Seguimos con el western, el considerado como el género cinematográfico por excelencia. Si fuera un producto alimenticio, cada clásico del western debería llevar una etiqueta que dijera: “sólo tienes que probar uno”. El resto, claro, viene solo. Es increíble lo que llegan a atrapar las buenas historias de pistoleros, a pesar de que muchas son similares y juegan con los mismos elementos. El otro día os hablaba de la grandeza de ‘Juntos Hasta la Muerte’, de Raoul Walsh, y hoy le toca el turno a la impresionante ‘El Pistolero’, de Henry King. El orden es por un ciclo de un estupendo cineclub (granadino) al que voy a menudo.

En ‘El Pistolero’ (The Gunfighter, 1950), Gregory Peck encarna al forajido Jimmy Ringo, considerado el pistolero más rápido del viejo oeste. A pesar de que dejó de buscar “problemas”, Ringo se ve obligado a escapar de todas partes, acosado por otros pistoleros, decididos a acabar con él y lograr fama. Tras haber matado, en defensa propia, a un arrogante oponente, y huyendo de los tres hermanos de éste, Ringo se refugia en la localidad de Cayenne. Su llegada causa conmoción y aunque el marshall del lugar, viejo amigo suyo, le pide que se marche, Ringo pide tiempo, esperando poder hablar con una mujer de su pasado…

No quiero repetirme, no al menos con tan poco tiempo entre una crítica y otra (con los pocos que hay interesados en cine clásico como que para colmo se me aburran), así que iré al grano: de nuevo, aplaudir que en apenas hora y media (83 minutos en esta ocasión), se nos cuenta de todo y con un buen puñado de personajes interesantísimos. No deja de sorprenderme, por culpa del “cine moderno” que se saque tantísimo provecho a tan poco tiempo. La culpa la tienen el excelente guión de William Bowers y William Sellers y, sobre todo, la exquisita y precisa dirección de Henry King (responsable de otros westerns como ‘Tierra de Audaces’ o ‘Vengador sin Piedad’). Por supuesto, el reparto también brilla a gran nivel, especialmente la estrella, Gregory Peck, que compone un personaje fascinante.

Peck encarna a Ringo, del que nos dicen en la introducción de la película que es el pistolero más rápido del oeste. Dicho esto, uno espera encontrar un film épico, de acción, de duelos, de rápidos asesinatos a sangre fría, de peleas, amplios paisajes, etc. Un poco de circo con pistolas. Pues no. Al revés. Dramón. Un hombre encerrado que espera su muerte. El pistolero más habilidoso del lejano oeste es un hombre cansado, arrepentido, desencantado, harto de todo, que va de pueblo en pueblo huyendo. ¿De qué? De nada concreto. De su sombra. De su destino. De todo lo que ha ido sembrando y ahora le amenaza con estallar en pleno rostro. El western se cubre de humanidad; no hay sitio para la gloria del que empuña el revólver.

‘El Pistolero’ es un drama pero, ante todo, es lo que suele catalogarse comercialmente como un film de suspense psicológico (o un thriller). En este caso, un western psicológico. Un par de años más tarde, Fred Zinemann rodaría ‘Solo ante el Peligro’, deudora hasta la médula del título que nos ocupa. Ringo huye de tres hombres y se queda en el “saloon” de un pueblo, donde sabe que, tarde o temprano, vendrán a buscarle. Y nadie va a estar a su lado, puede estar seguro. El tiempo juega, por tanto, un papel fndamental y en ese sentido tenemos dos recursos a los que King recurre con frecuencia y con acierto: el reloj, que nos dice que Ringo se está retrasando, y los tres hombres avanzando, el peligro que no se detiene.

Sin embargo, el peligro no sólo le llega a Ringo desde ese lado. Su llegada a Cayenne produce un sonoro revuelo y esto, para un forajido famoso, es el principio de una larga serie de problemas que, de una forma u otra, pueden acabar con su preciada vida. La tragedia se intuye y se teme desde el principio; se mastica y nos hace torcer el gesto, pues sabe mal, a pesar de que el film comienza con un plano precioso que nos hace pensar en leyenda, en gloria. Nada que ver. Como señalaba, el protagonista es un hombre que debe huir de todas partes; pues en todas partes hay siempre alguien que desea su popularidad, llegar a ser el hombre que mató a Jimmy Ringo. Lo mismo que ocurría con Jesse James, disparado a traición por ya sabéis quién, acción que no tuvo, al parecer la repercusión deseada por el pistolero; en el sentido contrario, estaría, por ejemplo, el personaje de James Stewart en cierto film imprescindible para todo amante del cine.

Así pues, tenemos a un pistolero agobiado por su propio nombre, perseguido por hombres sedientos de fama y venganza. La tensión va en aumento, conforme los enemigos de Ringo van creciendo y el tiempo avanza sin piedad. Pero, ¿qué hay del protagonista? ¿Qué hace en Cayenne y por qué se comporta así? Las preguntas tienen respuesta, y todo en beneficio de un film que va mejorando constantemente. En este sentido, el desenlace es un auténtico disfrute que deja sin respiración, emoción en estado puro. Todo se cierra a la perfección, incluyendo un memorable plano final cargado de simbolismo.

Desde luego, King no se queda en la superficie del western o del suspense, sino que nos ofrece una película completísima, donde todos los personajes tienen entidad propia, vida. Como dije, destaca Peck, pero también cabe referirse al magnífico trabajo de Karl Malden (el barman que también quiere su parte del botín, en este caso, la fama de Ringo), Helen Westcott (la misteriosa maestra, crucial en el desenlace), Millard Mitchell (el personaje secundario más interesante, antiguo compañero en la banda de Ringo y ahora marshall de Cayenne) y Skip Homeier (en el papel de, como lo describen en el film, el típico imbécil de cada pueblo que necesita cubrirse de fama), entre otros. Todos tienen participación en esta fatalista partida. Dicho esto, a pesar del tono oscuro del film, hay que destacar los no pocos toques cómicos, algunos sencillamente geniales, como el que acontece en la comisaría con un grupo de mujeres ridículas, defensoras de la moral y la honradez, o en plena calle entre dos hombres que, a saber porqué, se retuercen peleando en el suelo.

‘El Pistolero’ no es sólo uno de los títulos imprescindibles del western, es uno de los grandes clásicos dorados de Hollywood; una película maravillosa, de gran tensión, que, sencillamente, hay que ver. Está editada en DVD en nuestro país.

La historia de ‘Tierra de Audaces’ recoge el relato sobre los hermanos James, Jesse y Frank, los cuales se dedicaron a robar trenes y bancos, después de intentar ser engañados para apoderrase de sus tierras y de que la madre de ambos fuese asesinada. El film, por supuesto se centra en la figura de Jesse, dejando un poco de lado al hermano, el cual por cierto, tendría todo el protagonismo en la secuela del film, dirigida por Fritz Lang, ‘La Venganza de Frank James’. Y evidentemente, da una visión del personaje muy hollywoodiense, da igual que estemos ante un bandido, sus hechos tienen justificación, y el espectador va a estar siempre de su lado. Esto no estropea la película, ni muchísimo menos. Está claro que los hechos o el enfoque en algunos casos han de ser cambiados para que resulte más cinematográfico.

La película está dirigida por Henry King, director cuyas mejores películas son westerns. Al lado de la que nos ocupa podemos encontrarnos en su filmografía, con títulos tan míticos como ‘El Pistolero’ o ‘El Vengador sin Piedad’, curiosamente las dos con Gregory Peck. Realizó otro tipo de películas en otros géneros, e incluso firmó un clásico del cine de piratas, ‘El Cisne Negro’, por la que también es recordado, pero no hay duda de que su nombre va ligado al género de western, en el cual se encontraba muy cómodo. King dota a la película de un ritmo excelente, sobre todo en su primera mitad. Tal vez, en su media hora final, la cosa se resiente un poco, por querer la película abarcar demasiadas cosas, las cuales sólo toca de refilón. Por ejemplo, el personaje del hermano está un poco descuidado en dicha parte, la cual también intenta navegar un poco entre ficción y realismo, no encontrando siempre un equilibrio.

Pero antes de que el bandido encuentre su fatídico final, en una secuencia servida con una sencillez asombrosa, consiguiendo un impacto brutal, King nos regala algunos momentos antológicos, como la presentación de personajes principales, donde hay espacio para el humor, o como no, los atracos que llevan a cabo los dos hermanos con su banda, teniendo especial relevancia una secuencia en la que Jesse camina por el techo de un tren en marcha.

Tyrone Power es Jesse James. El actor estaba en pleno apogeo, que curiosamente duró hasta el año de su repentina muerte en 1958, aquí en España, de un ataque al corazón. Power era uno de esos actores que cuando estaban debidamente dirigidos podían llegar a marcarse interpretaciones antológicas. Aquí está bastante bien, aunque la insistencia de querer dar una imagen de “guaperas de la película” juega un poco en su contra (a ver si Brad Pitt es capaz de alejarse de esa imagen en la nueva versión). A su lado, un Henry Fonda simplemente fantástico, tanto que cada vez que comparte escena con Power se lo come literalmente. El personaje de Frank James es a todas luces mucho más interesante, gracias a la soberbia interpretación de Fonda. Quizá ahí está la respuesta al descuido del personaje.

En el apartado de secundarios, tenemos a un Randolph Scott, muchos antes de sus inolvidables colaboraciones con Budd Boetticher, en un personaje quizá demasiado benevolente y por momentos da la sensación de que está de adorno. Y como villanos, dos actores de altura, y uno más que otro. Por un lado, Brian Donlevy (de quien hace poco os hablé de su interpretación en ‘The Great McGuinty’), logrando crear un personaje odioso, que en cierta medida desencadena el destino de los dos hermanos. Y el grandísimo John Carradine, con el personaje de Robert Ford, un cobarde y un traidor, que encuentra en Carradine el actor perfecto para darle vida, y es que este actor era único cuando tenía entre sus manos un personaje vil y malvado.

‘Tierra de Audaces’ es una buena película, rodada además en un maravilloso color de la época. La tenéis editada en dvd por Fox a un precio ridículo, y todavía más si vais al kiosko más próximo y pedís una de las últimas entregas de una colección dedicada al Western, viene con otra película a un precio por el que no hay ni que pensárselo.