Hace un par de días os comentaba, con la excusa de la lamentable ‘Typhoon’, que en Corea del Sur los cineastas han descubierto un filón en el conflicto con Corea del Norte, creando historias de acción y suspense a partir del enfrentamiento entre ambas naciones. Lógicamente, lo normal es que el protagonista, el bueno, sea surcoreano, y su rival, el malo que quiere atentar contra una población inocente, sea norcoreano. Lo interesante es cuando la película consigue ir más allá de los tópicos y los convencionalismos, ofreciendo un verdadero drama entre hermanos, destinados a un final trágico, que en el fondo es la mayor crítica que se le puede hacer al asunto político, desde el punto de vista del cine como entretenimiento.

A esto mismo juega ‘Doble agente’ (‘Ijung gancheob’, 2003), una película coreana editada en nuestro país y vendida como “un thriller de espionaje e intriga política con lo mejor de la saga Bond“. Es una frase absurda que puede leerse en la portada del DVD, justo arriba de “estrenada en salas en Estados Unidos y Francia“. En teoría, con todo eso, se pretende convencer al dubitativo consumidor español que no busca una de chinos cualquiera, sino una de acción a lo Bond y que haya sido estrenada en cines, aunque sea en otro país. En realidad, esto no tiene nada que ver con la saga del agente 007 (bueno, se usan pistolas, eso es verdad), y tampoco hay intriga política, sólo espionaje. Pero lo importante es que la película merece la pena. Ésta sí.

La película comienza con un desfile por el aniversario del Partido de los Trabajadores, en Corea del Norte; entre las tomas reales sacadas de alguna pieza documental, se cuelan planos ficticios para insertar a Han Suk-kyu entre la multitud del ejército rojo, firme y orgulloso, un bloque al servicio del país. Es la primera señal de que Kim Hyeon-jeong ha querido dotar del máximo realismo a su historia, sumergir al espectador directamente en un conflicto verdadero. La buena noticia es que el realizador mantiene la coherencia a lo largo de todo el metraje, sin desviarse nunca por la vía fácil de la acción exagerada o el melodrama barato.

Destaca también, y esto sólo acaba de empezar, que el protagonista es norcoreano. Es decir, el héroe de la película, hecha en Corea del Sur, es el típico enemigo para el público de ese país. Kim vuelve a dejar claro que su película no va a seguir la corriente, va a ir en contra de ella. Sin embargo, durante prácticamente todo el primer acto, va a confundir las expectativas del espectador, especialmente las de aquel que no ha leído el argumento y se sienta a ver otro thriller con la separación de Corea como telón de fondo. Incluso los que sabemos de qué va, no podemos dejar de dudar, ante lo que se ve en pantalla. ¿Quién es realmente ese coreano que huye del Norte para refugiarse en el Sur? ¿Cuáles son sus verdaderas intenciones?

Lo que vemos es que Lim Byun-ho (interpretado de forma sensacional por Han Suk-kyu) es perseguido por agentes norcoreanos y, de milagro, ensangrentado, consigue refugiarse en el área democrática, buscando una nueva vida. Allí, por el contrario, lo que le espera es una demoledora sesión de palos, corriente eléctrica y chapuzones prolongados. Tortura, a cambio de confesión. Los surcoreanos no se fían y están convencidos de que Lim es un espía. Finalmente, tras no lograr nada, se le da un voto de confianza y empieza a trabajar para el gobierno, al que le viene bien toda la ayuda que un ex-agente del enemigo pueda prestarle.

Lim vive en un país libre, pero él no es libre; tiene un área limitada de la que no puede salir, un conductor oficial que le debe llevar a todas partes, sin perderle de vista, y la supervisión constante de un compañero siempre que realiza cualquier actividad en el departamento. Su carácter reservado y su trato atento, simpático con todos los que le rodean va relajando el ambiente, y pronto empieza a hacer amigos. Su pasado sigue ahí, latente, pero ya nadie duda de sus intenciones, es uno más. O eso creen todos. En medio de tanta tranquilidad, se prepara la tormenta. Lim se descubre ante el espectador, en privado, como lo que es en realidad, un instrumento para, en sus propias palabras, revolucionar el Sur.

Una película parece incompleta sin su correspondiente ración amorosa. ‘Doble agente’ no es una excepción, aunque la historia que vive el protagonista con la chica de turno es tan elegante e inusual como el tratamiento de todo el conjunto, algo que nuevamente se agradece muchísimo. El interés romántico de Lim es Yun Sun-mi (correcta labor de Ko So-young), una joven que ve en él el reflejo de su padre, desaparecido hace tiempo, al que ya apenas recuerda. Un mechero y una fotografía sirven de enlace entre ambas relaciones, a la vez que de (intento de) superación de la tristeza, la soledad y la desesperación.

Lo mejor de ‘Doble agente’ está en la inteligente manera con la que Kim Hyeon-jeong plantea la producción, centrándose más en el desarrollo y la psicología de los personajes, que en los puñetazos, las balas y las persecuciones, construyendo una película seria, dramática, humana, donde es imposible no ponerse de parte de Lim, al mismo tiempo que desear que abandone lo que es, lo que ha jurado defender a muerte, y se pase al bando de los “buenos”... aun cuando éstos también son capaces de despachar a una persona con la misma indiferencia que limpian un charco de sangre. Así funciona esta guerra, y así se devora a los peones. Hay momentos de esta película que no se me van a borrar nunca, aparentemente sencillos pero muy poderosos.

Dicho esto, y para no dar la errónea impresión de que me cuesta repartir estrellitas, es obvio que a la película no es todo lo que podría ser, que le falta presupuesto y quizá también ambición por parte de su realizador, que no arriesga más, satisfecho con mantener la sobriedad del conjunto y con dejar vía libre a Han Suk-kyu, que más que interpretar vive su personaje (repito, está fantástico). También cabe decir que se echa en falta algo más de dinamismo, de movimiento, más aún cuando los pocos chispazos de acción animan tanto, y varias escenas intimistas aportan tan poco. Pero vaya, que me quedo con los aciertos. Y menudo tramo final, ya quisieran muchos directores actuales, de Hollywood y de cualquier parte, crear tanta tensión como la que se respira en esa solitaria carretera.

El cine asiático se hizo un hueco entre nosotros gracias al género de terror. El de acción o el de los grandes maestros japoneses llevaba tiempo pasando por las retinas de muchos de nosotros, pero fue la explosión comercial de las películas protagonizadas por fantasmas de pálidas chicas con larga melena negra, lo que provocó que hoy día sea de lo más normal encontrarse con estanterías llenas de películas asiáticas en cualquier videoclub o centro comercial. Como suele suceder, este boom, y más cuando nos referimos al género de “mira cómo muere tanta gente“, provoca que la mayor parte de los títulos que nos llegan sean de baja calidad. Va unido al consumo de masas.

Sin embargo, tampoco es raro, y es que la globalización cultural también tiene sus ventajas, encontrar otro tipo de cine, joyas que nos esperan escondidas en lo más profundo de hileras de cajas de plástico destinadas a consumo rápido. Afortunadamente, podemos encontrar películas como ‘Navidad en Agosto’ editadas en DVD en nuestro país, tras un fugaz estreno (el 8 septiembre de 2006) en algunas salas comerciales. El film es un pequeño drama con tintes románticos que supuso el debut en la dirección de Hur Jin-ho.

La historia de ‘Navidad en Agosto’ (‘Palwolui Christmas’, 1998) se centra en Jung-won, propietario de una pequeña tienda de fotografía y con una enfermedad terminal. Cada día llegan clientes diferentes, pero él apenas habla con ellos y su vida transcurre como si ya no estuviese allí. Hasta que un día la hermosa Da-rim aparece en la tienda con un encargo urgente. Tras varios encuentros, ambos se enamoran pero Jung-won no le dice que está a punto de morir…

Lo más interesante de ‘Navidad en Agosto’ ocurre en silencio. Momentos muy significativos donde las palabras desaparecen para dejar que sea cada espectador, en su cabeza, quien las ponga; momentos silenciosos que hacen avanzar la trama, aunque apenas se note. Esto suele ser habitual en el cine asiático, más centrado en mirar, contemplar, y en las sensaciones, en el paisaje de emociones que destapa la trama. En esta película, lo que ocurre, básicamente, es que un personaje intenta atrapar todo lo que la vida le pone por delante, ya que pronto dejará de existir. Se divierte con detalles cotidianos y se ríe cuando otros personajes hacen algo y luego se le quedan mirando, extrañados por los hambrientos ojos del protagonista. Quiere vivir, pero ya no le queda tiempo. Un drama terrible que está maravillosamente plasmado en la película, llegándonos directamente al corazón.

El cine asiático está lleno de estrellas, aunque sean diferentes a las de Hollywood, más cercanas y profesionales, pero mucho menos glamourosas. Una de estas estrellas protagoniza . Es Han Suk-kyu, famoso por títulos como ‘Shiri’, entretenida acción palomitera con terroristas norcoreanos, auténtico bombazo de taquilla en Corea del Sur. Personalmente, este actor no me parecía muy convincente, por el título mencionado y por otros como ‘The Scarlet Letter’, flojo thriller romántico cuyo máximo interés es mostrar un poco de carne. Sin embargo, su trabajo en la exquisita ‘Green Fish’ me conmovió y en esta ‘Navidad en Agosto’ me terminó de “conquistar”. Por cierto, vuelve a sorprenderme la habilidad que tienen los actores asiáticos como este señor para cambiar tan radicalmente de resgistro y resultar adecuado en terrenos radicalmente opuestos.

Han está perfecto como ese modesto fotógrafo al que se le acaba el tiempo, y no sabe muy bien cómo ocuparlo, salvo saboreando al máximo cada pequeño instante que transcurre ante él. Preciosa la escena en la que fotografía a una señora mayor; la mujer quiere que la imagen corone su altar funerario y el momento en el que el protagonista la ayuda a salir mejor en la foto es de una emoción que traspasa la pantalla. En este sentido, es muy simbólico que el protagonista realice fotografías, que a fin de cuentas es un modo de intentar que la vida no se nos escape de las manos; un intento de controlar la realidad y poder vivir más de una vez un mismo instante. Del resto del reparto, destacar a Shim Eun-ha, la chica de la historia. La actriz interpreta a una joven decidida, valiente y algo descarada, salvo cuando se va enamorando del fotógrafo, que se vuelve más tímida. El pequeño “romance” que apenas tiene tiempo de empezar con el fotógrafo está muy bien narrado y alcanza una de sus cumbres en ese paseo nocturno donde él le cuenta una desternillante anécdota sobre un particular fantasma; y no voy a revelar lo que rodea a la imagen que he puesto arriba, pero es otro de los grandes momentos del film.

Suene como suene, ‘Navidad en Agosto’ necesita de un visionado tranquilo y de un reflexivo reposo en la memoria para ser disfrutada plenamente. Por esto, puede resultar lenta y vacía para el espectador del fast-food cinematográfico, para quien necesita ese montaje de reportaje televisivo tan rápido y que todo el tiempo esté pasando “algo” (por eso triunfó ‘Rec’ y está triunfando ‘Monstruoso’). Para el espectador de retinas sensibles, de espíritu crítico y gusto clásico, y, más concretamente, para el que ya ha saboreado gustosamente el cine asiático, la película le puede proporcionar un impagable rato de delicioso cine. Una excelente pequeña película.