Zinnemann alcanzó con este título y su siguiente obra ‘De aquí a la eternidad’ su cenit, y demostró su sobrado talento y su enorme capacidad para manejar el tiempo en la narración. Junto a su brillante dirección, hay que destacar de forma sobresaliente a su protagonista, un Gary Cooper crepuscular y colosal, así como un montaje perfecto (obra de Elmo Williams) acompañado de la inconfudible música de Dimitri Tiomkin. Todo ello bajo la producción del avispado Stanley Kramer.

Además de sus valores puramente cinematográficos, este título es emblemático porque ayudó sobremanera a estimular el género, alcanzando la cumbre del western psicológico, que naciera con ‘La diligencia’.

Si recordamos, la película nos cuenta la historia de un sheriff a punto de jubilarse al que vemos contraer matrimonio con su dulce esposa (una bellísima Grace Kelly), y que tras la breve ceremonia conoce como una banda de tres forajidos han llegado al pueblo esperando que su jefe, el temido Frank Miller regrese en el tren de las doce a Haydeville, para vengarse. Tiempo atrás el sheriff Kane le atrapó y el juez lo mandó a prisión. Ahora se encuentra libre y el pánico se adueña de todos y cada uno de los habitantes del lugar, pronosticando drásticas consecuencias que acabarán con la tranquilidad cotidiana.

Esto ocurre sobre las diez y media y al mediodía llegará a la estación el tren con Miller. A partir de aquí la película está narrada en tiempo real y vamos contagiándonos de la agonía del protagonista, que abandona sus pensamientos de marcharse de luna de miel para hacer frente a la situación y defender a los conciudadanos a los que les debe su honor.

En una desesperada peregrinación en busca de ayuda, el sheriff se va encontrando como todos le dan la espalda (incluso su reciente esposa), temiendo lo peor y dejando a Kane en una crítica situación moral y ética, que afronta con valor, dudas, miedo pero con profunda convicción. Vivimos con enorme tensión, cada conversación, cada intento de reclutar ayuda, mientras las manecillas del reloj nos van mostrando periódicamente el tiempo restante hasta que el tren fatítico llegue. Atmósfera asfixiante y agónica, que genera una enorme emoción. Sublime narración que genera un suspense que te atrapa, contando sólo con la interpretación de Cooper (y los impresionantes secundarios, destacando la latina Kathy Jurado), el montaje y la partitura.

El sheriff se debate en un conflicto moral que Cooper sabe demostrar con simples gestos (miradas dudosas, limpiándose el sudor provocado por el calor asfixiante,...). Una desgarrada lucha interior entre el cumplimiento del deber y el instinto de conservación. La precisión en la narración consigue que nos quedemos sin parpadear y que los permanentes planos del reloj nos incremente el sudor que compartimos junto al protagonista.

Hay mucha secuencias inolvidables en la hora y media de metraje. Pero, si me tengo que quedar con alguna, que además destaca por antológica, y su enorme síntesis esencial de la historia, es ese plano donde vemos, ya desesperado a Cooper, acercándose la hora de llegada del tren, en medio del poblado. El escenario es silencioso, polvoriento y desolador, el sol calienta y es su única compañía. Vemos su semblante sereno, pero palpamos su indefensión, traicionado y asumiendo las irreversibles consecuencias de su situación mientras mira a su alrededor. Y, en el plano siguiente, con un gran movimiento de cámara que se aleja, lo vemos solo ante el peligro.

Hay muchas interpretaciones de la película, como que se trata de una punzante parábola sobre el maccarthismo: una comunidad paralizada por el miedo que ha perdido su sentido moral y capacidad de acción. El guionista fue procesado en la caza de brujas por su supuesta vinculación comunista y también se vio, como el protagonista, completamente solo.

Pero lo cierto es que se trata de una película que uno no se cansa de ver, es de esas que concentra en su corta duración, una intensa carga psicológica, un suspense y un ritmo inolvidables.

Avalon pone a la venta esta semana la edición para coleccionistas. Una inmejorable opción para revivir este sensacional western.

A pesar de que siempre será recordado como “La Voz” y sus más de 1.200 canciones grabadas, lo cierto es que su carrera cinematográfica no se puede desdeñar. Cincuenta títulos, algunos importantes premios y el hecho de compartir cartel con otras grandes estrellas de la época, es un bagaje impresionante, para un cantante que quiso probar suerte en el mundo del celuloide.

Su filmografía, por tanto, es extensa y comprende muchas momentos inolvidables, no en vano, destacó en una de las etapas más fructíferas y más destacadas que Hollywood ha vivido. Por lo que hacer una selección de sus mejores trabajos no es fácil, pero atendiendo a mi gusto particular y la gran sensación que me dejaron, destacaría cinco películas del gran Sinatra:

• ‘Levando Anclas’ (1945, de George Sidney).

Junto a Gene Kelly formó una pareja sensacional y artísticamente se complementaron con gran complicidad. El cantante y el bailarín demostraron que juntos e inspirados podían deparar una estupenda pareja cinematográfica. En este musical Frankie se mostraba como un marinerito simpático, a la par que ingenuo y algo tímido, frente a su compañero de andanzas en Los Ángeles, que aparecía como un ciclón, un curtido hombre de mar. Sinatra estuvo brillante y mucho de ello le debió a su compañero de reparto. De la primera etapa en el cine, de Sinatra explotaba más su fama y su portentosa voz, pero con esta cinta, dio un paso más, demostrando que poseía un aletargado talento interpretativo. Kelly le enseñó a soltarse en el rodaje, a romper su rigidez e interpretar con todo su cuerpo (hasta ahora su voz en su principal baza).

• ‘De aquí a la eternidad’ (1951, de Fred Zinnemann).

Cansado de que no le supieran valorar por sus cualidades como actor, Sinatra se ofreció para el papel del soldado Angelo Maggio. Luchó por el papel pero nadie apostaba por él. Se trataba de un cantante de éxito, con algunas películas (casi todas musicales) en su historial y no parecía el más adecuado para un drama de estas características. Pero sorprendió a los productores con su prueba, dejó boquiabiertos a todos con su enorme esfuerzo y su inesperada capacidad. Como se suele decir vulgarmente, “la clavó en la primera toma”. Y es que, como después comprobaron otros directores, Frankie daba lo mejor de sí a la primera (algo similar a lo que sucedía en la grabación de sus discos, donde otros empleaban varias horas y jornadas interminables de repeticiones, a él le bastaban tres horas para grabar todas las canciones a la primera y de un tirón). Sin duda un memorable trabajo en una sensacional película, con ese momento cúspide (quizás lo mejor de su carrera) cuando muere agónicamente en brazos de Montgomery Clift. Le valió el Oscar.

• ‘De repente’ (‘Suddenly’, 1954 de Lewis Allen).

Tras su fulgurante éxito en ‘De aquí a la eternidad’, Sinatra grabó once películas en algo más de dos años. Estaba en un dulce momento y supo sacarle partido encadenando trabajos. Con esta película, y compartiendo cartel con Sterling Hayden, Nancy Gates y James Gleason, volvió a dar un enorme rendimiento, un espléndido trabajo, encarnado a un cruel asesino que junto con otros dos intentaban acabar con la vida del presidente de los Estados Unidos en la casa que da el nombre al título de la película. Un thriller brillante, de bajo presupuesto, pero en la que Sinatra bordó el papel de despiadado maníaco y asesino.

• ‘El hombre del brazo de oro’ (1955, de Otto Preminger).

Arriesgado papel en una película que levantó ampollas entre el puritanismo de Hollywood, por tratar una escabrosa temática. Aquí, Sinatra encarnaba a un heroínomano que al salir de la cárcel buscaba volver a la normalidad, dejando atras sus peligrosas adicciones. Sinatra se metió de pleno en la piel de su personaje y brilló con altura. Especialmente en las escenas en las que muestra las consecuencias del síndrome de abstinencia. Excepcional trabajo que se vio recompensado con una nominación al Oscar y la aclamación del mundo del cine. Uno de sus títulos más emblemáticos.

• ‘Como un torrente’ (1958, de Vicente Minelli).

Tras sus grandes éxitos, Frankie seguía en la brecha y ya convertido en un actor de primera fila. Otro inolvidable trabajo fue el que realizó en este melodrama de Minelli, formando excepcional trío junto a Dean Martin y Shirley MacLaine. Sinatra encarna a un escritor sin éxito, cínico, bebedor y veterano de guerra, que regresa tras muchos años a su ciudad natal, acompañado de una prostituta, enfrentándose a su pasado y donde establece relaciones con un jugador alcohólico y una chica provinciana. Enorme trabajo de los actores y Sinatra estuvo realmente convincente y soberbio en su papel protagonista.

Frank Sinatra tiene otros muchos títulos recordables e incluso llegó a dirigir ‘Todos eran valientes’, un drama bélico en 1965, lo que corrobora que se trataba en impresionante hombre de cine. Perfecto complemento a su grandiosa voz. Aprovechando la efeméride de su desaparición, se han editado varios packs de DVD’s con algunas de sus películas, además de la buena noticia de su biografía por Scorsese. Buena ocasión para recordarle.

En Blog de Cine | Frank Sinatra

Y continuo con películas poco conocidas de grandes directores, por lo menos para el gran público. Aunque personalmente, el caso de Fred Zinnemann siempre me ha llamado la atención. Director ganador dos veces del Oscar, concretamente por la impresionante ‘De Aquí a la Eternidad’ y ‘Un Hombre Para la Eternidad’, aunque probablemente su película más famosa sea el extraordinario western ‘Solo Ante el Peligro’, film que por cierto odiaba Howard Hawks, quien como respuesta hizo años más tarde ‘Río Bravo’, alegando que lo del tiempo real no era más que una tontería y que el cine estaba para romper ese tipo de cosas. Gary Cooper consiguió su único segundo Oscar por su personaje, imitado hasta la saciedad. Pero Zinnemann también fue capaz de auténticos coñazos como ‘Chacal’ (nunca entenderé el éxito de esta película) o ‘Cinco Días, Un Verano’, su última película, un aburrimiento soberano donde lo mejor era Sean Connery.

‘Act of Violence’ pertenece a una primera época, antes de hacerse completamente famoso, bastante fructífera en cuanto a películas pero la mayoría bastante menos conocidas que los films que le hicieron inmortal. Se trata de un cinta de cine negro, en la que se narra, muy concisamente, la historia de un hombre que pistola en mano está obsesionado por matar a un antiguo amigo, el cual guarda un terrible secreto del pasado. Las mujeres de ambos tratarán de impedir una tragedia.

Zinnemann va directo al grano, sin prólogos de ningún tipo ni explicaciones iniciales. La primera secuencia, en la que un hombre guarda su pistola y con gestos violentos sale de su casa, nos agarra por completo haciendo que nos quedemos pegados ante la pantalla interesándonos por lo que va a venir. Pocos elementos, y el director ya ha captado nuestra atención, sin necesidad de florituras, o ni siquiera diálogos. Un par de escenas más, con un montaje extraordianrio, y ya estamos metidos en situación preguntándonos qué demonios está pasando y por qué uno de los personajes principales quiere hacer lo que va a hacer. A esto lo llamo yo tener las ideas claras.

Evidentemente luego nos van dando la información, algo que nos pone más incómodos todavía porque lo que descubrimos no nos gusta, y el director en un alarde de sencillez y a mismo tiempo ingenio, nos suelta lo mismo pero en boca de los dos personajes principales, sin ningún tipo de tergiversación. No oímos dos versionas distintas del mismo tema, no, oímos exactamente la misma versión, pero lo extraordinario del asunto es ver las reacciones de los personajes, tanto de los que narran la historia, y que evidentemente tienen un papel distinto en dicha historia, como del personaje que escucha, que curiosamente en los dos casos, es el mismo. Esto sirve al director para poner en tela de juicio unos hechos que no nos resultan agradables, y que al mismo tiempo entendamos, y así poder criticar, las dos posturas. En otras palabras, actuamos un poco de jueces.

Sin embargo hay algo realmente escandaloso en esta película, y que responde a la época en la que fue rodada, 1948, hacía poco que había terminado la Segunda Guerra Mundial. SPOILER el protagonista había sido un traidor durante la guerra delatando a sus compañeros que iban a fugarse del campo de concentración en el que se encontraban presos; sólo sobrevivieron dos, los protagonistas de la película, uno de ellos el traidor y otro el que quiere venganza. A pesar del más que evidente y claro arrepentimiento del primero, éste tiene que morir en la película, para que quede bien clarito que un traidor tiene que recibir su merecido. Viendo la película, se ve claramente que esa decisión no era necesaria, y de hecho estropea un poco el resultado final. FIN SPOILER.

Entre los actores tenemos a unos muy convincentes Robert Ryan, perfectas sus expresiones de rencor, y Van Heflin, actor más bien normalito, pero que cuando era dirigido estaba soberbio. Los dos están perfectos como antagonistas y transmiten muy bien la desesperación de los personajes. En el campo femenino, la guapísima Janet Leigh, y Mary Astor, como las compañeras de los protagonistas, personajes bastante más tópicos, y tratados con menos intensidad.

Una buena película, quizá con algún que otro momento un poco ridículo, como el de la imagen, aunque éste da paso a un interesante momento en el que el film toma otros derroteros, entrando en escena nuevos personajes que hacen que la historia alcance tintes mucho más dramáticos, y que de hecho daban para otra película. ‘Act of Violence’ no está editada en dvd, ninguna televisión tiene previsto emitirla (ya sabéis, es en blanco y negro), asi que el metodo a utilizar para verla sobra mencionarlo.

Además de contar con una extensísima trayectoria teatral, la actriz ha protagonizado importantes films, como ‘Blowup’ (1966), de Antonioni; ‘La carga de la brigada ligera’ (‘The Charge of the Light Brigade’, 1968), de Tony Richardson — de quien se acababa de divorciar — ; ‘Asesinato en el Orient Express’ (‘Murder on the Orient Express’, 1974), de Sidney Lumet; ‘Julia’ (1977), Fred Zinnemann; ‘Las bostonianas’ (‘The Bostonians’, 1984) y ‘Regreso a Howards End’ (‘Howards End’, 1992), ambas de James Ivory; ‘Inocencia Interrumpida’ (‘Girl, Interrupted’, 1999), James Mangold, y muchísimos más. Su última película, ‘El príncipe de los ladrones’ (‘The Thief Lord’, 2006), adaptación cinematográfica del best seller de Cornelia Funke, se va a estrenar aquí el 6 de octubre.

En televisión, participó en la miniserie ‘Adiós a las armas’ (‘A Farewell to Arms’, 1966), en ‘Wagner’ (1983), ‘Pedro el grande’ (‘Peter the Great’)... y en donde yo la he visto por última vez: en ‘A golpe de bisturí’ (‘Nip/Tuck’), haciendo de madre precisamente de una mujer llamada Julia, como su personaje en el film de Zinnemann, y que está interpretada por su hija en la vida real Joely Richardson.

No obstante, se mostró muy afortunada de haber conocido y trabajado con directores de muchos países del mundo, “que han sabido encontrar pozos de agua”, así como jóvenes creadores en todas las facetas. Del ‘Corral de comedias’ dijo que es el teatro más bonito del mundo.

La actriz, de 69 años, que recibió una ovación sincera, advirtió de que “El aplauso más entusiasta te puede conducir a error, porque aunque no lo hayas hecho bien siempre aplaudimos”.

En ediciones anteriores han recibido el galardón el Teatre Lliure, Antonio Gades, Josep María Flotats, Miguel Narros, Andrea D´odorico y Michel Piccoli.

Vanessa Redgrave está muy implicada en movimientos políticos, tanto que afirmó que, de no estar en Almagro, estaría en Tel Aviv con unos amigos apoyando la causa de la paz: “necesitamos gente del calibre del director ejecutivo de Unicef”, quien en los ochenta logró detener el conflicto poniendo de acuerdo a trece partes y facciones implicadas en Oriente Medio para salvaguardar la vida de los niños. Por ello, donará su premio a la realización de un proyecto en los institutos de Secundaria de Castilla-La Mancha que sirva para formar a los niños en el mundo del teatro.

“Intento hacer con el teatro lo mismo que Daniel Baremboin con la música, que ha unido a jóvenes árabes, israelíes y palestinos”, aseguró Redgrave. Añadió que estaba “avergonzada porque mi Gobierno y el de Estados Unidos han sido los únicos que han rechazado la llamada al alto el fuego del secretario general de Naciones Unidas”, Kofi Annan. Por este motivo hizo una llamada a la necesidad de un alto el fuego, “absolutamente necesario y posible”, que permita que se abran las negociaciones, “porque estas se realizan después de la tregua y no antes”, al tiempo que recordó la labor que en los años 80 realizaron los responsables de Unicef en el Líbano, “una labor de la que deberíamos aprender para evitar que los niños, que siempre son los más afectados, sigan sufriendo”.

Declaró que sigue en el teatro porque lo considera “vital para la resistencia del hombre, para la supervivencia del espíritu humano”. “La primera vez que presencié el asedio de Sarajevo, durante y después de la guerra, entendí que la vocación del teatro, en todas sus formas, es la supervivencia del hombre”.