Nicholas Ray fue el director de películas que no necesitan ningún tipo de presentación para vosotros, como por ejemplo ‘Rebelde sin Causa’ (probablemente su film más famoso) o la imprescindible ‘Johnny Guitar’. Un servidor siempre ha preferido los films de su primera época como ‘Llamad a Cualquier Puerta’ (que contiene el discurso más inútil de toda la historia del cine) o ‘En un Lugar Solitario’ con mi admirada y soñada Gloria Grahame. Poco a poco se fue concentrando en un tipo de cine más grandilocuente, por decirlo de alguna forma, y acabó con superproducciones al estilo de ‘55 Días en Pekín’ o ‘Rey de Reyes’.

‘Sangre Caliente’ la realizó justo después del título protagonizado por James Dean, y antes del intenso melodrama ‘Más Poderoso que la Vida’ con un James Mason sensacional. Su historia se centra en un clan gitano en la ciudad de Nueva York, cuyo jefe, conocedor de una enfermedad que acabará pronto con él, pone todos los medios para encontrar un sucesor y casarle con una joven gitana de una pequeña familia. Sin embargo las cosas no serán tan fáciles pues el futuro marido es un vividor de mucho cuidado y no quiere atrase a nada ni nadie.

La película no deja de ser una anécdota, uno de esos films pequeños y amables que no hacen daño a nadie, pero que tampoco suponen maravilla alguna, aunque en algunos momentos pueda apreciarse la mano maestra de Ray. Cabría citar al respecto los números musicales, interpretados por asombrosos bailarines, que por supuesto sustituyen a los verdaderos actores, a los que sólo les ve claramente en primeros planos en los que no necesitamos ver sus dotes para el baile. Lo cierto es que canta un poco ese cambio. Evidentemente eran otros tiempos, no había ordenador que arreglara este defecto, pero aún así, es impresionante ver los bailes. Y también destaca algo insólito en el cine de Ray: su sentido del humor. Los films de Ray suelen ser melodramas duros y sin concesiones al espectador, en ocasiones bastante difíciles de ver por su extrema dureza, pero curiosamente aquí, el tono del film es el de una comedia, aderezada por supuesto con unas pizcas de drama. La mezcla a veces no termina de funcionar del todo, pero merecen especial mención algunos de los gags que protagoniza algún secundario.

En cuanto al reparto, encontramos también alguna pega. Cornel Wilde, actor que más o menos sabía moverse, por decirlo así, pero mediocre en general, no era el adecuado para el personaje principal, y es que uno no termina de creérselo ni de gitano ni de ligón empedernido. A quien sí le creemos lo que sea es a una impresionantemente preciosa Jane Russell, que como casi siempre sale con un generoso y peligroso escote. Ella sí está perfecta en su personaje, y por supuesto se come a Wilde cuando ambos comparten escena. El televisivo Luther Adler, en un papel que era para Edward G. Robinson, está también bastante bien como el jefe del clan, preocupándose para que todo salga como él ha pensado, aunque sus enfrentamientos con el personaje de Wilde entran dentro de lo previsible y típico.

Una correcta película que desde luego no se encuentra entre lo mejor de Ray, ese animal cinematográfico que fue capaz de adentrarse en pasiones ocultas y miserias varias como pocos lo hicieron, aunque éste no haya sido el caso. Sirve en todo caso, para ver a un Ray en otro terreno, aunque una vez más tuvo problemas con la productora quien impuso algunas cosas, y no le dejaron a Ray total libertad (una de las constantes de su carrera). El resultado es entre torpe y agradable, y fácilmente olvidable. Otra de esas películas no editadas en dvd, ya me entendéis.

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• ‘La Verdadera Historia de Jesse James’, rebelde con causa

‘La Verdadera Historia de Jesse James’ (The True Story of Jesse James, 1957) narra la vida ajetreada del famoso bandido americano desde una perspectiva muy típica de Nicholas Ray, la de un personaje viviendo al límite y siempre en contra de las normas establecidas. A través de unos poderosos flashbacks somos testigos del porqué de su vida dedicada a asaltar bancos y trenes, y también de su relación con sus seres queridos, en especial su mujer y su hermano Frank, compañero inseparable en casi todas sus “aventuras”.

Cuenta la leyenda que Nicholas Ray no tuvo todo el control que quiso sobre su película, y que ésta fue remontada obligando el director insertar algunos flashbacks más para que la historia fuese entendible, algo que Ray arregló de forma excelente dando como resultado una película con una estructura narrativa ejemplar, sobre todo en el uso de las elipsis, aunque por supuesto chirrían un poco esas nubecitas que aparecen cada vez que la acción retrocede en el tiempo, algo típico de aquellos años, pero que en esta película no queda demasiado bien. El resto es un ejemplo perfecto de tempo, con una historia llena de diálogos y que va directa al grano sin irse por las ramas, algo de lo que deberían aprender otras películas.

El film es como un poema visual aderezado por una maravillosa fotografía en cinmascope, obra de Joseph MacDonald, uno de los grandes de quien es imposible no acordarse de trabajos suyos para películas como ‘Pasión de los Fuertes’ o ‘Yo Creo en Ti’, y ya concretamente en el color se especializó en el scope con resultados asombrosos como el de la película que nos ocupa, y convenientemente utilizado por Ray para la misma. El director insertó tres escenas de ‘Tierra de Audaces’ adaptándolas al nuevo formato que acaba de salir hacía poco (concretamente en ‘La Túnica Sagrada’). Se trata de la escena del atraco al tren en la que uno de los personajes camina por el techo del mismo, evidentemente los méritos son de Henry King. Y las otras dos corresponden a escenas de caballos, una en la que se caen por un acantilado y otra en la que atraviesan una cristalera. En dichas escenas, allá por el 39, dos caballos murieron rodándolas por lo que a partir de entonces la AHA insertó el hoy famoso “ningún animal ha sido maltratado en el rodaje de este film”.

Tal vez los actores principales no estén a la altura de las circunstancias, y es que un servidor nunca fue fan de Robert Wagner, actor más bien mediocre que ni siquiera mejoró con el paso del tiempo (¿os acordáis de ‘Hart y Hart’?), sobre quien recae el personaje central, Jesse James, y que evidentemente parece un hermano gemelo (interpretativamente hablando) del James Dean de ‘Rebelde sin causa’, ya que ambos personajes tienen bastantes cosas en común, por lo que Ray termina llevando la historia del famoso bandido a un terreno que él conoce muy bien. A su lado, Jeffrey Hunter, actor de la misma guisa que Wagner aunque quedaba mucho mejor en pantalla, y que naturalmente no tiene tanto protagonismo, y es que el personaje de Frank James casi siempre ha permanecido en un segundo plano a pesar de la enorme importancia que tenía.

Una película espléndida, llena de grandes secuencias como su emotivo final con esa balada interpretada por un cantante ciego en la que narra como el cobarde Robert Ford mató a traición a Jesse James. ‘La Verdadera Historia de Jesse James’ la tenéis editada en dvd en una excelente copia de imagen y sonido y a un precio un poco ridículo, por el cual no os lo deberiais pensar demasiado en caso de que os interese la película.