John Cusack no es una superestrella pero le conoce todo el mundo. Quizá porque su aspecto y los papeles que escoge, que la mayor parte de las veces son tipos normales y corrientes, llegan para acercarlo al gran público. Éste siempre se identifica con él. Pero es que además, Cusack es un excelente actor, capaz de moverse en cualquier tipo de género con inusitada facilidad. Terror, comedia, drama, thriller, suspense, acción.. no hay género en el que este joven actor no se haya movido. Y eso que sólo tiene 41 años, una edad relativamente corta y que además trabaja tanto (entre el 2005 y el 2008 ha protagonizado nada más y nada menos que 8 películas).

‘La Vida sin Grace’ la hizo inmediatamente después de la floja ‘The Contract’ y justo antes de las fallidas y sosas ‘1408’ y ‘El Niño de Marte’. Hace poco llegó a nuestras salas, como siempre con un poco de retraso y también con pocas intenciones de querer que la gente la vea, salvo la de cierta tienda que vende su banda sonora (compuesta por Clint Eastwood) y de regalo te dan una entrada para que veas el film. ¿En qué no confían, en vender el disco o en que la gente acuda a las salas? Supongo que ambas cosas. Pero eso es lo de menos, aunque dé para un debate de otra índole, lo verdaderamente importante es que la película se estrena, y merece la pena verla aunque sólo sea por la portentosa interpretación de John Cusack.

‘La Vida sin Grace’ es un film sencillo que narra una historia bien sencilla: un hombre casado y con dos hijas de 8 y 12 años, recibe la noticia de la muerte de su mujer, sargento destinada a Irak donde ha fallecido en combate. El hombre, encargado de unos grandes almacenes por no haber podido cumplir su sueño de alistarse, tiene una estricta, aunque afectiva relación con sus hijas, a las que no es capaz de darles la triste noticia de que nunca más verán a su madre, a la que echan mucho de menos. Para ello decide hacer un improvisado viaje hacia un parque de atracciones, buscando la oportunidad de hablar con ellas y sincerarse.

James C. Strouse es el director y guionista de una película que huye de toda estridencia y trampa argumental, evitando lugares comunes y sobre todo, efectismos. El director se toma su tiempo, y eso que la película dura hora y media, para narrar unos hechos mínimos y escuetos que producen por momentos una emoción de gran intensidad. Aunque esto último no se produce a lo largo de todo el film, sino en contados y estudiados momentos, escenas como una al final en una playa, donde la música toma protagonismo y sustituye las palabras en un instante esperado por todos, pero que nadie necesita oír. Al respecto de Eastwood, parece ser que Strouse le enseñó su película, y el veterano actor/director quedó maravillado, salvo por el score, así que se ofreció para componer una de sus típicas bandas sonoras, algo a lo que Strouse no se negó (probablemente nadie en este mundo se negaría). El estilo de Eastwood es fácilmente reconocible, y su música va acorde con lo que la película narra. Una música sencilla para una historia sencilla.

Los más atacable de ‘La Vida sin Grace’ es su reiteración, la película parece no despegar de su premisa, la cual alarga en demasía, aunque momentos aislados la apartan de lo de siempre. Por supuesto, todo tiene que ver con un John Cusack inmenso, que lleva todo el peso de la película, con un personaje lleno de matices, y que no es precisamente uno de esos personajes que caen bien a todo el mundo. De hecho, algunas de las decisiones que toma son equivocadas, y por ello mucho más creíble su rol de padre al que el mundo se le viene encima. Un Cusack con la mirada triste, desprendiendo una falsa alegría a sus hijas para que éstas no noten nada en un viaje sin esperanza por muy bien que se lo pasen en el parque de atracciones. Y a pesar del subrayado de algunas situaciones, hay algo de esencia en ese viaje que representa la búsqueda de una redención que no existe, un algo que llena al personaje central (y con él a nosotros, acompañantes en su periplo), de algo parecido a una paz interior, como posible salida al terrible drama que supone perder a un ser querido. Un viaje que se cierra con lo que debió ser el principio.

‘La Vida sin Grace’ es una película correcta, amena y que consigue en parte su cometido. No levanta pasiones, pero al menos trata con dignidad y firmeza un tema que sería buena carnaza para el típico dramón lacrimógeno. Suficiente para el tipo de película que es.

En Blogdecine:

• ‘La vida sin Grace’, John Cusack sufriendo y poco más
• ‘La vida sin Grace’, John Cusack es el viudo de América

No podemos negarnos a ver lo que está ocurriendo en la sociedad a gran y a pequeña escala. En Hollywood, en Chicago o en Nueva York la gente sigue con sus vidas y la guerra es una distracción que ven por televisión. Sin embargo hay muchos soldados y sus familias que están pagando el mayor precio posible y tienen toda la razón al decir que es una guerra cobarde y sucia, una decisión política. Por eso he querido hacer esta película. Nadie quiere ver el dolor, pero los motivos son importantes, porque hay una realidad detrás de esta historia.

Lo dijo John Cusack, hablando sobre su nueva película, ‘La Vida Sin Grace’.

Vía | Ideal

Dirección: M. Night Shyamalan. Intérpretes: Mark Wahlberg, Zooey Deschanel, John Leguizamo, Betty Buckley.

Sinopsis: ‘El incidente’ trata de un suceso que tiene lugar en el noreste de Estados Unidos. Sucede por primera vez en Nueva York y los protagonistas, interpretados por Mark Wahlberg y Zooey Deschanel viven en Filadelfia. Cuando oyen lo que está pasando piensan “qué raro, ¿qué está pasando?”. Piensan que se trata de un atentado terrorista. Después, cuando intentan volver a su vida normal, lo mismo sucede en Filadelfia, y después en Boston y después por todas partes. Se dan cuenta de que están atrapados en esa zona, donde algo increíble y horrible está pasando. Una toxina aérea está haciendo cosas horribles a la gente, está haciendo que la gente haga cosas terribles y ellos intentan huir de allí desesperadamente antes de que les afecte.

¿Qué nos puede deparar? El esperado regreso de Shyamalan con una nueva historia inquietante, plena de suspense, que intenta impactar y más explícita que las anteriores. (según vemos en el trailer). Parece sigue manteniendo su particular estilo de contar historias sobrenaturales y seguiremos tragando saliva constantemente. La esperanzas de que no defraude son muchas y espero que sea otro título destacado de este realizador tan especial.

‘La vida sin Grace’

Dirección: James C. Strouse. Intérpretes: John Cusack, Alessandro Nivola, Shélan O’Keefe, Gracie Bednarczyk.

Sinopsis: Nos cuenta la conmovedora historia de Stanley que, tras el fallecimiento de su mujer, se ha quedado a solas con sus hijas. Como le resulta muy difícil explicarles lo sucedido, decide emprender un espontáneo viaje a un parque de atracciones. Mientras más se aleja de casa, más cerca está de sus hijas, lo que le ayudará a encontrar el momento de decirles la verdad.

¿Qué nos puede deparar? Un drama intenso como vehículo de lucimiento de John Cusack, que parece el principal reclamo de un título con disparidad de opiniones cosechadas, aunque ha logrado varias nominaciones (en los Globos de Oro) y premios (en el Festival de Sundance). A nuestra compañera Beatriz no le ha convencido demasiado y Luisfer le ha parecido muy floja a pesar de su potencial. La verdad es que me cae bien Cusack pero parece que ha perdido el rumbo en sus últimos títulos, veremos si consigue remontar con este trabajo.

‘An American Crime’

Dirección: Tommy O’Haver. Intérpretes: Catherine Keener, Ellen Page, James Franco, Bradley Whitford, Ari Graynor.

Sinopsis: Una joven adolescente, Sylvia Likens es encontrada muerta en una casa de las afueras de Indianápolis. Los responsables del maltrato fueron un grupo de adolescentes liderado por una mujer llamada Gertrude Baniszewski, a quien los padres de Sylvia le habían confiado cuidar a la muchacha. Entre los vejadores de Sylvia figuraban algunos de los numerosos hijos de Gertrude, así como otros niños que vivían cerca. Muchos adultos sabían lo que estaba sucediendo, pero nadie hizo nada para ayudarla. Cuando se hicieron públicos los escalofriantes hechos de tal crimen, el país entero quedó horrorizado.

¿Qué nos puede deparar? Espeluznante historia con un interesante plantel de actores protagonistas, basada en hechos reales acontecidos en los años sesenta y que conmocionó a la sociedad estadounidense. Ha sido muy aplaudida, a pesar de su enorme crudeza, pero parece que sus actores han realizado un estupendo trabajo con un resultado final que no deja indiferente. No me la pierdo.

‘12’

Dirección: Nikita Mikhalkov. Intérpretes: Sergey Makovetsky, Sergey Garmash, Aleksey Petrenko, Yury Stoyanov, Nikita Mikhalkov.

Sinospsis: Un jurado decide la suerte de un muchacho acusado del asesinato de su padrastro de origen ruso en pleno conflicto en Chechenia.

¿Qué nos puede deparar? Aclarar antes de nada que se trata de una adaptación libre del drama ‘Doce hombres sin piedad’, del genial Sidney Lumet en 1957. Visto bajo el particular punto de vista de Mikhalkov (autor de las magníficas ‘Quemado por el sol’ y ‘Ojos negros’), un estupendo cineasta que ha logrado enorme repercusión con esta adaptación. Ha pasado con gran acogida por el Festival de Venecia y alcanzó nominación al Oscar. Es de las que tengo muchas ganas de ver, aunque quizá pase desapercibida ante los títulos en cartelera más promocionados provenientes de Hollywood.

‘Pretextos’

Dirección: Silvia Munt. Intérpretes: Silvia Munt, Ramon Madaula, Laia Marull, Francesc Garrido, Mercè Llorens, Álvaro Cervantes, Àlex Brendemühl, María José Alfonso, Manuel Alexandre.

Sinopsis: El matrimonio de Viena, una directora de teatro y Daniel, médico de un geriátrico, está en plena crisis. Ambos se agarran a sus respectivos trabajos para llenar el impertinente vacío que les acompaña. Sus mundos son antagónicos, sus necesidades diferentes… O quizá no: todos buscamos lo mismo.

¿Qué nos puede deparar? Escrita, dirigida e interpretada por Silvia Munt, en ascendiente reconocimiento y nos cuenta una intensa historia de amor y desamor avalando por premios a la dirección y a la fotografía en el Festival de Málaga. Buenos actores para un drama humano que apunta interesante y que se abre hueco como el título español más destacado en la cartelera.

‘Naturaleza a lo bestia’

Dirección: Fred Wolf. Intérpretes: Steve Zahn, Allen Covert, Jonah Hill, Kevin Hefferman, Ashley Scott.

Sinopsis: Peter y su colega Fred presentan un programa de televisión sobre la vida salvaje que cada vez tiene menos audiencia. En un intento desesperado por salvar el show, ambos deciden ir en busca del famoso Bigfoot.

¿Qué nos puede deparar? Comedia ligera para el comienzo de temporada estival, que cuenta con Jonah Hill (saltó a la fama por ‘Supersalidos’) y que intentará (¿lo logará?) arrancarnos alguna sonrisa. Viendo el trailer, la verdad es que no termino de verle la gracia, aunque puede que nos sorprenda. Para los que quieran una comedia en pleno viernes 13, día más apropiado para el miedo.

‘Ritmos del Barrio’

Dirección: Ian Iqbal Rashid. Intérpretes: Rutina Wesley, Dwain Murphy, Tré Armstrong, Brennan Gademans.

Sinopsis: Raya Green es una brillante estudiante cuya vida da un giro debido a la inesperada muerte de su hermana. Raya y su familia regresan a su antiguo vecindario, donde ella tomará contacto con los ritmos de la calle.

¿Qué nos puede deparar? Título canadiense que se abre un hueco en nuestra cartelera con una temática actual, música callejera y los confilctos de chicos y chicas de barrio. Para los seguidores de ‘Fama’.

‘Andalucía’

Dirección: Alain Gomis. Intérpretes: Samir Guesmi, Xavier Serrat, Marc Martínez, Irene Montalà, Delphine Zingg, Djolof Mbengue, Bass Dhem.

Sinopsis: Un joven francés de origen magrebí que vive en la periferia de París, sueña con distanciarse de su mundo y viajar a Andalucía. Vive la vida a pie de tierra, entre las luchas de barrio y las vivencias de una gran ciudad, las contradicciones de la inmigración y la necesidad de crecer y encontrar su destino. En su búsqueda del infinito llega a Andalucía, el lugar soñado, las fuentes de su cultura, el Mediterráneo…

¿Qué nos puede deparar? Producción francesa bajo la dirección de Alain Gomis (de origen senegalés) que lleva un largo recorrido de festivales como la última edición del Festival de Sevilla, además del de Chicago. Una muestra diferente del cine galo, que trata un tema de plena actualidad y ha logrado cierta repercusión y alguna que otra buena crítica. Lo tendrá difícil en cartelera, porque no llegará a muchas salas. Para los que huyan del cine palomitero.

Vía | La fila cero

El día 13 se estrenará ‘La vida sin Grace’ (‘Grace is Gone’, 2007), una película en la que por tercera vez seguida, John Cusack hace de viudo (en la otra película suya de la temporada no era viudo: había perdido a su hija). No sólo repite papel en ese sentido, aquí es ex-militar y en ‘The Contract’ era ex-poli. Y, por si fuese poco, en este caso, lo de que sea viudo es el tema central de la película. James C. Strouse la ha escrito y dirigido y, junto a Cusack, están en el reparto Alessandro Nivola y Marisa Tomei.

A Stanley Philipps el haber perdido a su mujer se le hace insoportable, pero lo que no es capaz de afrontar en absoluto es contárselo a sus hijas. En lugar de eso, se dedica a pasar tiempo con ellas retrasando el momento. Esto provoca que durante casi todo el metraje, Cusack deba callarse sus sentimientos. En teoría, esto supone un material excelente, no sólo para el actor, sino también para el guionista. Pero no se consigue lo que se busca y lo que tenemos es una ausencia total de cualquier tipo de empatía. Los sentimientos velados y ocultos que deberíamos encontrar en el film se sustituyen por escenas que no consisten en nada, salvo en tener que soportar a unas niñas inaguantables a lo largo de todo un viaje en automóvil que convierte a la película en una road-movie. La pequeña, que ya no está en edad de ser mona o que no es mona ella en concreto, no hace más que dar la tabarra con preguntas e insistencias. Tanto es así que una, desde la butaca del cine, está deseando que lleguen al parque de atracciones con más ganas que ellas mismas.

‘La vida sin Grace’ sería muy superior si la escena del final SPOILER, en la cual el padre les cuenta por fin a las hijas que la madre ha muerto, FIN DEL SPOILER estuviese al principio y la historia que se nos contase consistiese en cómo tratan de superarlo y salir adelante. Es decir, en lo que dice el título español: en cómo rehacen su vida y sus corazones sin Grace. Eso sí es una historia para un largometraje. Sin embargo, lo que se presenta en el film responde sólo a una manipuladora intención de alargar el supuesto dolor para así provocar sentimientos en el espectador de forma facilona, metiendo el dedo en la llaga. Esta recalcitrante forma de quedarse en lo malo sin salir de ahí casi se podría considerar como pornografía sentimental. Pero lo peor es que precisamente lo que consigue es el efecto contrario: en lugar de sentirnos peor por compadecer al personaje, todo lo que ocurre nos da igual porque vemos que es un hombre que toma las decisiones más absurdas e incorrectas. Como se trata de un film sobre un tema triste, se supone que no puede tacharse de aburrido, pues se demostraría una gran insensibilidad, pero es que no es suficiente con que se elija un argumento dramático, además hay que saber contarlo.

Es evidente que el aliciente mayor de la película es John Cusack, quien siempre ha sido un enorme actor con grandísimo carisma. Es el intérprete quien levanta ‘La vida sin Grace’, película que con otro protagonista sería vomitiva, pero ni siquiera Cusack hace que este film sea bueno. Su actuación no es del todo acertada, está algo exagerado y –quizá por culpa del guión— en él no vemos ni evolución, ni sentimientos contenidos… No es un papel que le permita mucho lucirse porque los espectadores sabemos que está triste y así es como está todo el tiempo: no trata de disimular, no hace de tripas corazón para tener un momento alegre, no emplea la sutileza… De hecho, el actor está tan igual a lo largo de la película que incluso en una escena en la que la mujer aún no ha muerto y él acude a un grupo de apoyo para cónyuges de soldados ya se muestra tan apesadumbrado que parece que sea viudo. Alessandro Nivola, quien da vida a su hermano, podría haber tenido un papel interesante, pero se queda en nada, actúa como si tal cosa. Y sobre las niñas ya he comentado que eran un tanto molestas.

Hay cosas de guión que no son creíbles, por ejemplo, que la niña mayor no se haya dado cuenta antes de lo que ocurría en realidad o al menos de que algo iba mal… No sólo notaría rarísimo a su padre, sino que constantemente está conectada a Inernet y lo normal sería que recibiese pésames en su correo electrónico. Incluso aunque pensemos que ella no quiere creerlo, de alguna forma preguntaría o se haría cómplice de su padre. Y lo peor de todo es que el personaje de esta niña se nos presenta como una persona muy avispada y el que no se dé cuenta sólo sería verosímil si fuese más bien boba. Tampoco es lógico que la vecina que les deja el guiso se haya enterado y que el hermano desconozca la noticia. Estos fallos le quitan fuerza a escenas que en teoría deberían tener mucho peso emocional.

Finalmente queda lo de siempre, la inevitable cuestión política. Porque ahora casi todas las películas tratan el tema de la guerra de Iraq y su discurso forma parte de la obra. ‘La vida sin Grace’ presentan a la única persona que cuestiona a Bush y la guerra como un vago que a los 32 años aún se está pensando qué va a estudiar y que se dedica a estar tumbado en el sofá de su madre. El personaje de John Cusack, es decir, aquel con cuyas ideas está la cinta, opina que hay que defender el país, que los soldados hacen un bien y no admite que se cuestionen las razones de ello. Podríamos intentar creer que él se está convenciendo a sí mismo para no sentirse tan mal, pero más bien parece que convence a su hija porque él piensa así. Es difícil que despierte empatía un hombre que hizo trampas para entrar en el ejército en lugar de hacer lo que cualquier persona: hacer trampas para librarse de la mili.

En mi opinión, ‘La vida sin Grace’ no consigue nada de lo que busca en el terreno de las emociones. Se hace muy larga y eso que no llega ni a la hora y media. Pero esto de los sentimientos es muy subjetivo y es posible que llegue a otras personas.

Más información en Blogdecine sobre John Cusack y ‘La vida sin Grace’.

En Blogdecine | ‘La vida sin Grace’, John Cusack sufriendo y poco más.

El 13 de junio tendremos otra vez a John Cusack en un papel a su medida. Este enorme actor, para mi gusto uno de los mejores de su generación, sabe convertir una película normalita en un film muy estimable, como ‘Alta Fidelidad’, o levantar como puede un bodrio incomible, como ‘Serendipity’ (por no hablar de que ‘1408’ es él, y nada más). En resumidas cuentas, Cusack es un semidiós en esto de Hollywood. Es un tipo que cae bien nada más salir en pantalla, y la industria del cine lo sabe. Pasan los años y aún no ha tenido el papel de su vida, aunque francamente ardo en deseos de verle en ‘War, Inc.’, donde interpretará a un asesino a sueldo en una sátira política futurista.

A lo que vamos. Stanley Philips (Cusack) es un estricto padre de familia afligido porque su esposa Grace es una mujer soldado combatiente en Irak. Cuando recibe la noticia de que Grace ha fallecido en plena misión, Stanley se desmorona y se ve incapaz de transmitir a sus hijas, de 12 y 8 años, el trágico acontecimiento. Les dice que no vayan al colegio, que las va a llevar en coche a un parque de atracciones supuestamente muy conocido llamado Los Jardines Encantados.

Así, la película se define pronto como una road movie en la que el trayecto pondrá a contrarreloj el mal trago de decirles a sus hijas lo que realmente ha sucedido. Stanley no ha ido a trabajar, y lo único que quiere es divertirse con ellas antes de proclamar aquello que marcará sus vidas para siempre. Por supuesto, las hijas son adorables cada una en su aspecto. Heidi, la mayor, es una preadolescente repleta de personalidad, iniciativa y espíritu de obedencia y coherencia. La menor, Dawn, es cariñosa, simpática e impetuosa. Dicho esto, casi huelga afirmar que no se libran de los clichés en casi ninguna situación de la película.

Stanley hace una paradita en casa de su madre, donde también vive, a modo de parásito su hermano menor John (Alessandro Nivola), un personaje muy interesante y a todas luces desaprovechado. Su madre no está, pero el protagonista decide no esperarla, y se pone en camino para acabar alojándose en hoteles mientras llegan al parque de atracciones, una especie de tierra prometida que parece que es la solución para mitigar el dolor que inunda al personaje.

Esta película iba a ser dirigida en un principio por Rob Reiner (un director irregular como pocos), lo que no me extraña en absoluto por cómo está estructurada la historia, pero finalmente fue el guionista, James C. Strouse, el que asumió esta labor. El resultado final es muy impersonal, con un intento de darle un aire a lo ‘Little Miss Sunshine’ que no funciona ni de lejos. Por suerte, hay un sorpresón. La banda sonora está compuesta por el mismísimo Clint Eastwood, que revisa algunas de las melodías de ‘Banderas de nuestros padres’ y aporta todo lo que la imagen no es capaz de expresar. SPOILER En concreto, ese final en el que irreversiblemente Stanley se sincera por fin con sus hijas, sustituyéndose las palabras por la música, es muy tierno y emotivo. FIN SPOILER

En general, a ‘La vida sin Grace’ le falta fuerza. A veces parece una crítica antibelicista de poco bagaje, otras un drama sobre la relación paterno-filial o simplemente una película que juega con esas frases tipo “el mundo no se ha acabado”, “la vida sigue” y similares. Decir que John Cusack se come la pantalla es quedarse corto. Con ese aspecto físico que pone en evidencia que el actor ya ha pasado la cuarentena, y esas gafas chapadas a la antigua, Cusack consigue que Stanley transmita todo aquello que la historia pretende decir sin conseguirlo. SPOILER Impresionante cuando se tumba en la cama, en posición fetal, y se pone a llorar desconsoladamente FIN SPOILER.

SPOILER En la película pueden verse con claridad varios detalles contradictorios o directamente manipuladores. Es repulsiva esa mezcla de carpe diem y sobreprotección que inculca Stanley a sus hijas, nada verosímil y exagerada. Asimismo, es muy deficiente todo lo que rodea a que Heidi descubre que “pasa algo raro”, a raíz del absurdo mensaje en el contestador que deja Stanley para volver a oír la voz de su esposa FIN SPOILER

El carácter intimista le viene bien a la película, que sin embargo es inconclusa por quedarse a medias en todo lo que pretende. Su duración, de unos 80 minutos, es otra prueba más de que el argumento no da mucho de sí, a pesar del esfuerzo de Cusack, algunos momentos logrados y la mencionada música de Eastwood. Flojo film, a pesar de su potencial.

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