Raoul Walsh

Ya os he comentado anteriormente que aquí, en Granada, tenemos un estupendo cineclub que, cada martes y viernes, proyecta clásicos (la mayoría) en pantalla grande y en versión original subtitulada. El pasado martes, con motivo de un ciclo sobre el glorioso género del western, tuve la suerte de ver ‘Juntos Hasta la Muerte’, una nueva versión de la novela ‘High Sierra’, de W.R. Burnett, que Raoul Walsh realizó años más tarde de ‘El Último Refugio’ (1941). Walsh traslada la historia del cine negro al salvaje oeste y nos proporciona un impresionante, trágico y romántico drama de aventuras sobre cosas tan poco importantes como el amor, la muerte, el honor, la amistad o el destino.

‘Juntos Hasta la Muerte’ (‘Colorado Territory’, 1949) se centra en el forajido Wes McQueen, que tras escapar de prisión debe realizar un último asalto a un ferrocarril, un trabajo fácil del que se espera obtener un gran botín. Sin embargo, Wes encuentra pronto demasiados puntos oscuros en el plan y en los que le acompañarán en el atraco, con la excepción de una bella mujer de origen indio, Colorado Carson.

Dado que hoy se estrena entre nosotros la floja ‘Enfrentados’, la cual no conseguirá que el mejor género cinematográfico que existe vuelva a reverdecer viejos laureles, vamos con una de esas listas que no llevan a ningún lado, y a todos tanto nos gustan. Se trata de reducir a diez, como siempre, los que a mi juicio me parecen los mejores westerns que he visto. Sin más dilación, y sin orden ninguno:

• ‘El Fuera de la Ley’

Una de las mejores películas de Eastwood, su mejor western. Todas las constantes por las que fue tan alabado posteriormente ya se encontraban aquí. Personaje solitario y casi fantasmagórico, el romanticismo de la soledad, la incomprensión humana. Eastwood compone un personaje antológico, al igual que Chief Dan George. Sondra Locke se toparía aquí por primera vez con el actor favorito de Sergio Leone, y le acompañaría durante muchos años. Por supuesto, de tito Clint también hay que destacar ‘El Jinete Pálido’ (impresionante western de resonancias bíblicas), y ‘Sin Perdón’ (la película que hizo el milagro de que muchos cegatos pudieran ver).

Es curioso como, por una película, puede cambiar totalmente tu punto de vista respecto a un actor. Debo reconocer que hasta que no vi ‘Al Rojo Vivo’, el bueno de James Cagney no acababa de convencerme, de, por decirlo de alguna forma, caerme simpático; desde entonces, no puedo dejar de admirarle. Sí, antes me había divertido su personaje de ‘Uno, Dos, Tres’, pero no llegué a creerme en ningún momento su composición en ‘Los Violentos Años 20’, por poner un ejemplo. Sin embargo, su trabajo en ‘White Heat’ me cautivó desde el principio. Es evidente que gente como Martin Scorsese o Brian De Palma se han empapado del magnífico personaje de Cagney en este film de Raoul Walsh; estamos ante un psicópata que es capaz de matar a sangre fría, sin despeinarse, para luego abrazar a su madre de la forma más tierna posible.

La sinopsis de ‘Al Rojo Vivo’ (‘White Heat’, 1949) es la siguiente: Arthur ‘Cody’ Jarrett y su banda asaltan un tren, llevándose un suculento botín y asesinando a los conductores. Poco después, la policía comienza a perseguir a Jarrett, convencidos de que él es el autor del asalto. Viendo que la escapatoria se le complica, Jarrett prepara una coartada y se entrega a la policía por un crimen menor, por el que es condenado a sólo dos años de prisión. Sin embargo, los federales saben que todo es una farsa y tratarán de tenderle una trampa: infiltrar a uno de sus agentes en prisión y que éste consiga la confesión de Jarrett.

Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que en Europa la producción cinematográfica descendió considerablemente por razones más que evidentes, los americanos continuaron haciendo cine perfeccionándose en este maravilloso arte. Cuando EEUU entró en la Guerra, muchas de las películas que se hacían eran bélicas, de propaganda, para levantar el ánimo, y para dar a conocer al mundo en unos momentos difíciles para todos, el american way of life como el más perfecto y maravilloso modo de vida sobre el planeta Tierra.

Muchos directores famosos se sumaron a esa moda de principios de los años 40, siendo entre los más prolíficos en el tema Henry Hathaway y Raoul Walsh. Precisamente Walsh fue el director de ‘Background to Danger’, film de espionaje no demasiado trascendental, pero sí muy entretenido, que desde luego no se encuentra entre las grandes obras de Walsh, pero gracias al buen hacer de éste, tampoco se encuentra entre las peores.

Inmerso en la gozosa tarea de contentar a los amigos que piden más cine clásico en este blog, recientemente me puse a ver, en compañía inmejorable, ‘El Último Refugio’, una de tantas películas que voy comprando y apilando con la esperanza de que no se queden con el plástico puesto antes del último suspiro. El film está dirigido por Raoul Walsh y protagonizado por uno de los iconos más famosos de la Historia del Cine, el ilustre señor Humphrey Bogart. Es posible que el título de mi crítica suene un poco a coña, pero realmente el perrito que aparece en ‘El Último Refugio’ es fundamental en el desarrollo de la historia. El cariñoso destino que nos persigue. Sé que puedo sonar pesado al decir esto, pero creo que también es obligado: no podéis dejar pasar esta magnífica película. Uno no sólo disfruta el visionado, también se enriquece.

‘El Último Refugio’ (‘High Sierra’, 1941) se centra en Roy Earle, que gracias a su buena conducta, sale de la prisión antes de finalizar su condena, bajo fianza prestada por Big Mac, jefe de la banda a la que perteneció Earle. A la salida de la cárcel le espera otro miembro de la banda para informarle que Big Mac le espera en California para un nuevo golpe. Earle no puede resistirse, pese a su intención de cambiar de vida. Cruza el continente en coche, y por el camino entabla amistad con una humilde familia de granjeros, cuya nieta, Vilma, con un problema de nacimiento en un pie, conquista su corazón. Earle decidirá que el trabajo merece la pena si puede ayudar a la joven.

Raoul Walsh fue uno de los grandes del séptimo arte, se coronó en la época del cine mudo con su impresionante ‘El Ladrón de Bagdag’, y después los años 30 no fueron precisamente su mejor época, aunque realizó ‘La Gran Jornada’ (protagonizada por un John Wayne mucho antes de ‘La Diligencia’). Sin embargo no fue hasta justo antes de comenzar los 40 cuando Walsh empezó a dejarnos obras maestras inolvidables. Films como ‘Los Violentos Años 20’, ‘La Pasión Ciega’, ‘Murieron con las Botas Puestas’ u ‘Objetivo Birmania’ lo demuestran, o también ‘Al Rojo Vivo’, una de las cumbres del cine negro con esa antológica escena final de James Cagney “en la cima del mundo”.

‘El Arrabal’ pertenece a la década de los 30 y fue una de sus películas más famosas en aquellos años, aunque esto probablemente se debiera a que estaba protagonizada por Wallace Beery y Jackie Cooper, los cuales formaron pareja en cuatro films de enorme éxito, siendo los mejores los magistrales ‘Campeón’ y ‘La Isla del Tesoro’. Cooper fue uno de los actores infantiles más famosos de su generación (y un pelín insoportable, todo hay que decirlo), y es curioso como hasta finales de los 80 no dejó de trabajar, tanto de actor como de director (en series como ‘Magnum’ o ‘Mash’), incluso podéis reconocerle como Perry White en ‘Superman’ y sus secuelas. Si a esos dos actores le sumamos la presencia de George Raft, una de las estrellas de aquellos años, el éxito del film estaba asegurado.