Es curioso que mañana se estrene ‘88 Minutos’, lamentable película en la que sólo se salva la presencia de Al Pacino (y fíjense que digo presencia y no interpretación), en la que se supone que el espectador va a sumergirse en una historia de suspense en la que el tiempo es un factor esencial. Ya hablaré en un próximo post del despropósito firmado por Jon Avnet, pero lo cito porque ‘Fourteen Hours’ es una película al revés. Me explico. Una vez mostrada la premisa que da lugar a todo el film, el espectador queda atrapado en un drama en el que el tiempo también es algo primordial, pero mientras en el film de Avnet, éste tiene límite e influye en la acción, en la presente película no tenemos ni idea de cómo acabará todo, aun a pesar de su título, el cual hace referencia a las horas que dura la situación planteada.

‘Fourteen Hours’ nunca se estrenó en nuestro país. Ni siquiera fue emitida por televisión. Tampoco aparece en la famosa Guía del Vídeo-Cine de Carlos Aguilar, probablemente la mejor recopilación en español de películas que existe. Las razones se me escapan, porque estamos ante un drama, con tintes de thriller, realmente original, y estupendamente filmado, por un excelente director como fue Henry Hathaway, responsables, entre otras joyas, de ‘Sueño de Amor Eterno’ o ‘El Beso de la Muerte’.

SPOILERS

‘Fourteen Hours’ empieza cuando un botones le lleva el desayuno a un hombre a la habitación en la que se hospeda en un hotel de Nueva York. En un abrir y cerrar de ojos, el hombre sale a la cornisa y amenaza con suicidarse. Pronto salta la alarma, tanto porque la da el botones, como la gente que pasa por la calle y ve a un hombre en el piso 14 de un edificio dispuesto a saltar. Entre la multitud hay un guardia de tráfico que es el primero en subir hasta la habitación. El policía logrará establecer una estrecha relación con el misterioso hombre que quiere quitarse la vida. Mientras tanto, especialistas y policía tratarán de averiguar cómo ha llegado a esa situación.

Lo más llamativo de la película es que prácticamente toda se desarrolla en una cornisa, en la que nuestro desesperado personaje mantiene algunas conversaciones con los distintos personajes que desfilan por el film. A parte de eso, se suceden varias situaciones, alejadas de ese lugar, pero notablemente derivadas por el intento de suicidio. Allá abajo, entre la muchedumbre anónima, se suceden varias microhistorias que no dejan indiferente al espectador. desde los taxistas que no pueden realizar su trabajo por culpa del atasco que se produce en las calles, y deciden apostar sobre cuánto tardará en tirarse el hombre, pasando por la pareja que se conoce justo al pie del edificio y se enamoran, hasta llegar a la pareja que en una oficina del edificio de enfrente están ultimando su divorcio. Ninguna de esas ramificaciones de la trama central, estorban lo más mínimo al ritmo de la película, al contrario, terminan de revestir a la misma, dotándola de nuevos matices. Incluso hay un descarnado ataque a la Iglesia en el momento en el que un patético cura hace acto de presencia. Todo ello gracias a un conciso guión de John Paxton, quien hizo varios trabajos para Edward Dmytrick, como por ejemplo, las famosas ‘Historia de un Detective’ o ‘Encrucijada de Odios’.

Las puesta en escena de Henry Hathaway es ejemplar, sacando un enorme provecho de los lugares, y alternando las acciones de la cornisa y las que suceden alejadas de la misma, con envidiable pericia. También logra una gran sensación de realismo, sobre todo porque los personajes son personas normales y corrientes con las que es fácil identificarse. No tenemos ningún policía ejemplar o malvado carismático. Personas de a pie, que tranquilamente podrían ser nuestros vecinos. Para ello, la elección de actores rehuye de las típicas estrellas o caras conocidas. Richard Baseheart y Paul Douglas dan vida al suicida y al policía respectivamente con una compenetración perfecta. Después desfilan actrices como Agnes Moorehead, en un rol muy de su genio, Debra Paget, Barbara Bel Geddes, inmortalizada en la serie ‘Dallas’, o Grace Kelly, cuando no era conocida (estamos en 1951), y actores como Jeffrey Hunter, antes de sus títulos más famosos. Un reparto que funciona como un mecanismo de relojería, mezclándose en lo que podría considerarse un antecedente de las películas de varias historia.

Una película magnífica, a la que le reprocho simplemente el hecho de en cierto momento, llegando al final, uno de los psicólogos llega a una conclusión acertadísima, teniendo muy pocos datos para ello. Pero se trata de algo muy anecdótico en una película tan viva como ésta. Si os interesa, está editada en dvd al otro lado del charco.

Más cine de Henry Hathaway en Blogdecine:

• ‘You´re in the Navy Now’, un título menor del tándem Hathaway-Cooper
• ‘Ahora y Siempre’, o cómo un gran director salva un material endeble
• ‘Envuelto en la Sombra’, un Hathaway menor
• ‘La Casa de la Calle 92’, espionaje semidocumental

‘La Verdadera Historia de Jesse James’ (The True Story of Jesse James, 1957) narra la vida ajetreada del famoso bandido americano desde una perspectiva muy típica de Nicholas Ray, la de un personaje viviendo al límite y siempre en contra de las normas establecidas. A través de unos poderosos flashbacks somos testigos del porqué de su vida dedicada a asaltar bancos y trenes, y también de su relación con sus seres queridos, en especial su mujer y su hermano Frank, compañero inseparable en casi todas sus “aventuras”.

Cuenta la leyenda que Nicholas Ray no tuvo todo el control que quiso sobre su película, y que ésta fue remontada obligando el director insertar algunos flashbacks más para que la historia fuese entendible, algo que Ray arregló de forma excelente dando como resultado una película con una estructura narrativa ejemplar, sobre todo en el uso de las elipsis, aunque por supuesto chirrían un poco esas nubecitas que aparecen cada vez que la acción retrocede en el tiempo, algo típico de aquellos años, pero que en esta película no queda demasiado bien. El resto es un ejemplo perfecto de tempo, con una historia llena de diálogos y que va directa al grano sin irse por las ramas, algo de lo que deberían aprender otras películas.

El film es como un poema visual aderezado por una maravillosa fotografía en cinmascope, obra de Joseph MacDonald, uno de los grandes de quien es imposible no acordarse de trabajos suyos para películas como ‘Pasión de los Fuertes’ o ‘Yo Creo en Ti’, y ya concretamente en el color se especializó en el scope con resultados asombrosos como el de la película que nos ocupa, y convenientemente utilizado por Ray para la misma. El director insertó tres escenas de ‘Tierra de Audaces’ adaptándolas al nuevo formato que acaba de salir hacía poco (concretamente en ‘La Túnica Sagrada’). Se trata de la escena del atraco al tren en la que uno de los personajes camina por el techo del mismo, evidentemente los méritos son de Henry King. Y las otras dos corresponden a escenas de caballos, una en la que se caen por un acantilado y otra en la que atraviesan una cristalera. En dichas escenas, allá por el 39, dos caballos murieron rodándolas por lo que a partir de entonces la AHA insertó el hoy famoso “ningún animal ha sido maltratado en el rodaje de este film”.

Tal vez los actores principales no estén a la altura de las circunstancias, y es que un servidor nunca fue fan de Robert Wagner, actor más bien mediocre que ni siquiera mejoró con el paso del tiempo (¿os acordáis de ‘Hart y Hart’?), sobre quien recae el personaje central, Jesse James, y que evidentemente parece un hermano gemelo (interpretativamente hablando) del James Dean de ‘Rebelde sin causa’, ya que ambos personajes tienen bastantes cosas en común, por lo que Ray termina llevando la historia del famoso bandido a un terreno que él conoce muy bien. A su lado, Jeffrey Hunter, actor de la misma guisa que Wagner aunque quedaba mucho mejor en pantalla, y que naturalmente no tiene tanto protagonismo, y es que el personaje de Frank James casi siempre ha permanecido en un segundo plano a pesar de la enorme importancia que tenía.

Una película espléndida, llena de grandes secuencias como su emotivo final con esa balada interpretada por un cantante ciego en la que narra como el cobarde Robert Ford mató a traición a Jesse James. ‘La Verdadera Historia de Jesse James’ la tenéis editada en dvd en una excelente copia de imagen y sonido y a un precio un poco ridículo, por el cual no os lo deberiais pensar demasiado en caso de que os interese la película.