunque se cuidaron todas y cada una de las escenas del guión, para que todas contaran algo por muy pequeño que fuera, su intención era que el público no se aburriera en ningún momento la primera vez que vieran la película.

De hecho, Singer parece dar por sentado que nadie la volverá a ver una segunda o una tercera vez. Ciertamente, puede discutirse si merece la pena volver a ver ‘Sospechosos habituales’, una vez que ya has visto el final y descubierto todo el entramado. Bueno, en mi opinión sí, ¿por qué no volver a disfrutar un sorprendente truco de magia después de saber cómo se hace? Hay más en ‘Sospechosos habituales’ que un sorprendente desenlace. Para empezar, la extraordinaria interpretación de Roger “Verbal” Kint a cargo de Kevin Spacey; atención a cómo fuma en la comisaría y luego fuera de ella, ¿se puede transmitir tanto con tan poco? Tampoco es justo dejar de lado la impecable labor de Gabriel Byrne, otro carismático actor donde los haya. Su Dean Keaton es una versión triste y trágica del típico protagonista de cine negro. Keaton es un ex-policía que intenta rehacer su vida junto a una abogada de éxito, pero que no puede dejar atrás su pasado y vuelve a delinquir. Keyser Sozé se cruzará en su camino… ¿o acaso es él Keyser Sozé? “El mayor truco del diablo fue convencer al mundo de que no existía”. Por otro lado, aunque no quiero arruinar nada a los que no hayan visto el film, sería un buen tema de discusión lo que realmente ocurre y lo que Verbal inventa. ¿Hasta qué punto sabemos, verdaderamente, qué sucede con los cinco delincuentes? O más aún, ¿existe realmente Sozé?

En definitiva, si la ves por primera vez vas a experimentar un juego realmente fascinante, con un final que recordarás siempre, y si repites, sigue quedando un thriller de elegante factura, magníficas interpretaciones y eficaz tensión, in crescendo hasta el desenlace. Una película notable que pondría a Bryan Singer en el mapa. Un trabajo difícil de superar, pero este cineasta aún tenía mucho que decir, sólo estaba empezando. En unos días hablaremos de su siguiente film, la difícil ‘Verano de corrupción’.

Especial Bryan Singer en Blogdecine:

Bryan Singer

Bryan Singer: ‘Public Access’

De forma evidente y dilatada, la narración se va guardando información para desvelar en el último momento el acontecimiento más grave, aunque se debe agradecer que no se haya recurrido a la voz en off, de la que tan a menudo se echa mano en films similares. La progresión de una serie de anécdotas que se reparten entre lo previsible y lo visto en centenares de ocasiones, nos lleva a través de la adolescencia del protagonista. La relación con sus padres y las diferentes amistades que forjó en el barrio y en el colegio son los temas centrales sobre los que habla.

Trailer de ‘Memorias de Queens’

Solemos pensar que las historias humanas, cotidianas o incluso intimistas son exclusiva del cine europeo y en España se suele reivindicar esta temática para desmarcarse del teórico cine comercial y de “high-concept” que se hace en América. Sin embargo, si observamos un poco más detenidamente las producciones que llegan del otro lado del charco, veremos que allí también se pueden encontrar muchas películas sobre sentimientos y sobre el día a día de sus protagonistas. Y ‘Memorias de Queens’ es una de ellas. Lo que se nos narra estamos cansados de verlo en otros films también centrados en el recuerdo de una infancia dura en un barrio marginal. El enfoque narrativo y formal tampoco reviste novedad alguna.

Todo lo anterior no quita para que muchos espectadores puedan disfrutar de un film bien realizado, con algún recurso estilístico moderno y que destaca especialmente por la interpretación de su elenco. No son pocos los fans de Chazz Palminteri que agradecerán reencontrarse con el actor tras años de ausencia o de papeles poco lucidos. Dentro de la película que nos ocupa, es el intérprete que más destaca, con un trabajo excelente encarnando a un personaje interesante, aunque no especialmente bien retratado. Shia LaBeouf, que es quien lleva la mayor parte del metraje, está correcto en su papel y lo mismo se puede decir de los demás actores jóvenes.

Dianne Wiest y Robert Downey Jr. disponen de menos tiempo para lucirse, pero están igualmente adecuados. Rosario Dawson, además de destacar demasiado con respecto a la actriz que interpreta a su personaje de joven, Melonie Díaz; no está mal para tener tanta responsabilidad, pues acarrea el momento más difícil del film: aquel en el que se le dicen explícitamente al protagonista las cosas que la película trata de transmitir.

Como ya sabemos, la película ha recibido el premio a la mejor dirección dramática en Sundance 2006, el reconocimiento especial del jurado al mejor reparto también en Sundance 2006, el galardón a la mejor película en la semana de la crítica de Venecia 2006 y el trofeo a la mejor interpretación masculina (premio colectivo), en Gijón 2006.

Por lo tanto, ‘Memorias de Queen’ se trata de un film muy bien hecho, que probablemente gustará y obtendrá reconocimiento crítico y de un sector del público, pero que en mi humilde opinión, no me ha aportado nada nuevo, no me ha removido ningún sentimiento por dentro y, muchísimo menos, me ha entretenido.

En Blogdecine: ‘Memorias de Queens’, poco que recordar

Dirigida por Dito Montiel y protagonizada por Robert Downey Jr., Rosario Dawson, Chazz Palminteri, Shia LaBeouf, Dianne Wiest y Eric Roberts, ha recibido el premio a la mejor dirección dramática en Sundance 2006, el premio especial del jurado al mejor reparto también en Sundance 2006, el galardón a la mejor película en la semana de la crítica de Venecia 2006 y a la mejor interpretación masculina (premio colectivo), en Gijón 2006

Trailer de ‘Memorias de Queens’

El agente Raphael Deed, un policía novel de la unidad policial de élite, y el sargento Francis Lazerov, se incautan de un alijo de droga y un botín en metálico de los matones Rook e Isaiah. Cuando Rook ve que se van a quedar con la mercancía los propios policías, insinúa que tomará la matrícula y los denunciará, así que Lazerov le dispara a sangre fría y decide hacer cargar a Isaiah con el muerto. Pronto este chico, hijo de una mujer muy religiosa y de salud débil, comparece ante la justicia. Pollack, un joven periodista de una publicación de barrio observa algo extraño en el juicio y comienza a investigar con la ayuda de su editor jefe, Ashford, un veterano ya retirado del periodismo de investigación. El cuerpo al que pertenecían los agentes tiene un trato especial dentro de la policía y todas sus acciones permanecen archivadas. Según Ashford y Pollack comienzan a remover, una trama política de corrupciones empieza a aparecer a la luz.

LL Cool J está en el papel del agente Deed y Dylan McDermott en el de su superior, Lazerov; Morgan Freeman es Moses Ashford, mientras Justin Timberlake da vida a Pollack. Kevin Spacey será un miembro del departamento que se ponga de lado de la verdad. Piper Perabo es la novia de Pollack y Roselyn Sánchez, la de Deed.

Como decía en la entradilla, la realización de ‘Edison: ciudad sin ley’ es correcta, pero cuenta con algunos detalles que podrían hacer que la película diera una impresión general de menos calidad que la que en realidad tiene. Por ejemplo, la música hortera a un excesivo volumen o las escenas de acción también algo exageradas. Quizá a Burke se le ha quedado un deje televisivo o quizá su defecto sea que no rueda de forma apabullante y espectacular como lo podrían hacer Michael Mann o Spike Lee en ‘Plan oculto’ (‘The Inside man’). Sin embargo, esta película tiene mucho más interés que ‘Corrupción en Miami’, gracias a que sí tiene una trama de investigación y a que sus personajes están mejor dibujados que en la de Mann, que se estrena dentro de una semana y sobre la que podéis leer aquí una crítica.

El guión, como ya he señalado, es el valor mayor de la película. La trama policiaca se va desenvolviendo según se desarrollan las investigaciones de los periodistas. El hecho de la que la policía esté implicada y sea corrupta se muestra desde el principio y no se guarda para crear una sorpresa final como se hace en tantísimas películas que ya es muy fácil vérselo venir. La información se dosifica de forma lógica y el efecto bola de nieve que tienen las implicaciones del asunto en el que el joven Pollack se está metiendo muestra una buena evolución paulatina. No es la historia más original del mundo, pero simplemente que no haga aguas ni esté lleno de incongruencias, que parece lo mínimo que se debería exigir hoy en día a los guiones, ya lo diferencia de otras películas. Los personajes están bien definidos, todos tienen sus motivaciones, sus obstáculos y sus razones para hacer las cosas.

En cuanto a los actores, a algunos de ellos sus grandes nombres ya les preceden y en esos casos no decepcionarán. Es curioso el papel de Morgan Freeman, algo más suelto que en otros personajes, que incluso se marca un bailecito. Kevin Spacey, a quien extraña ver hacer de bueno, lleva una peluca que no le favorece demasiado y tiene un papel menor, pero está igual que bien que siempre. Para la desgracia de Timberlake, su tarjeta de presentación dice que cantó en NSYNC y que salió con Britney Spears. Pero hay que olvidarse de todo eso y ver la película como si se tratara de un actor que empieza, pues no lo hace nada mal y no desmerece en absoluto el resto del reparto. La verdad es que yo la vi sin saber que era él (lo he leído al escribir sobre él) y en ningún momento me llamó la atención de forma negativa su actuación. Probablemente cuando chirría es cuando se sabe que es él. El segundo protagonista es otro cantante, LL Cool J, que es quizá el menos sutil en su interpretación, pero que al menos da el tipo. Dylan McDermott, que hizo un papel protagonista en una de las peores películas del año: ‘La joven de las especias’, aquí cambia su registro sin demasiado problema, pero sin destacar tampoco en cuanto a carisma u originalidad.

No se puede decir que los personajes femeninos sean un aspecto destacable del guión, pero vamos a perdonárselo. Piper Perabo (‘Rosas rojas’, ‘El bar Coyote’) tiene un par de intervenciones con buenos diálogos, pero en seguida desaparece del mapa. Roselyn Sánchez, que físicamente parece una mezcla entre Sandra Bullock y Eva Longoria, está casi de adorno. Ellas sirven más como motivaciones de los personajes masculinos que como personajes en sí.

En resumen: la forma en que ‘Ciudad sin ley’ está rodada no nos va a cambiar la vida, pero al menos el guión entretiene, engancha y está bien construido.