Poco a poco, a cuentagotas, y con bastante retraso, nos van llegando a España algunos de los interesantes títulos que salen del vasto continente asiático. Uno de ellos ha sido ‘Mad Detective’ (‘Sun taam’), de Johnnie To y su habitual colaborador Wai Ka-fai; la película es de 2007, pero que aquí no se ha estrenado hasta el pasado 14 de agosto. Aparte de venir firmada por un cineasta de prestigio (al que me temo que aquí se conoce todavía poco) la película se ha paseado por varios festivales, como los de Sitges y Venecia, y recibió el premio al mejor guión por la Academia de Cine Asiático.

Pero todo eso no es más que publicidad al fin y al cabo, a esos festivales les interesa que en su programación esté lo nuevo de To, independientemente de la calidad del producto, y a una parte del público le atrae, a la hora de entrar a ver una u otra película, ver los simbolitos de varios certámenes en una esquina del cartel. Con pocas copias, es seguro que muchos lectores no tendrán la posibilidad de ir al cine a ver la película, pero en todo caso, tampoco lo recomiendo, siendo ‘Mad Detective’ uno de los trabajos menos acertados de sus realizadores.

La película gira en torno a Bun (Lau Ching Wan), un extraño detective de métodos poco ortodoxos dotado de habilidades especiales, como ponerse en el lugar de las víctimas y saber así quién las mató, o ver las verdaderas personalidades de los demás. En otras palabras, las personas tienen rostros ocultos, que Bun es capaz de ver, en la forma de otros individuos, que son los que de verdad actúan y deciden, sin máscaras. Estos “dones” le habían facultado para resolver los casos más difíciles, pero también acabó por volverle loco.

Retirado, solitario (aunque él ve a su esposa), trastornado, y sin una oreja, Bun recibe la visita del inspector Ho (Andy On), que le pide ayuda para tratar de aclarar un misterio que involucra a dos policías y una pistola. En concreto, Ho busca a un agente que desapareció estando de servicio junto a su compañero, el agente Chi Wai (Lam Ka-tung). Siendo el principal sospechoso, Bun sigue de cerca a Chi Wai y descubre pronto que es un impresionante conjunto de hasta siete personalidades. Tras un enfrentamiento con todas ellas, Bun descubre las pistas necesarias para resolver el caso…

El punto de partida es ciertamente original, y la forma en la que To y Wai lo plantean visualmente resulta fresca y divertida. Pero como suele pasar en sus películas, la fuerza del arranque va disminuyendo progresivamente conforme avanzan los minutos, como si no supieran por dónde seguir avanzando, repitiéndose y dando vueltas a lo mismo, dando como resultado una acción hueca y dispersa, que sólo despega de nuevo ya en el último tramo, especialmente en los últimos minutos, con un tenso tiroteo y un giro final que ciertamente deja bastante aturdido (en el buen sentido).

Del reparto hay que destacar el estupendo trabajo de Lau Ching Wan, un actor muy carismático que puede ser pura dinamita, como quedó demostrado en ‘Running out of Time’ (también de To) o ‘The Longest Nite’. Lau entra en su personaje y ofrece una interpretación impecable, es una pena que los directores no sepan sacar todo el partido a la historia, jugando a demasiadas cosas (comedia, thriller, fantástico, drama) sin profundizar en nada, perdiendo tiempo en explicaciones innecesarias y repitiendo escenas casi iguales.

Lo mejor, el particular protagonista compuesto por Lau, el sorprendente inicio (hasta el título) y la media hora final, cuando por fin se anima todo, y podemos ver lo que To y Wai deberían haber hecho mucho antes. Lo peor, que durante casi una hora la película es bastante plana, aburrida, y no se aprovechan las posibilidades que da tener a un personaje como Bun.

‘Running Out of Time’ es una de las películas más exitosas, y también de las mejores, de Johnnie To, director hongkonés que empezó a ser conocido en estos lares gracias a la correcta ‘Election’, de la que hace poco nos llegó casi a escondidas la segunda parte. Aquel estupendo film de acción protagonizado por Andy Lau y Ching Wan Lau databa de 1999, cuando To ya tenía tras de sí una larga lista de títulos dirigidos, y aquí sin enterarnos. Dos años después, y como mandan los cánones de las películas exitosas, se realizó una continuación, que recupera bastante el esquema de la primera. Esta vez To la codirigió con uno de sus asistentes de dirección, y de vez en cuando director de segunda unidad, Law Wing-cheong. Era una época en la que To no dirigía en solitario sus films, y casi siempre se hacía acompañar de Wai Ka-Fai, escritor y productor de muchas de las películas de To, aunque aquí prescindió de él, a saber porqué.

El argumento de ‘Running Out of Time 2’ es bastante similar al de su predecesora. Un ladrón con una inteligencia bastante superior a la media, establecerá un juego del gato y el ratón con un inspector de policía, al que pondrá en jaque junto a todo el cuerpo de policía, para que recuperen una piezas valiosísimas por las que pide una cantidad desorbitada de dinero. Nuestro delincuente oculta además un as en la manga, nunca mejor dicho.

La película es un entretenimiento de primera, donde evidentemente lo mejor son las curiosas secuencias de acción, sobre todo las persecuciones, destacando dos en concreto: una larguísima a pie, y que curiosamente sirve para perfilar a los dos personajes antagonistas, aunque al inspector ya nos lo conocemos, y otra muy divertida realizada en bicicleta, y que termina de forma graciosa. Está claro que dichas secuencias ganan por tener como protagonistas a sus dos personajes centrales, midiéndose la inteligencia, y retándose todo el rato, como si todo fuera un juego. Además, el hecho de que el delincuente sea un mago, le da cierto aire misterioso al asunto. Una vez más, To, al lado de Wing-cheong filma las secuencias con cierta elegancia visual, a la par que las dota de un ritmo perfecto.

Probablemente el film pierda a la hora de presentar al personaje “malo” por así llamarlo. éste no tiene tanto carisma como Lau en el film anterior, y ni siquiera sus motivaciones están explicadas, todo lo hace porque sí. Eking Cheng no dota de suficiente carácter a su personaje, aunque tampoco se puede decir que al actor esté mal. Quien salva la papeleta es Ching Wan Lau, que vuelve a estar perfecto en su rol de Inspector que hace lo que le viene en gana, y si hay que correr durante todo un día detrás de un ladrón para cogerle, pues se corre y punto. Un actor buenísimo que debería ser conocido más a este lado del charco, como tantos otros, pero así están las cosas.

Lo que sí es un punto a favor del film, es el tratamiento de algunos de sus secundarios, que con respecto al film anterior salen ganando un poco. Por ejemplo, ese negociador que siempre apuesta cara al lanzamiento de una moneda con el ladrón, y que siempre pierde. Por cierto, excelente apunte de guión el de la moneda, que ayuda a dibujar más a los personajes. O también el de un superior tocapelotas, que tal vez termine cansando un poco, pero ése es su objetivo, resultar cargante, aunque en la tónica general desentone un poco.

Al final nos queda una buena película, aún con sus defectos, muy entretenida, y que harás las delicias del amante del buen cine de acción oriental. ‘Running Out of Time 2’ se encuentre editada en dvd, aunque en su momento sólo nosotros nos hiciéramos eco de ello, y es una pena, no sólo no las estrenan en nuestros cines, sino que cuando las editan en dvd lo hacen de tapadillo.

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El más que interesante director Johnnie To, cuya filmografía está llena de hallazgos verdaderamente recomendables, también ha ejercido de productor en cintas, muchas de ellas totalmente desconocidas por el público de esta parte del mundo. ‘The Longest Nite’ pertenece a ese grupo de películas. Dirigida por Patrick Yau, quien había sido en alguna ocasión director de segunda unidad del propio To, y como todo queda en casa, éste le ha producido tres películas, siendo la que nos ocupa la segunda de ellas.

‘The Longest Nite’ narra el enfrentamiento entre dos bandas rivales de la mafia, para las que trabaja un corrupto policía cuyos métodos de persuasión con la gente son de los que asustan de verdad. Pronto llegará a la ciudad un enigmático personaje empeñado en desenmascarar al mencionado policía, y se librará una guerra mortífera entre ellos dos, mientras el policía trata de averiguar el porqué de todo lo que ocurre.

Evidentemente la influencia de Johnnie To en el producto es innegable y bien visible, aunque Patrick Yau se las ingenia para apartarse del cine de To, consiguiéndolo en algún que otro aspecto. Por ejemplo, el ritmo está mejor conseguido que algunas de las cintas de su mentor, quien normalmente enganchaba al público con un explosivo comienzo, para luego ir desinflándose poco a poco. Chau, al contrario, prescinde de un inicio llamativo y a cambio le imprime un crescendo narrativo bastante mejor conseguido que en las cintas de To (no en todas, ojo). Eso sí, si hay algo que Yau no consigue es la elegancia visual de To, y aunque la película está bien filmada, de eso no hay duda, sus planos no son tan sugerentes como lo suelen ser en las películas del director de ‘Running Out of Time’.

Pero donde hay más influencia por parte del director es en la composición de dos personajes masculinos, enfrentados a muerte, y que de un modo u otro, se necesitan mutuamente, aunque en este aspecto, aquí no se necesita profundizar tanto. Ambos personajes están interpretados por dos actores excelentes, y que son casi obligados en este tipo de películas. Por un lado, Tony Leung, que está simplemente soberbio como policía cabrón sin conciencia ni remordimientos, capaz de saltarse todas las reglas, las establecidas y las que no, por salirse con la suya. Y frente a él, el menos conocido Chin Wan Lau, a cargo de un personaje más enigmático que llama poderosamente la atención del espectador. Cuando los dos actores salen juntos en pantalla, la película alcanza niveles superiores, y es toda una gozada.

Respecto a las escenas de acción, éstas son indudablemente uno de los platos fuertes de la función, logrando un par de ellas que se te quedan grabadas en la memoria para siempre. Y me refiero, sin desvelar nada, a dos que tiene lugar en el interior de dos coches, y están protagonizadas por los dos actores principales respectivamente, más un acompañante cuyo destino no es nada afortunado. Estas dos escenas, genialmente resueltas, chocan directamente con la final, en la que los dos antagonistas se enfrentan a muerte, resultando ésta demasiado larga, llegando incluso a cansar un poco.

Tal vez argumentalmente la película peca de cierta confusión, a pesar de algunas simplezas en el guión. Incluso, después de verla se llega la conclusión de que no era necesario que pasaran muchas de las cosas que pasan, aunque evidentemente si esto fuera así, nos quedaríamos sin película, y de la otra forma el director puede lucirse un poco dotando al film de cierto suspense que no le queda nada mal. Así pues, una buena película que hará las delicias de todo amante del cine asiático actual (bueno, ésta ya data de 1998). Lo que es una pena es que su director últimamente no se prodiga en cine habiéndose recluido en trabajos para la televisión. A ver si la influencia de To es demasiado poderosa.