‘Nacida para el mal’ (‘Born to be Bad’‘, Nicholas Ray, 1950) se enmarca dentro del melodrama criminal, género en el que el cine estadounidense ya había brindado alguna que otra joya cuando Ray filmó esta su sexta película como director. Pertenece a la etapa que el firmante prefiere de la obra de Ray, la primera, aquella en la que realizó film tan inolvidables como ‘Llamad a cualquier puerta’ (‘Knock on Any Door’, 1949) o ‘En un lugar solitario’ (‘In a Lonely Place’, 1950). El director que luego se hizo famoso por grandes superproducciones como ‘Rey de reyes’ (‘King of Kings, 1961) o ‘55 días en Pekín’ (‘55 Days at Pekin’, 1963) se caracterizó en ese tramo de su filmografía por un estilo seco y directo, lejos de la grandilocuencia que le caracterizaría en el final de su obra. Existe una gran diferencia entre sus films en blanco y negro y sus películas en color, revelándose Ray como un director que cuidaba al máximo la fotografía de sus películas, una de sus principales armas de narración.

Algunos señalan ‘Nacida para el mal’ como una de las películas prescindibles de su autor, y vuelvo a lo expresado en mi texto sobre ‘Cars 2’. Es tal la calidad en la filmografía de Ray que fijarse en una película suya que no sea una obra maestra da la sensación de hallarnos ante un film inmerecido en su director. Lo cierto es que Ray tiene films peores que el que nos ocupa, y a ‘Nacida para el mal’ lo que le ocurre es que su trama es de los más inofensiva. Sin embargo Ray se las ingenió para sacar el máximo partido a un argumento que parece ridículo. Lo consiguió con una puesta en escena y una iluminación que en todo momento marcan la psique de los personajes, todos ellos arrastrados por la influencia de la ambición del rol de una desconcertante Joan Fontaine.

La historia de ‘Nacida para el mal’ proviene de la novela ‘All Kneeling’ de Anne Parrish, adaptada por Charles Schnee, y escrita por Edith R. Sommer. Si echamos un vistazo a los currículums de ambos escritores veremos que hay considerables diferencias de estilo. Mientras el primero se caracterizó por historias de considerable dureza, la segunda lo hizo por utilizar su pluma en tramas más sencillas o ligeras. Y así es un poco el presente film, por momentos posee una dureza casi espeluznante, en la que los sentimientos están a flor de piel, y en otros Ray se muestra con un liviano sentido del humor, en los que el film se vuelve un poco más blando. La historia versa sobre una mujer, Christabel (Joan Fontaine) cuya ambición le llevará a hacer cualquier cosa con tal de conseguir un marido rico. Una historia tan vieja como el propio cine y que nos descubre por otro lado la riqueza en los personajes femeninos que había en el Hollywood de aquellos años.

‘Nacida para el mal’ puede verse como un pequeño precedente, salvando las distancias, ojo, de la grandiosa ‘Eva al desnudo’ (‘All About Eve’, Joseph L. Mankiewicz, 1950), estrenada unos meses después. Al menos las semejanzas son bien visibles entre los dos personajes centrales, aunque la interpretación de Anne Baxter como trepa esté a años luz de la de Joan Fontaine en el film de Ray. También encontramos ecos de dos films protagonizados por la inolvidable Gene Tierney —la mujer más guapa del celuloide—, ‘Laura’ (id, Otto Preminger, 1944) —aquí también hay un cuadro que ejerce cierta fascinación, sobre todo en el autor del mismo—, y ‘Que el cielo la juzgue’ (‘Leave Her to Heaven’, John M. Stahl, 1945), a la que se parece bastante más, aunque no llega a ser tan dura. De hecho, ambas influencias son filtradas aquí a modo de comedia. Sirva como ejemplo el divertido personaje interpretado por Mel Ferrer, que pareciendo que está al margen de todo, aprovecha los éxitos amorosos de su modelo para aumentar el precio de su obra.

Dicho detalle con el que culmina la película resulta un poco ligero de más en una historia que hasta ese instante se muestra dura y sin compasión por sus personajes. Las artimañas de Christabel para conseguir primero a su marido —las tretas utilizadas para que su objetivo rompa con su prometida son de lo más instructivas— y para mantener una distancia sexual de él después, muestran un personaje sin remordimientos de ningún tipo y capaz de sobreponerse a sus propios deseos carnales, personificados en el personaje de Robert Ryan —en la primera de sus colaboraciones con Nicholas Ray—. El rol encuentra su actriz idónea en una Joan Fontaine, que habiendo demostrado con anterioridad su valía, se mueve entre unos primeros planos llenos de miradas huidizas y conspiratorias, y otros más alejados donde la pasión desaforada, siempre con un punto de contención, hace acto de presencia.

Cuentas las crónicas que Ray declaró no sentirse demasiado satisfecho del film, que no pudo controlarlo como hubiese deseado. Creo que se criticó demasiado a sí mismo. ‘Nacida para el mal’ demuestra lo bien que Ray utilizaba el entorno, y cómo hacía formar parte de la historia a los escenarios. Podríamos decir que se trata de una película claustrofóbica, pues vemos pocos exteriores. Ray encierra a sus personajes con decorados de gran elegancia fusionando a ambos en uno, encerrando a la par sus sentimientos, tan presos como ellos se sienten. También hay que señalar en el trabajo actoral la belleza de una Joan Leslie maravillosa que no pocas veces le roba planos a Fontaine. Personalmente sólo le reprocho ese cambio de tono final que suaviza una historia en algunos instantes muy dura, como el fallecimiento fuera de campo de cierto personaje que muestra la auténtica naturaleza de Christabel, aquella de la que ya no puede esconderse ante los demás.

Uno de los grandes rebeldes de Hollywood nos ha dejado esta semana. Farley Granger falleció el pasado domingo en la ciudad de Nueva York a la edad de 85 años. Y subrayo lo de su rebeldía por el hecho de que Granger tuvo que sobrevivir en los años 40 y 50 en medio de un Hollywood que intentó darle la espalda debido a su abierta y declarada homosexualidad. Si a día de hoy la sociedad sigue siendo homófoba, imaginaos en aquella época.

Granger formó parte de mi formación como cinéfilo en mis años de adolescencia, cuando las televisiones públicas sentían respeto por el cine. En aquellos años descubrí al actor en films tan importantes como ‘La soga’ (‘The Rope’, 1948) y ‘Extraños en un tren’ (‘Strangers on a Train’, 1951) —declarada la mejor interpretación de su carrera—, obras magnas de Alfred Hitchcock, dos de sus demostraciones de la imposibilidad del crimen perfecto. El insigne productor Samuel Goldwyn fue quien descubrió a Granger, ofreciéndole primero algún papel corto, hasta que protagonizó el film de culto ‘Los amantes de la noche’ (‘They Live by Night’, Nicholas Ray, 1949), que le hizo firmar un contrato con Goldwyn por varios años.

En Europa Luchino Visconti le dirigió en ‘Senso’ (id, 1954), una de las mejores películas de su autor. Tras una obra en Broadway, ‘The Carefree Tree’, que tuvo un gran recibimiento, regresó al cine protagonizando films como ‘La calle desnuda’ (‘The Naked Stree’, Maxwell Shane, 1955) o ‘La muchacha del trapecio rojo’ (‘The Girl in the Red Velvet Swing’, Richard Fleischer, 1955), a partir de las cuales se refugió en la televisión. Sus apariciones cinematográficas quedaron relegadas a subproductos varios, destacando, si se puede decir así, films como ‘Le llamaban Trinidad’ (‘Lo chiamavano Trinità...’, Enzo Barboni, 1970) y ‘El asesino de Rosemary’ (‘The Prowler’, Joseph Zito, 1981).

Hasta siempre Farley

Vía | Ambiente G

Nicholas Ray fue el director de películas que no necesitan ningún tipo de presentación para vosotros, como por ejemplo ‘Rebelde sin Causa’ (probablemente su film más famoso) o la imprescindible ‘Johnny Guitar’. Un servidor siempre ha preferido los films de su primera época como ‘Llamad a Cualquier Puerta’ (que contiene el discurso más inútil de toda la historia del cine) o ‘En un Lugar Solitario’ con mi admirada y soñada Gloria Grahame. Poco a poco se fue concentrando en un tipo de cine más grandilocuente, por decirlo de alguna forma, y acabó con superproducciones al estilo de ‘55 Días en Pekín’ o ‘Rey de Reyes’.

‘Sangre Caliente’ la realizó justo después del título protagonizado por James Dean, y antes del intenso melodrama ‘Más Poderoso que la Vida’ con un James Mason sensacional. Su historia se centra en un clan gitano en la ciudad de Nueva York, cuyo jefe, conocedor de una enfermedad que acabará pronto con él, pone todos los medios para encontrar un sucesor y casarle con una joven gitana de una pequeña familia. Sin embargo las cosas no serán tan fáciles pues el futuro marido es un vividor de mucho cuidado y no quiere atrase a nada ni nadie.

La película no deja de ser una anécdota, uno de esos films pequeños y amables que no hacen daño a nadie, pero que tampoco suponen maravilla alguna, aunque en algunos momentos pueda apreciarse la mano maestra de Ray. Cabría citar al respecto los números musicales, interpretados por asombrosos bailarines, que por supuesto sustituyen a los verdaderos actores, a los que sólo les ve claramente en primeros planos en los que no necesitamos ver sus dotes para el baile. Lo cierto es que canta un poco ese cambio. Evidentemente eran otros tiempos, no había ordenador que arreglara este defecto, pero aún así, es impresionante ver los bailes. Y también destaca algo insólito en el cine de Ray: su sentido del humor. Los films de Ray suelen ser melodramas duros y sin concesiones al espectador, en ocasiones bastante difíciles de ver por su extrema dureza, pero curiosamente aquí, el tono del film es el de una comedia, aderezada por supuesto con unas pizcas de drama. La mezcla a veces no termina de funcionar del todo, pero merecen especial mención algunos de los gags que protagoniza algún secundario.

En cuanto al reparto, encontramos también alguna pega. Cornel Wilde, actor que más o menos sabía moverse, por decirlo así, pero mediocre en general, no era el adecuado para el personaje principal, y es que uno no termina de creérselo ni de gitano ni de ligón empedernido. A quien sí le creemos lo que sea es a una impresionantemente preciosa Jane Russell, que como casi siempre sale con un generoso y peligroso escote. Ella sí está perfecta en su personaje, y por supuesto se come a Wilde cuando ambos comparten escena. El televisivo Luther Adler, en un papel que era para Edward G. Robinson, está también bastante bien como el jefe del clan, preocupándose para que todo salga como él ha pensado, aunque sus enfrentamientos con el personaje de Wilde entran dentro de lo previsible y típico.

Una correcta película que desde luego no se encuentra entre lo mejor de Ray, ese animal cinematográfico que fue capaz de adentrarse en pasiones ocultas y miserias varias como pocos lo hicieron, aunque éste no haya sido el caso. Sirve en todo caso, para ver a un Ray en otro terreno, aunque una vez más tuvo problemas con la productora quien impuso algunas cosas, y no le dejaron a Ray total libertad (una de las constantes de su carrera). El resultado es entre torpe y agradable, y fácilmente olvidable. Otra de esas películas no editadas en dvd, ya me entendéis.

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• ‘La Verdadera Historia de Jesse James’, rebelde con causa

‘La Verdadera Historia de Jesse James’ (The True Story of Jesse James, 1957) narra la vida ajetreada del famoso bandido americano desde una perspectiva muy típica de Nicholas Ray, la de un personaje viviendo al límite y siempre en contra de las normas establecidas. A través de unos poderosos flashbacks somos testigos del porqué de su vida dedicada a asaltar bancos y trenes, y también de su relación con sus seres queridos, en especial su mujer y su hermano Frank, compañero inseparable en casi todas sus “aventuras”.

Cuenta la leyenda que Nicholas Ray no tuvo todo el control que quiso sobre su película, y que ésta fue remontada obligando el director insertar algunos flashbacks más para que la historia fuese entendible, algo que Ray arregló de forma excelente dando como resultado una película con una estructura narrativa ejemplar, sobre todo en el uso de las elipsis, aunque por supuesto chirrían un poco esas nubecitas que aparecen cada vez que la acción retrocede en el tiempo, algo típico de aquellos años, pero que en esta película no queda demasiado bien. El resto es un ejemplo perfecto de tempo, con una historia llena de diálogos y que va directa al grano sin irse por las ramas, algo de lo que deberían aprender otras películas.

El film es como un poema visual aderezado por una maravillosa fotografía en cinmascope, obra de Joseph MacDonald, uno de los grandes de quien es imposible no acordarse de trabajos suyos para películas como ‘Pasión de los Fuertes’ o ‘Yo Creo en Ti’, y ya concretamente en el color se especializó en el scope con resultados asombrosos como el de la película que nos ocupa, y convenientemente utilizado por Ray para la misma. El director insertó tres escenas de ‘Tierra de Audaces’ adaptándolas al nuevo formato que acaba de salir hacía poco (concretamente en ‘La Túnica Sagrada’). Se trata de la escena del atraco al tren en la que uno de los personajes camina por el techo del mismo, evidentemente los méritos son de Henry King. Y las otras dos corresponden a escenas de caballos, una en la que se caen por un acantilado y otra en la que atraviesan una cristalera. En dichas escenas, allá por el 39, dos caballos murieron rodándolas por lo que a partir de entonces la AHA insertó el hoy famoso “ningún animal ha sido maltratado en el rodaje de este film”.

Tal vez los actores principales no estén a la altura de las circunstancias, y es que un servidor nunca fue fan de Robert Wagner, actor más bien mediocre que ni siquiera mejoró con el paso del tiempo (¿os acordáis de ‘Hart y Hart’?), sobre quien recae el personaje central, Jesse James, y que evidentemente parece un hermano gemelo (interpretativamente hablando) del James Dean de ‘Rebelde sin causa’, ya que ambos personajes tienen bastantes cosas en común, por lo que Ray termina llevando la historia del famoso bandido a un terreno que él conoce muy bien. A su lado, Jeffrey Hunter, actor de la misma guisa que Wagner aunque quedaba mucho mejor en pantalla, y que naturalmente no tiene tanto protagonismo, y es que el personaje de Frank James casi siempre ha permanecido en un segundo plano a pesar de la enorme importancia que tenía.

Una película espléndida, llena de grandes secuencias como su emotivo final con esa balada interpretada por un cantante ciego en la que narra como el cobarde Robert Ford mató a traición a Jesse James. ‘La Verdadera Historia de Jesse James’ la tenéis editada en dvd en una excelente copia de imagen y sonido y a un precio un poco ridículo, por el cual no os lo deberiais pensar demasiado en caso de que os interese la película.