‘Nunca en domingo’ puede verse como una de las películas más convencionales de Jules Dassin, una de las más reposadas, y que puede ser disfrutada por espectadores de todas partes, pues su historia es una de esas historias universales que versan sobre lo que casi todas las historias versan en el fondo: sobre amor. Resulta curioso que Dassin, que se vio obligado a huir de los Estados Unidos por la famosa caza de brujas de los años 50, se reserve uno de los papeles principales de esta película llena de griegos, el de un turista americano en busca del sentido de la vida y el porqué de la caída de la civilización. Un personaje que alcanza instantes patéticos, y que con el rostro de Dassin parece una burla hacia un pueblo que prácticamente lo expulsó, y hacia una forma de vida que siempre ha sido observada por el resto del mundo. Un pueblo para muchos convencional, criticado de forma convencional.

‘Nunca en domingo’ gira en torno a un personaje femenino, una prostituta que es el centro de atención de todos los hombres en un pequeño pueblo costero griego. Ilya es su nombre, y es probablemente la persona más libre de todo el pueblo, su filosofía de la vida produce fascinación a todo macho que la mira, y cuando alguien requiere sus servicios da igual cuánto dinero esté dispuesto a pagar; Ilya sólo se acostará con un hombre si éste le gusta. Pronto aparecerá un turista americano, maravillado por la cultura griega, y evidentemente se fijará en Ilya, en la que creerá ver todas las respuestas que ha estado buscando.

Resulta curioso comprobar la enorme química entre la pareja protagonista, Jules Dassin, que hay que decir que se prodigó poco como actor, y Melina Mercouri, pues ambos contraerían matrimonio seis años después de la realización de esta película y permanecerían juntos hasta el día el día en el que ella murió de cáncer a mediados de los 90, trabajando juntos en nueve películas, siendo ‘Nunca en domingo’ una de las que más fama alcanzó, al lado de ‘Topkapi’, celebrado film de robos. Fama que se debe en parte al tema central de la banda sonora, una preciosa y animada canción, Ta paidia tou Peiraia, que se alzó con la estatuilla dorada de aquel año, y que es interpretada por Mercouri en un momento del film. Ambos, que se amaron en la vida real, demuestran lo que es tener feeling entre dos actores. Dassin, en una composición que en cierto modo lo acerca a Chaplin, cae simpático al público, y al mismo tiempo no se puede evitar sentir cierta antipatía hacia un personaje que se cree haciendo lo correcto en todo momento. Mercouri es un animal salvaje que no se puede domar, su composición, llena de matices, nos descubre a un personaje fascinante, plenamente consciente de su triste vida y que prefiere mirarla no de frente, sino inventándose su propia realidad. Para ella todos los grandes dramas de la historia tienen un final feliz, el que siempre ella ha soñado, al que nunca se ha cansado de esperar.

‘Nunca en domingo’ es un film sencillo y amable. Su mensaje quizá sea demasiado obvio, pero no por ello hay que invalidarlo. Además, gracias a esa sencillez, Dassin consigue transmitir una sensación de bienestar y buen rollo que pocas veces se ha dado en el cine. Y lo hace ensalzando la alegría por encima de todas las cosas. La alegría de vivir, la alegría por el trabajo, la alegría por los amigos, la alegría por la música, por la juerga, la alegría de compartir (y en este aspecto el film puede producir algún que otro escándalo entre mentes puritanas) y como no, la alegría en sí misma, sin conservantes ni colorantes, una alegría casi primitiva y sin razón, sólo puro sentimiento y que en boca de una prostituta, casi alcanza dimensiones de tragedia griega, con unas pizcas de comedia. Una especie de representación teatral que tiene lugar delante de los ojos de un americano que nada comprende por su exceso de conocimiento. Y es que si algo queda claro en esta película es que para ser feliz en este mundo, cuanto menos se sepa mejor, con saber mirar (y saber mirar es saber amar) llega.

Por eso ‘Nunca en domingo’ es una buena película, a pesar de que por momentos parece estar dando vueltas a lo mismo sin parar, e incluso contenga algún bajón de ritmo, pero es para disfrutarla sin contemplaciones, ya que proporciona un sano entretenimiento y deja a uno con la sonrisa en la cara. Es como si Dassin se hubiese cansado de estamparnos la cruda realidad en los ojos, y decidiera tomarse unas vacaciones tan divertidas como extrañas e incomprensibles.

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Jules Dassin fue perseguido por el senador McCarthy en la famosa caza de brujas que azotó el Hollywood en los años 40 y 50. Después de realizar sólidas obras de cine negro que además encerraban tajantes críticas al sistema, se vino a Europa a seguir haciendo cine dejando para el recuerdo títulos tan imprescindibles como ‘Noche en la ciudad’ o ‘Rififí’. ‘Fuerza bruta’ pertenece a su etapa americana, y es el primer film en el que Dassin empezó a ponerse terriblemente serio y realista, lanzando dardos envenenados, algo que no debió de gustar a muchos de sus compatriotas.

‘Fuerza bruta’ (‘Brute Force’, 1947) está ambientada en una prisión en la que el jefe de los carceleros aplica una indeseable ley sobre los reos, a los que siempre que puede les hace la vida imposible a base de castigos y torturas (cuando no le da por inducirlos al suicidio). Un grupo de presos, hartos de las injusticias a las que son sometidos por tan odioso hombre, tramarán un plan para escaparse de la prisión.

Así pues y a primera vista ‘Fuerza bruta’ parece la típica película sobre cárceles en la que un grupo de presos idea un plan para fugarse, un subgénero que ha tenido mucha aceptación hace años, y que recientemente se puso de moda en televisión gracias a la memez de serie ‘Prison break’ (y que al igual que otras como ‘Lost’ o ‘24’ no resisten un segundo visionado ni de coña). Pero Dassin con su cámara viperina va mucho más allá realizando una denuncia social bastante incómoda. No es una película de buenos y malos, aunque los hay, pero también están aquellos que están a ambos lados. Y a Dassin, con un guión del también polémico Richard Brooks, le da la vuelta a las cosas. Enseguida sentimos apego por los presos, salvo excepciones por supuesto, y enseguida estamos en contra de los guardianes, también con excepciones. Los primeros representan la lealtad, la integridad, el saber hacer las cosas por duras que sean y el no rendirse jamás. Los segundos representan la corrupción, el egoísmo, la crueldad, el asesinato, la maldad en suma. Evidentemente este cambio de roles hizo que muchos miraran con malos ojos a Dassin, mientras éste les asestaba un clarísimo puñetazo lleno de verdad.

Cada película es hija de su época, y ‘Fuerza bruta’ representa muy bien los tiempos que vivían en los USA y los que estaban a punto de vivir. De hecho la película parece una premonición de la mencionada caza de brujas, pero ambientada en una historia de fugas carcelarias, y en la que los soplones tiene un trato especial tanto si lo son como si no. Resulta curioso ver esta coincidencia argumental (o tal vez no) en ‘Fuerza bruta’ tres años antes de que Hollywood empezara a temblar por las acusaciones que tambalearon y pusieron en entredicho a todo un país. Pero dejando eso a un lado, la película es una excelente muestra de cine negro con instantes muy intensos sobre todo en su violenta parte final. Tal vez, argumentalmente hay que achacarle algunas soluciones un tanto facilonas, como el hecho de que todos los personajes sean conducidos al mismo interés personal (la fuga sí o sí), algunos de ellos bien explicado, y en otros casos, un tanto apresuradamente.

Dassin no se anda por las ramas, su cámara es enérgica, un bisturí que penetra en sus personajes de forma demoledora, y además se sirve de unas interpretaciones soberbias. Burt Lancaster con sus continuos cambios de humor pudiendo resultar tan amable como amenazador. Hume Cronyn, eterno secundario, que logra que odiemos su personaje con todos nuestro corazón. Charles Bickford, en un personaje quizá con demasiadas concesiones, pero impecablemente interpretado. Y aunque se trata de una película ambientada en un cárcel de hombre, en ella no faltan los personajes femeninos. Las por entonces famosas Yvonne De Carlo, Ann Blyth y Ella Raines dan vida a mujeres importantes en las vidas privadas de los presos. Y hasta en algún caso, para narrar hechos peores que estar encarcelado, pero que sirve para añorar la libertad fuera de las rejas, ese lugar anhelado por todo preso y en el que se está mejor, pase lo que pase por muy malo que sea, porque sencillamente ocurre “fuera”.

‘Fuerza bruta’ fue editada recientemente en nuestro país por Suevia en su estupenda colección de “Clásicos de oro”. Se trata de un film estupendo, en el que Dassin además de entretener se permite el lujo de hacernos pensar y estamparnos la cruda realidad en las narices, y todo ello en el interior de una cárcel, reflejo de una sociedad envenenada y condenada a la autodestrucción.

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‘The Tell-Tale Heart’ o ‘El Corazón Delator’ es uno de los relatos más famosos del gran Edgar Allan Poe. La historia gira en torno a un hombre que, tras cometer un asesinato, no puede dejar de oír los latidos del corazón del muerto. Este material sirvió de base al director Jules Dassin, recientemente fallecido, para realizar el magnífico cortometraje que os dejo más abajo.

Dassin, responsable de títulos tan inolvidables como ‘Noche en la Ciudad’ o ‘Rififi’, deja buena muestra de su extraordinario talento en este trabajo de casi 20 minutos; ejemplar, sobre todo, la forma en que se mantiene la tensión, que el espectador esté absolutamente pegado a la pantalla, casi sin respiración. El vídeo está en versión original (hay poco diálogo e incluso diría que se entiende sin él, si no se controla nada el inglés). Que lo disfrutéis/sufráis.

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Hace poco nos dejaba Jules Dassin (como guinda a una etapa de fatales desapariciones del mundo del cine, tanto en activo como no), quien no se sentaba en la silla de director desde 1980. Demasiado tiempo para saber si estaba vivo o no, la verdad. Pero dejando eso a un lado y que la muerte de cualquier ser humano siempre nos pone tristes, lo cierto es que se ha ido uno de los grandes del cine, al menos físicamente. Por suerte nos quedan sus grandes obras, algunas de ellas clásicos indiscutibles del cine negro, como por ejemplo, las ya tan comentadas estos últimos días ‘Noche en la Ciudad’ o ‘Rififí’, que junto con ‘Topkapi’ son probablemente sus films más famosos.

‘Mercado de Ladrones’ (‘Thieves´ Highway’, 1949) pertenece a su primera época americana, justo antes de ser perseguido por la famosa caza de brujas encabezada por el temible senador McCarthy en los años 50. La película narra las dichas y desdichas de Nick Garcos, quien descubre que su padre está paralítico por haber sido engañado por un duro hombre de negocios que se dedica a comparar todo tipo de alimentos al por mayor, embaucando al mayor número de gente posible. Garcos se hará con un importante cargamento de manzanas como anzuelo para poder recuperar todo el dinero que le deben a su padre, y de paso vengarse.

SPOILERS

‘Mercado de Ladrones’ es puro cine negro, y en ella no hay un sólo gangster o policía (estos últimos aparecen justo antes de que se cierre la película, por aquello de que los malvados sean encerrados entre rejas). El mundo de ‘Mercado de Ladrones’ está lleno de personas normales y corrientes, todas ella de clase social media/baja, personajes que podrían ser nuestros vecinos, sin ningún tipo de aureola excesivamente cinematográfica, a pesar de estar interpretados por actores más o menos conocidos (en aquella época muy conocidos). Lo único verdaderamente cinematográfico es la labor de Jules Dassin, absolutamente encomiable, a la hora de vestir esta sencilla historia en un thriller denso a la para que intenso, donde hay lugar para la traición, el robo, el amor e incluso el asesinato.

Con un punto de partida tan simple como la competencia de mercado entre distintos camioneros a la hora de ganarse el pan con importantes cargamentos de alimentos, Dassin construye todo un mosaico de sentimientos encontrados, a través de una galería de personajes matizada hasta la última línea. Casi todos perdedores con muy mala suerte, al servicio de un sistema, creado por los que están por encima en la escala económica, que los va engullendo hasta que no hay más salida que la desesperación, la cual lleva a la venganza. Lo más curioso del film es que éste tenga un final aparentemente feliz, en el que el villano recibe su merecido, y que por aquel entonces responde más a una necesidad del propio director, por reflejar en el microuniverso de ‘Mercado de Ladrones’ a la sociedad de aquellos tiempos, en los que el enemigo debía ser vencido a toda costa.

Además de la excelente labor de Dassin tras las cámaras con su puesta en escena, en la que una vez más, la fotografía en blanco y negro tiene una importancia vital, tenemos un plantel de actores bastante apropiado. Richard Conte es el protagonista, y por aquel entonces estaba en pleno apogeo, apareciendo en un buen número de films de género. Sin ser ninguna maravilla como actor, tenía una fuerte presencia que encajaba perfectamente con sus personajes. A su lado, brilla con luz propia, Valentina Cortese, en una de sus primeras interpretaciones dentro del cine americano, el de una mujer acabada al servicio del mejor postor. La actriz se compenetra a la perfección con Conte, estableciéndose entre los dos una química perfecta, con una tensión sexual evidente. Como malo de la función, el siempre excelente Lee J. Cobb, en uno de sus típicos papeles de mal nacido, que por conseguir más dinero, es capaz de las acciones más rastreras, no teniendo el más mínimo respeto ni por la vida ni por la muerte.

Lo que ‘Mercado de Ladrones’ tiene de maravilloso en su labor de dirección y actores, no lo consigue del todo en su guión, pero no porque la historia no interese, sino porque hay algunos fallos absurdos que estropean considerablemente al conjunto. Son apuntes argumentales que una vez vistos, uno se pregunta como fueron capaces de cometer semejantes errores. Por ejemplo, cabría citar lo importante es que cierto camión tenga siempre una de las ruedas pinchada (esto provoca toda una serie de acontecimientos en el film), para luego, en la parte final de la película, arrancar ese camión como si nada. O ya en la escena final, y para redondear el hecho de que los malos reciban su justo merecido, la policía, ausente durante toda la proyección, haga acto de presencia con los compinches del villano detenidos.

‘Mercado de Ladrones’ es una buena película, altamente disfrutable. Tal vez no haya que incluirla entre las obras magnas del cine negro, pero desde luego pasa por un film muy importante dentro del género, aunque sólo sea por apartarse de la tónica. La película no se haya editada en dvd en nuestro país (qué raro), pero podéis obtenerla al otro lado del charco, en una envidiable edición de Criterion. Eso sí, preparad la cartera.

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Más información | Imdb

Hace unos días fallecía el gran Richard Widmark a la edad de 93 años. Hoy recibimos la noticia de que uno de los directores que le dirigió en una de sus más famosas composiciones, ‘Noche en la Ciudad’, falleció recientemente a la edad de 96 años en la ciudad de Atenas. Me refiero por supuesto a Jules Dassin, sin duda uno de los mejores realizadores que ha habido nunca. Natural de Connecticut tuvo que huir a Europa a finales de los años 40 por culpa de la famosa Caza de Brujas. En suelo americano firmó películas tan densas como ‘Brute Force’ o ‘Mercado de Ladrones’. Y en suelo europeo, a parte del citado film con Widmark, firmó uno de los clásicos indiscutibles del cine francés y del cine negro, ‘Rififí’, cuya secuencia de un robo, en absoluto silencio durante tres cuartos de hora, es uno de esos momentos por los que amar el cine.

Años más tarde, obtuvo un impresionante éxito con ‘Topkapi’, otro film sobre robos, que le valió un Óscar al carismático Peter Ustinov. En Cannes consiguió un gran éxito con ‘Nunca en Domingo’, en la que dirigió a la que fue su esposa durante mucho años, Melina Mercouri. Su última película ya data de 1980, y no obtuvo demasiado reconocimiento. Nunca más volvió a trabajar.

Otro al que Hollywood nunca premió con un Óscar. Es igual, nos quedan sus películas. Hasta siempre, Jules.

Como esto siga así vamos a tener que abrir una sección de necrológicas.

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Vía | El Universal

En 1999, John McTiernan, uno de los mejores directores que ha tenido el cine de acción, y que nadie parece cogerle el relevo, nos regalaba una de sus mejores películas (cuán difícil sería elegir una de su filmografía, la verdad sea dicha), ‘El Secreto de Thomas Crown’, que era un remake de la bastante inferior, aunque con una canción inolvidable, ‘El Caso de Thomas Crown’. Ahora su estrella principal, Pierce Brosnan, decide retomar su personaje en una secuela, titulada ‘The Topkapi Affair’, que aparte de ser secuela, es remake de ‘Topkapi’, uno de los films más exitosos del gran Jules Dassin.

¿Y estará McTiernan tras las cámaras para dirigirlo? No señores, no. En su lugar tendremos a Paul Verhoeven, que parece dispuesto a volver a dar guerra después de su magnífica ‘El Libro Negro’. ‘The Topkapi Affair’ es un proyecto largamente retrasado, y ahora parece que la cosa va por buen camino. Además del film clásico de Dassin, tomará cosas prestadas del libro en el que aquél se basa, ‘The Ligh of the Day’ de Eric Ambler. No sé a vosotros, pero a mí la elección de Verhoeven me parece estupenda.

Vía | Comingsoon

Jules Dassin es un director clásico todavía vivo, que en los años 40 tuvo que venirse a Europa, por estar perseguido en la famosa Caza de Brujas. Dassin pasará a la historia por haber dirigido las impresionantes e imprescindibles ‘Noche en la Ciudad’ y ‘Rififi’ (a ver quién se marca hoy día una secuencia de un robo de 40 minutos sin diálogos, y con una tensión pocas veces vista en una pantalla).

‘La Ciudad Desnuda’ fue realizada dos años antes de la película protagonizada por Richard Widmark y Gene Tierney, y tiene la peculiaridad de estar rodada en escenarios naturales, concretamente la ciudad de Nueva York, con sus calles y apartamentos. Ni una sola secuencia fue rodada en estudio para lograr el efecto deseado. De esta forma se contribuía el realismo imperante a finales de los 40 y principios de los 50 en el cine americano. Algo parecido ya había realizado Henry Hathaway en la correcta ‘La Casa de la Calle 92’, aunque en aquel caso no era en su totalidad.

La película es un thriller en la mejor tradición del género, en el que se nos narra la investigación en un caso de asesinato de una mujer en su apartamento. Los dos policías encargados del caso revolverán cielo y tierra para dar con el culpable.

‘La Ciudad Desnuda’ podría considerarse en cierta medida una precursora de ‘Noche en la Ciudad’, en cuanto a la utilización del escenario se refiere, ya que temáticamente van por caminos muy distintos, aunque las dos sean thrillers. La ciudad, en aquélla Londres, aquí Nueva York, vuelve a ser la protagonista testigo de todo. Dassin filma por sus calles escondidas y oscuras, por sus apartamentos pequeños, por sus rincones, ofreciéndonos el retrato de unos personajes normales y corrientes, enfrascados en un caso de asesinato. La precisión con la que las escenas están realizadas obtuvo su merecida compensación, ya que la película ganó los Oscars a la mejor fotografía, obra de William Daniels, quien hizo la fotografía en multitud de películas, como por ejemplo ‘Mata Hari’ o ‘Winchester 73’, y al mejor montaje, obra de Paul Weatherwax, que volvería a recibir una estatuilla años más tarde por su trabajo en ‘La Vuelta al Mundo en 80 Días’. Conjuntados sabiamente, estos dos elementos, ayudan a una puesta en escena por parte de Dassin de las que no se olvidan, logrando meter al espectador en la historia con una facilidad asombrosa.

Argumentalmente puede que tenga algunas cosas que no terminan de funcionar, como la presencia de cierto personaje al que pillan siempre en mentiras, pero no sólo una vez sino varias, con lo que termina despistando un poco e incluso parece que está hecho de coña. También puede que haya un pequeño bajón de ritmo a la mitad de la película, pero que termina recuperándose de forma increíble en su tercio final, cuando la identidad del asesino ya ha sido descubierta y la película se convierte en una persecución llena de tensión y con un clímax perfecto.

En el apartado interpretativo tenemos al entrañable Barry Fiztgerald, como el teniente de policía encargado del caso, logrando un personaje muy creíble y sobre todo muy cercano, ya que Fitzgerald era uno de esos maravillosos actores que con sus interpretaciones nos acercaban a unos personajes que tranquilamente podían ser nuestros vecinos. A su lado, y evidentemente para compensar y ceder algo ante el público, le ponen a un actor bastante más atractivo, Don Taylor, aunque un poco más sosete. Con ellos a la cabeza, el reparto consigue fundirse con el realismo del film.

Una buena película, que descubre a Dassin como un verdadero maestro del género. Como nota informativa decir que el inicio del film es verdaderamente curioso, con la voz en off de uno de los productores, Mark Hellinger, fallecido antes de que la película se estrenase, y que nos avisa de lo que vamos a ver. ‘La Ciudad Desnuda’ no está editada en dvd en nuestro país, para desgracia de algunos.