Durante la mañana del pasado jueves 17 se proyectaron, para la prensa, las dos últimas películas que competían por la Alhambra de Oro en esta IV edición del Festival Cines del Sur (cuyo palmarés ya podéis consultar). Como os comenté, sólo dos personas acudimos al primer pase, el de las nueve, dando lugar a una imagen bastante triste en el Teatro Isabel la Católica, a mi parecer. Pero bueno, no soy yo quien se debe preocupar por la marcha del certamen, que si este año ya ha estado marcado por una severa austeridad presupuestaria, a ver cómo se las arreglan para montar la próxima edición, si es que la hay.

‘Night and Fog’

El penúltimo título de la sección oficial era la atractiva ‘Night and Fog’, el nuevo trabajo de la veterana directora Ann Hui. Tras graduarse en literatura, Hui se marchó a Londres en 1974 para estudiar cine, y empezó su carrera profesional trabajando en la televisión de Hong Kong, debutando en la gran pantalla en 1979 con ‘The Secret’. Los temas que más le interesan y que más ha tratado la realizadora a lo largo de su obra son dos que le afectan directamente: la inmigración (ella abandonó China siendo una niña) y los problemas que debe afrontar la mujer en la sociedad china y hongkonesa. En su último largometraje vuelve a hablar sobre estos asuntos, centrándose en el maltrato dentro del matrimonio.

Basada en hechos reales, ‘Night and Fog’ (‘Tin shui wai dik ye yu mo’, 2009) parte del brutal asesinato de una joven a manos de su marido para mostrar, a través de flash-backs y declaraciones de amigos y familiares, cómo se llegó a ese desenlace, quiénes eran esas dos personas y cómo se produjo el crimen, ante el desinterés por parte de las autoridades chinas.

Un tema tan serio, tan duro y tan polémico, merecía sin duda un tratamiento menos convencional y sensiblero que el de ‘Night and Fog’, le falta intensidad y crudeza a este retrato, en el que se nota demasiado el paso de Hui por la televisión. Su película parece un corriente telefilme o una telenovela de 100 minutos, con una puesta en escena muy poco imaginativa, en la que se subraya todo para mayor comodidad del público, que sólo tiene que aceptar y digerir, y en la que se simplifica demasiado a los personajes y las situaciones en las que se ven envueltos, aunque también es cierto que hay un intento por ofrecer una visión de conjunto mostrando diferentes momentos de la vida del matrimonio, para poder comprender mejor quiénes son y por qué acaban así los dos protagonistas.

Es un film fallido, sin nada que aportar cinematográficamente (el asesinato está narrado de manera lamentable, a cámara lenta), en el que lo más destacado es el trabajo de los dos actores principales, muy inspirados, muy convincentes; no se puede decir lo mismo del resto, que reaccionan con torpeza, sin representar adecuadamente actitudes frescas y sinceras. Jingchu Zhang es quizá demasiado atractiva para lo que exige el papel (creo que habría sido preferible una actriz de rostro más experimentado, más duro y menos delicado), pero su interpretación es realmente intachable, consigue transmitir todo por lo que llega a pasar su sufrido personaje, desde la pura felicidad a la terrible desesperación.

Simon Yam, que ha sido galardonado con el premio al mejor actor del certamen, es la estrella del reparto de ‘Noche y niebla’, pero deja atrás sus laureles para componer un personaje de lo más despreciable y rastrero, un desequilibrado manipulador, machista y violento. Su fantástica labor queda un poco estropeada, sin embargo, por lo facilón de algunas escenas, puestas ahí por Hui para recalcar lo malo que es el tipo, cuando lo más interesante, y lo más honesto, habría sido no convertirlo en un monstruo. Una muestra del talento y el compromiso de Yam puede verse en una escena aparentemente sencilla, en la que debe clavarse un cuchillo; lo hace todo de una manera tan verdadera que el dolor llega a traspasar la pantalla, incluso cuando uno desea que su personaje acabe de la peor manera posible. Un detalle de gran actor.

‘Every Day is a Holiday’

La última producción que competía en el certamen granadino giraba también en torno a la problemática situación de unas mujeres, y venía firmada también por una directora, pero lamento decir que el resultado fue igualmente insatisfactorio. A diferencia de la anterior, obra de una veterana, ‘Every Day is a Holiday’ (‘Chaque jour est une fête’, 2009) es el debut de una joven realizadora nacida en Beirut (Líbano). Dima El-Horr decidió abandonar su país ante los conflictos bélicos y marcharse a Estados Unidos, donde tuvo la suerte de poder estudiar un máster en Dirección cinematográfica. Tras dirigir varios cortos, premiados en varios certámenes internacionales, ha podido emprender su primera película. Y lo que se nota enseguida es que El-Horr no ha sabido dar el salto al largo, tratando de extender en 80 minutos una trama demasiado simple, más apropiada para un cortometraje.

‘Every Day is a Holiday’ es el sarcástico título de una película que comienza de manera estupenda, sorprendente, pero que se agota muy pronto, centrándose en un aburrido, a ratos insufrible, viaje a ninguna parte. La historia nos presenta a un grupo de mujeres, esposas y madres, que realizan un largo viaje en autobús desde Beirut para visitar a “sus hombres” a la cárcel de Mermel. Durante los primeros minutos vamos conociendo algunos de estos casos, presentados de manera sutil, con pocos detalles, pues se retomarán más adelante; y cuando uno está pensando que es una gran idea, y que la película se pone muy interesante, sucede un imprevisto y toda la acción toma un nuevo rumbo, nunca mejor dicho.

Una bala perdida alcanza el cráneo del conductor, pero milagrosamente no hay más heridos. El transporte queda inutilizado (el motivo da igual) así que las mujeres deben salir y caminar por la desértica carretera, en busca de ayuda, cargando con maletas y regalos. Al poco se dan cuenta que se han perdido y se organizan en dos grupos, que a su vez se dividen en otros más pequeños. Llegamos de esta forma al trío protagonista (en el que destaca la presencia de Hiam Abbass, vista en ‘The Visitor’), en torno al cual girará el resto del interminable film. No me había pasado nunca, y he visto de todo, estar convencido que llevaba cerca de una hora viendo una película, mirar el reloj y descubrir que apenas habían transcurrido veinte minutos. Increíble lo de El-Horr, probando las teorías de Einstein.

La mayor parte de la película consiste en ver a las tres protagonistas recorriendo eternos paisajes muertos, hablando apenas, intentando llegar a alguna parte, pero por inercia, sin esperanza, representando una clara metáfora de sus propias tristes vidas (y de las mujeres como ellas, atrapadas en un país que las menosprecia, cuyos hombres olvidan y no tienen en cuenta). Esta dinámica, que como comprenderéis resulta desesperante para el espectador, se rompe cuando El-Horr, que se debe dar cuenta del ladrillo que tiene entre manos, nos muestra los sueños y las pesadillas de sus mujeres, componiendo unas inquietantes y bellas escenas surrealistas, mucho más ingeniosas que el resto de la película.

PD: Me queda comentar la coreana ‘Running Turtle’ (estupenda) y las conclusiones sobre el festival. Por si aún hay alguien leyendo esto.

Imagino que por el titular ya sabéis de qué va esto, ¿no? Nos os tengo que explicar demasiado. Tal como estamos haciendo desde el pasado domingo, toca echar la vista atrás y repasar lo mejor que nos ha dado el año en lo cinematográfico. En esta ocasión, nos centramos en el apartado de mejor actriz de reparto. Como en las anteriores entradas, no os pedimos que votéis sólo a una de las candidatas, sino que podéis dar una valoración a todas las que queráis (preferiblemente, por el trabajo realizado, y no porque os guste u os disguste la mujer en cuestión). De nuevo, sólo hemos considerado las películas estrenadas durante este 2009 en España.

Decía Adrián, y estoy totalmente de acuerdo, que hay pocos papeles buenos para las actrices, por lo que deben esforzarse más que los actores para destacar. Lo observaba mi compañero en la categoría de mejor actriz principal, y vuelve a quedar de manifiesto cuando buscamos a las mejores actrices con papeles secundarios. En muchas películas, en demasiadas, el rol femenino queda para la chica guapa que sólo que tiene que seducir y acostarse con el protagonista, o si no para el típico personaje de madre o de jefa materna, que tampoco requiere de gran habilidad para ser interpretado. Afortunadamente, hay grises, todavía hay guiones que crean personajes femeninos con importancia, ya sea para aparecer durante gran parte del metraje o para intervenir en una secuencia.

Sin más, aquí os dejo las candidatas a mejor actriz de reparto:

• Allison Janney, por ‘Un lugar donde quedarse’. Vota aquí.

• Diane Kruger, por ‘Malditos bastardos’. Vota aquí.

• Evan Rachel Wood, por ‘Si la cosa funciona’. Vota aquí.

• Hiam Abbass, por ‘The Visitor’. Vota aquí.

• Kristen Stewart, por ‘Adventureland’. Vota aquí.

• Lily Cole, por ‘El imaginario del Dr. Parnassus’. Vota aquí .

• Maggie Gyllenhaal, por ‘Un lugar donde quedarse’. Vota aquí.

• Maggie Q, por ‘New York I Love You’. Vota aquí.

• Marisa Tomei, por ‘El luchador’. Vota aquí.

• Sigourney Weaver, por ‘Avatar’. Vota aquí.

• Taraji P. Henson, por ‘El curioso caso de Benjamin Button’. Vota aquí.

• Viola Davis, por ‘La duda’. Vota aquí.

PD: Daos prisa, las votaciones acaban el próximo domingo.

El viernes se estrena, con más de un año de retraso, ‘The Visitor’, película por la que su protagonista, Richard Jenkins, estuvo nominado a los Oscars. El guión y la dirección corren a cargo de Tom McCarthy, autor de ‘Vías cruzadas’ (‘The Station Agent’), film realmente curioso y recomendable que protagonizó Peter Dinklage.

En ‘The Visitor’, Jenkins representa a un señor que es el colmo de pasar inadvertido. Viudo, profesor de universidad a cuyas clases sólo acuden dos alumnos y olvidado por todos en su faceta de autor, se aferra cómo único aliciente vital a las clases de piano. Pero ni siquiera es buen alumno y una sincera profesora le dice que ya no tiene edad para aprender. En la Universidad donde trabaja le piden que cubra un seminario sobre un trabajo que ha co-firmado, pero en el que confiesa que no ha participado. De mala gana, se traslada a Nueva York, donde posee un piso vacío. Cuando llega, se encuentra con que el apartamento tiene unos inesperados ocupantes.

Existen referencias con tramas similares, como ‘La chica del adiós’ (‘The Goodbye Girl’, 1977), pero el desarrollo posterior de estos acontecimientos, quizá manidos, quizá inverosímiles, es muy diferente. Y nos da igual cómo haya comenzado a ocurrir todo, pues sabemos que eso era sólo el detonante y que lo importante viene después.

La película tiene un extraño ritmo en el que se van sucediendo los giros de guión que envían la historia en direcciones nuevas con mucha más frecuencia que en otros largometrajes. El autor se recrea en algunas de las situaciones, pero esos momentos se hacen más peculiares que aburridos. El tono de ‘The Visitor’ también es otro de los aspectos con los que McCarthy consigue una gran originalidad: lo sitúa entre lo cotidiano, el humor y la vergüenza ajena, mientras va dando paso a una enorme ternura para acabar de forma muy emotiva. Los personajes han pasado y pasan por malos momentos, pero la película nunca exagera el dramatismo y eso se agradece.

‘The Visitor’ es una película muy de personajes en la que la elección y dirección de actores está muy bien llevada a cabo para favorecer esos buenos retratos que ya se habían hecho desde el guión. Jenkins es el actor idóneo para interpretar al personaje de Walter y para hacernos ver, sin aspavientos, cómo la evolución que sufre por causa de los hechos que se derivan de la trama es lo que su corazón necesitaba. Capaz de ser la persona más gris –llevamos décadas viendo su cara como malo o como personaje secundario y nunca había llamado demasiado la atención— también es apto para transmitir sentimientos muy humanos y para mostrarse como alguien muy de verdad, causando una gran empatía.

Haaz Sleiman (en la fotografía anterior), Tarek, merecería haber estado nominado como actor secundario por su papel matizado, misterioso, seductor… Es el catalizador de todos los acontecimientos y del sentir de Walter que se dejará arrastrar por él mientras aprende los ritmos africanos. La israelita Hiam Abbass, en el personaje de madre de Tarek, tiene un rol corto, pero muy importante. Con una gran dignidad y elegancia, es la que termina de remover en Walter las sensaciones que creía perdidas para siempre. Danai Jekesai Gurira, la novia de Tarek, tiene un papel menos agradecido, ya que su única opción es estar de morros todo el tiempo, pero su dureza deja traslucir una gran indefensión que, al igual que los demás personajes, no deja indiferente.

Me parece un tópico decir que la música es como otro personaje, pero podría expresarse así, ya que es lo que le devuelve a Walter la alegría de vivir y la conexión con un mundo que mentalmente casi había abandonado.

Sin que sean realmente el tema central, la película trata también otros asuntos más sociales que internos: el racismo y la política sobre la inmigración en EE. UU. Cuando todo esto entra en juego, el espectador se va a sentir indignado por las injusticias que comportan los métodos de deportación o de aceptación. Pero al igual que con los dramas personales, McCarthy no carga las tintas y esto, al menos para mí, hace que las protestas lleguen mucho más adentro que si se exagerase la tragedia.

En definitiva, ‘The Visitor’ es un film que merece mucha más atención de la que probablemente recibirá: es original, es emotivo y está muy bien llevado en cuanto a su ritmo y a su tono, además de muy bien interpretado. Pero, por si las cuestiones cinematográficas por sí solas no convencen, también hay que decir que es una película divertida que da alegría de vivir.

Más información en Blogdecine sobre ‘The Visitor’ y sobre ‘Vías cruzadas’.

Mi puntuación: