Renny Harlin no necesita presentación para muchos de vosotros. Aunque ahora su nombre parece bastante olvidado —y no me parece que injustamente—, en la década de los 90 estuvo muy presente, sobre todo en el cine de acción. Ligado a películas tan buenas como ‘La jungla 2: alerta roja’ (‘Die Hard 2’, 1990) —aún hoy su mejor película—, tan fallidas como ‘Memoria letal’ (‘The Long Kiss Goodnight’, 1996) —en su momento el guión más caro de la historia del cine—, tan entretenidas como ‘Deep Blue Sea’, o tan vergonzosas como un montón de títulos que prefiero no nombrar. Hace poco nos llegó ‘Cleaner’, una especie de resurrección del posible talento que Harlin pueda esconder, un retorno a cierta sobriedad ausente de un tipo de cine marcado sobre todo por el mareo, la taquicardia y la vacuidad. Por contra, la primera hora de ‘12 trampas’ (‘12 Rounds’, 2008) es un regreso sin prejuicios al buen cine de acción de los 80, devolviéndole parte de su esplendor.

El tramo final es una reunión de tópicos mal enlazados en la que Harlin despliega todos sus tics —los malos, claro—, estropeando todo lo narrado hasta ese momento. Aunque lo más llamativo, lo más vergonzoso es presenciar como este director se ha prestado a filmar lo que es un plagio descarado de ‘Jungla de cristal: la venganza’ (‘Die Hard: With a Vengeance’, 1995), una de las últimas muestras del buen hacer de John McTiernan, éste sí un excepcional director de cine de acción.

La trama de ‘12 trampas’ es bien sencilla. Un detective de policía, Danny Fisher, será objeto de un brutal venganza por parte de un peligroso delincuente que ha metido entre rejas, pero que se ha fugado de prisión. El motivo del ex-presidiario es hacer pagar al policía la muerte de la amante de aquél, fallecida accidentalmente cuando fue apresado. Fisher tendrá que recorrerse toda la ciudad de New Orleans superando doce pruebas que el malvado de la función le ha preparado, o si no, la mujer del policía morirá. Una premisa que parece sacada de cientos de films donde sucede lo mismo o algo parecido. Desde los juegos de Scorpio con Harry Callahan en la insuperable ‘Harry el sucio’ (‘Dirty Harry’, Don Siegel, 1971) hasta los jueguecitos de John McLane con el villano de turno en el film mencionado. Una situación muy utilizada, pero que afortunadamente funciona, como así lo demuestran las tres cuartos de ‘12 trampas’, film que podría haber sido sin problema alguno, uno de los mejores en un subgénero tan menospreciado.

Renny Harlin logra estamparnos la primera hora de película en la retina, con un envidiable sentido del ritmo, y sobre todo del espectáculo. Asistimos interesados a las andanzas de un policía que pone la ciudad patas arriba, preocupado por salvar a su mujer. Los personajes, que no brillan precisamente por su originalidad, si no más bien todo lo contrario, poseen esa extraña particularidad tan difícil de ver hoy día: son creíbles, nos resultan cercanos. Cuatro apuntes de personalidad sobre sus respectivas vidas, y punto. Harlin no necesita nada más para que nos importen un mínimo. Y aunque hay cosas que parecen grandes chorradas —dos tipos del FBI que no son más que caricaturas, o diálogos de quita y pon— Harlin ha hecho los deberes y consigue el principal objetivo de este tipo de cintas: entretener. Ojo, única y exclusivamente en su primera hora. Después aparece el caos.

En cuanto se da a conocer el plan del villano, no hay más remedio que llevarse las manos a la cabeza. Daniel Kunka, en su primer trabajo como escritor para el cine, copia sin disimulo lo escrito por Jonathan Hensleigh para el mencionado film de John McTiernan. No estamos hablando de un referencia, u homenaje, no; hablamos de idéntica estructura, similar motivación en los personajes, y hasta la introducción de un helicóptero en la trama, con las mismas intenciones. Ojalá pudiéramos decir que Harlin salva la papeleta con su puesta en escena, pero a partir de ahí ocurre algo inesperado: el director saca a relucir sus peores armas, flashes de sonido y luz, montaje acelerado y atropellado, y un clímax poco logrado que termina con las expectativas que nos habíamos hecho en su primera parte.

Los actores son otro de los puntos débiles del film, aunque en su favor podemos asegurar que no molestan tanto como cabría esperar. John Cena, luchador metido a actor siguiendo la estela de muchos de los nombres del cine de acción de lo 80, no es un buen actor, pero cumple con su cometido, o sea, hacer creíble a un personaje que se pasa toda la película corriendo de aquí para allá mientras se somete a pruebas que pueden acabar con su vida. En los secundarios tenemos a dos caras conocidas de la pequeña pantalla: Brian White, que da vida al compañero de Fisher, visto en la espléndida ‘The Shield’; y Aidan Gillen, como el villano de la función, visto en esa obra maestra titulada ‘The Wire’. Ambos están por debajo de sus posibilidades, cumplen, pero no destacan.

Al final ‘12 trampas’ queda como el enésimo intento fallido de recuperar el buen cine de acción. Un jarro de agua fría, terminado de forma muy brusca y acelerada. Su escueto presupuesto de tan sólo 22 millones de dólares lucen muy bien en pantalla, y no tendrán problemas para recuperar lo invertido e incluso sacar ganancia —en el mercado de DVD hará las delicias del aficionado—, lo que provocará que tengamos a Renny Harlin para rato. Me advierte mi compañero Juan Luis Caviaro que ahora Harlin está muy contento, ya que por fin le ha llegado un buen guión para su próxima película, que parece ser tratará sobre el conflicto Rusia-Georgia. Mientras unos saltarán de alegría, otros querrán que les disparen, y a otros nos dará igual.

Lo siento por Daniel Sánchez Arévalo y el cine español. Este fin de semana es de los aliens del distrito 9, en la futura película de culto producida por Peter Jackson, ellos se llevarán a toda la gente al cine, una semana antes de que desembarquen los bastardos de Tarantino. ‘District 9’ le hará sombra a todos lo demás, desde ‘Gordos’ —que por supuesto es cita obligada—, hasta otra película en 3-D, ésta vez de terror, pasando por el regreso al cine de acción por parte de Renny Harlin.

• ‘District 9’

Director: Neill Blomkamp

Intérpretes: David James, William Allen Young, Kenneth Nkosi, Robert Hobbs, Sharlto Copley, Jason Cope

Sinopsis: Nos situamos en un futuro no muy lejano donde una raza extraterrestre instalada en la Tierra es obligada a vivir en barrios marginales. Su suerte cambiará cuando encuentren a un espíritu afín en un agente del gobierno que es expuesto a su biotecnología. Los hechos sucederán en Sudáfrica.

Crítica en Blogdecine:

• ‘District 9’, el espectáculo más inteligente de los últimos años

• ‘12 trampas’

Director: Renny Harlin

Intérpretes: Jaime San Andres, Steve Harris, John Cena, Aidan Gillen, Ashley Scott, Hunter Burke

Sinopsis: John Cena interpreta a un policia de Nueva Orleans cuya novia es secuestrada por alguien relacionado con el pasado de Cena, y debera resolver 12 retos en orden para rescatarla

Qué es: Renny Harlin volviendo al más puro cine de acción de los 80, con una primera parte la mar de entretenida, para terminar fastidiándola en su tramo final. Pronto os hablaré de ella.

• ‘Amazing Grace’

Director: Michael Apted

Intérpretes: Nicholas Farrell, Sylvestra Le Touzel, Jeremy Swift, Stephen Campbell Moore, Bill Paterson, Nicholas Day

Sinopsis: Finales del siglo XVIII. William Wilberforce es un brillante y carismático político británico de tan solo 21 años. Su vida experimenta un giro cuando conoce a un antiguo esclavo y por primera vez es consciente de la desalentadora realidad de la esclavitud. A partir de entonces se convierte en la voz pública de los Abolicionistas, librando su particular cruzada para frenar el comercio de esclavos del Imperio británico.

¿Qué podemos esperar?: un tema tan manido como el de la esclavitud en el cine, y tratado por un director de la talla de Michael Apted —que nunca fue muy APTo—, huele a aburrimiento soberano.

Crítica en Blogdecine:

• ‘Amazing Grace’ quiere romper las cadenas

• ‘El latido de la montaña’

Director: Kenneth Bi

Intérpretes: Tony Leung Ka Fai, Lee Sinje, Roy Cheung, Josie Ho, Kenneth Tsang, Angelica Lee

Sinopsis: Sid, el hijo rebelde de un mafioso de Hong Kong, tiene que huir a Taiwán por problemas derivados de los negocios turbios de su padre. Oculto en las montañas, Sid se encuentra con un grupo de percusionistas zen que despiertan su interés. El arte que practican, su riguroso entrenamiento físico y su austero estilo de vida hacen que decida unirse a ellos. Sid desprecia a su padre a pesar de estar convirtiéndose en una versión joven de él pero el mundo que estos músicos le ofrecen le irá convirtiendo poco a poco en una persona totalmente diferente. El destino llevará a Sid de nuevo a Hong Kong y le obligará a elegir entre la lealtad a su familia o a la nueva fe que acaba de descubrir.

¿Qué podemos esperar?: Protagonizada por el otro Tony Leung, podría tratarse de la nota exótica de la semana, proveniente de una cinematografía poco exhibida en nuestro país.

• ‘Gordos’

Director: Daniel Sánchez Arévalo

Intérpretes: María Morales, Marta Martín, Leticia Herrero, Adam Jezierski, Antonio de la Torre, Roberto Enríquez

Sinopsis: ‘Gordos’ es una comedia dramática sobre los excesos y las carencias de la vida. Los complejos, las fobias, las obsesiones, los traumas, los errores, los miedos, la culpa, los deseos, las ilusiones, los retos, los compromisos, las metas, las relaciones, el amor, el sexo, la salud, la familia… La supervivencia, en el más amplio y orondo sentido de la palabra.

Crítica en Blogdecine:

• ‘Gordos’, un paso atrás para Sánchez Arévalo

• ‘San Valentín sangriento 3-D’

Director: Patrick Lussier

Intérpretes: Jaime King, Kerr Smith, Edi Gathegi, Tom Atkins, Kevin Tighe, Marc Macaulay

Sinopsis: Diez años después de la matanza de San Valentín, la ciudad de Harmony vuelve a ser testigo de una serie de matanzas

¿Qué podemos esperar?: que al menos el uso de las 3-D ofrezcan algo nuevo a la manida historia del pyscho killer descuartizando cuerpos a diestro y siniestro, aunque mucho me temo que más de uno querrá hacerle tragar las gafas al que tenga más cercano.

• ‘School Rock Band’

Director: Todd Graff

Intérpretes: Alyson Michalka, Scott Porter, Lisa Kudrow, Vanessa Hudgens, David Bowie, Gaelan Connell

Sinopsis: Will Burton (Gaelan Connell) es un pequeño perdedor acostumbrado a ser ignorado por sus compañeros de clase. Su mala racha termina cuando la popular y carismática animadora Charlotte Banks (Aly Michalka) le invita a salir con su grupo. Impresionada por su gran conocimiento musical, Charlotte le propone a Will formar parte de su ecléctica banda de Rock. Su meta a partir de ese momento será derrotar al ex novio de Charlotte en la batalla regional de bandas. Pronto, el destino de Will cambia y pasará a ser un chico popular que vivirá un romance con otra compañera del grupo, la guapa Sa5m (Vanesa Anne Hudgens).

¿Qué podemos esperar?: ¿Tal vez que las copias de la distribuidora hayan desaparecido en algún misterioso incendio?

Crítica en Blogdecine:

• ‘School Rock Band’, sólo el rock la redime

Vía | MYSOFA

A Renny Harlin hay que tenerle un rinconcito en el corazón de todo cinéfilo sólo por haber dirigido ‘La jungla 2: Alerta roja’ (‘Die Hard 2’), la segunda entrega de las aventuras de John McClane, y partes de ‘Deep Blue Sea’, film desvergonzado y muy entretenido que se atrevía a sorprender al espectador (y conseguirlo) en un contexto demasiado trillado. El resto no hay por donde cogerlo, salvo apuntes muy, muy parciales; desde memeces del calibre de ‘Pesadilla en Elm Street 4’ o ‘Las aventuras de Ford Fairlane’ hasta películas que dejan con la boca abierta de lo delirantemente malas que son (‘La alianza del mal’ o ‘Cazadores de mentes’), pasando por soberanos aburrimientos como ‘Memoria letal’ (en su momento el guión más caro de la historia del cine) o ‘La isla de las cabezas cortadas’.

‘Cleaner’ hacía sospechar que nos encontraríamos con ese tipo de cine que parece relegado a estanterías del videoclub, subproductos filmados sin la más mínima personalidad, que además poseen guiones lamentables de los que apenas se puede sacar algo de provecho. Pero sorprendentemente, la penúltima película de Harlin (tiene otra ya estrenada, ’12 Rounds’) nos ofrece el que sería su tercer mejor trabajo, después de los ya mencionados, aunque eso no sea decir demasiado. Al menos, esta vez, ha logrado con una sobria puesta en escena limar asperezas de una historia demasiado previsible.

‘Cleaner’ narra las andanzas de Tom Cutler, un expolicía que ahora se dedica a limpiar escenas de crímenes. Totalmente minucioso en su trabajo, es tan efectivo haciendo lo que hace que, tras finalizar su tarea, nadie podría demostrar que en aquel lugar se ha cometido un crimen. Un día recibe el encargo de limpiar una escena de crimen en una casa de una residencia de clase alta, dándose cuenta más tarde que todo ha sido un engaño para hacerle limpiar las evidencias de un asesinato. Si el espectador no es demasiado tonto, se dará cuenta enseguida de quién está metido en el ajo y quién no, y es que el mayor problema de ‘Cleaner’ es precisamente su excesiva previsibilidad en el guión.

Cualquier espectador con un mínimo de experiencia, ya no sólo en películas similares, sino en multitud de series de televisión que poseen el mismo tipo de giros argumentales, verá enseguida el juego que presenta ‘Cleaner’. Su presumible sorpresa final no es tal, los hechos sólo conducen hacia un punto, y es ése precisamente el que se nos desvela en el último tramo. Dejando a un lado el personaje central, con el que Harlin parece estar más encariñado, los secundarios no pasan de ser tópicos sin un mínimo de desarrollo: la esposa engañada que algo oculta, el familiar policía demasiado amable, la hija que sufre porque está olvidando a su madre fallecida, y el oficial encargado del caso que parece el malo de la función. Típicos personajes/elemento con los que se compone un esquema mil veces visto, argumentalmente hablando.

Harlin sortea victorioso las calamidades de un penoso guión con una interesante puesta en escena que combina pequeños tics modernos con una sobriedad atípica en un director que siempre se ha movido dentro de los límites del cine más comercial. Sin embargo, aquí se toma su tiempo para describir a los esquemáticos personajes, con una breve y concisa descripción de la vida del limpiador del título, sin duda el más interesante del todo el relato. Desde los detalladísimos planos que nos explican su metodología en el trabajo, hasta la descripción de ese mismo ritual en su vida personal, pasando por el devenir de una investigación, que aún siendo previsible se sigue con cierto interés gracias al enfoque de Harlin y su justo ritmo, lento pero sin pausa.

Samuel L. Jackson también hace soportable la película gracias a su interpretación, un policía retirado que se dedica en cuerpo y alma a su trabajo de limpiador, mucho más fructífero que el de atrapar a un criminal que se saldrá con la suya, intentado exonerar sus propios pecados del pasado. A su lado Ed Harris (del que hace poco mi compañero Adrián Massanet se deshizo en merecidos elogios) hace lo que se espera de él en un rol demasiado previsible. Eva Mendes no se cree ni ella misma su intento de mujer fatal, y Luis Guzmán en su línea. Hay que decir al respecto del trabajo actoral, que ‘Cleaner’ es una de esas películas en las que sus actores cumplen papeles muy determinados, y que con poco que se sepa de su trama, ya llega para desvelar sus cometidos antes de ver el film, y por supuesto no equivocarse cuando se visiona. Inconvenientes de la experiencia antes citada.

Al menos ‘Cleaner’ se ve con agrado, se disfruta en su justa medida y días más tarde se olvida. Harlin se preocupa de narrar con eficacia, procurando no tratar al espectador como a un memo, y sorprende precisamente por eso, porque el director de ‘Máximo riesgo’ (‘Cliffhanger’) se ha caracterizado muchas veces por hacer sufrir al personal. Mientras me alegro un poco de ello, me retiro a mis aposentos a entristecerme precisamente por lo contrario: un gran director perdiendo su toque maestro.

Otra crítica en Blogdecine:

• ‘Cleaner’. Cuando no se puede sacar nada del guión

Con dos años de demora, y tras una tentativa de estreno hace varios meses, el viernes, 12, nos llega la penúltima película de Renny Harlin, ‘Cleaner’, para demostrar que, como ya hemos dicho en otras ocasiones, este tipo de retrasos no suele ser una buena señal. ‘Cleaner’ nos cuenta la historia de Tom (Samuel L. Jackson), un ex policía que limpia escenas del crimen, una vez se han retirado los cadáveres. Tom es especialmente bueno en su trabajo, pues nunca deja pruebas de lo que ha ocurrido. Por ello, un día le engañan para que sanee una escena de un crimen que todavía no ha sido denunciado y se convierte así en cómplice del asesinato.

El arranque de ‘Cleaner’ nos muestra a un Renny Harlin particularmente inspirado. Pese a ser un director criado en el cine comercial de acción de los ’80, los planos de ‘Cleaner’ muestran una sensibilidad más actual, una puesta al día de su estética realmente afortunada, ayudada por una magnífica fotografía de Scott Kevan y un estético montaje de Brian Berdam (‘Asesinos natos’). Todos los procesos que realiza Samuel L. Jackson a la hora de limpiar las casas son rodados minuciosamente con un gran sentido plástico que logra que, como espectadores, disfrutemos el estar descubriendo una profesión que nunca nos habíamos planteado tan en detalle. Nada que ver con la torpeza de productos como ‘Tú asesina, que nosotras limpiamos la sangre’.

El problema de la premisa es que, evidentemente, una vez se nos ha mostrado todo lo que cabalmente se puede mostrar de la profesión del protagonista, hay que desarrollar la historia por algún sitio y, a partir de ahí, ‘Cleaner’ se convierte en una película terriblemente convencional: Samuel L. Jackson había dejado la policía tras haberse visto obligado a ocultar corruptelas de otros compañeros y, de pronto, todo ese pasado vuelve, cuando es él el que tiene que ocultar que ha limpiado una escena del crimen no denunciada a la policía.

De cualquier modo, el problema principal del desarrollo de la trama de ‘Cleaner’ no es tanto lo trillada que está, como lo predecibles que son los giros del guión. El argumento se ve venir con media hora de antelación, los secundarios son tan planos en su diseño de personaje que parecen de cartón piedra – pese a contar con actores tan solventes como Ed Harris o Eva Mendes – y la niña que hace de hija de Samuel L. Jackson crea una trama de una ñoñería insufrible. Desde luego, estamos a siglos luz del Renny Harlin que, en una película de entretenimiento gamberro como ‘Deep Blue Sea’ conseguía divertidísimos giros de guión que iban en contra de cualquier convención de género que esperase el espectador.

Creo que Renny Harlin es un director de cine comercial muy infravalorado. Cuando cuenta con guiones mínimamente solventes en los que plasmar su macarra visión del mundo, logra películas honradas y entretenidas – ‘Memoria letal’, ‘Máximo riesgo’, ‘La jungla 2’, ‘Deep Blue Sea’ – en las que siempre es capaz de introducir algo medianamente sorprendente. Obviamente, cuando el guión no acompaña, tenemos desastres como ‘La isla de las cabezas cortadas’, ‘Driven’ o la última entrega de ‘El exorcista’. ‘Cleaner’, pese a la brillantez y esteticismo de sus minutos iniciales, termina figurando en este último grupo. Pero sería de justicia destacar que no es por culpa de Renny.

Dicen que en su nueva película, pendiente aún de estreno – ’12 rounds’ – Harlin vuelve a la pura acción, pero haciendo avanzar su estilo visual en una dirección más sucia, realista y documental. Además, ha tenido el valor de que el protagonista fuese un luchador de lucha libre – John Cena – así que, pese a que este tipo de productos no suelen ser del agrado de la crítica mayoritaria, recomendaría esperar a ver de lo que es capaz el director con esta película, antes que decepcionarse con ‘Cleaner’. Porque, pese a todo el mimo que se ha puesto en la historia del limpiador de escenas del crimen, la película no es capaz de reanimar un deficiente y anémico guión.

Más información en Blogdecine sobre ‘Cleaner’.

Mi puntuación:

Gracias a Las Horas Perdidas, aquí os dejo el trailer de ‘Cleaner’, la nueva película de Renny Harlin, que, me consta, cuenta con un buen grupo de seguidores en este destructivo planeta. ‘Cleaner’ es un thriller policiaco protagonizado por Samuel L. Jackson, Ed Harris y Eva Mendes. La historia del film se ve claramente en el trailer pero básicamente gira en torno a un ex-policía que se dedica a limpiar escenas del crimen, hasta que un día oculta por error las pruebas de un misterioso asesinato. La película pudo verse en el festival de San Sebastián pero aún no tiene fecha de estreno oficial en nuestro país.

Eva Mendes se encuentra en España, junto con Nicolas Cage, para presentar su última película: ‘Ghost Rider. El motorista fantasma’, que se estrenará en nuestras pantallas el 16 de febrero. Les acompañaba el director del film, Mark Steven Johnson. La actriz de origen cubano, nacida en 1974, desplegó simpatía en perfecto castellano en las entrevistas realizadas por los medios españoles.

Mendes es también noticia porque se ha unido al reparto de ‘Cleaner’, un thriller sobre asesinatos que dirigirá el particular Renny Harlin. Para esta película ya están embarcados Samuel L. Jackson, que participa en todos los proyectos habidos y por haber, Keke Palmer y Ed Harris.

En la película, Jackson —que también produce— hará de un ex-policía que se dedica a limpiar escenas del crimen. Un día limpiará un lugar sin darse cuenta de que ha ocultado un asesinato accidentalmente. Mendes será la viuda del hombre muerto en extrañas circunstancias. Ella le pedirá ayuda al limpiador. Keke Palmer hará de hija de Jackson.

Renny Harlin es un director curioso, que tiene películas infumables en su haber, como ‘The Covenant’ o una de las dos versiones de ‘El Exorcista: El comienzo’. Pero también tiene otras que resultan, cuando menos, graciosas, por ejemplo ‘Cazadores de mentes’ (‘Mindhunters’, 2004) o ‘Deep Blue Sea’ (1999).

También es el autor de ‘La isla de las cabezas cortadas’ (‘Cutthroat Island’, 1995), que aparece en el genial libro ‘Good Scripts, Bad Scripts’ como ejemplo de guión echado a perder por decisiones de actores y productores. ‘Máximo riesgo’ (‘Cliffhanger’, 1993) me parece muy entretenida y ‘Memoria letal’ (‘The Long Kiss Goodnight’, 1996) es un gran retrato sobre la pérdida de la memoria y de la identidad, trastorno sobre el que podéis leer más si hacéis clic aquí.

El rodaje empezaría este mes, según diversas fuentes, en Shreveport, Louisiana, EE. UU.

Vía: Renny Harlin

¿Os acordais de Renny Harlin? Sí hombre, aquél que hizo ‘La Jungla 2’, que aún a día de hoy sigue siendo su mejor película y con mucha diferencia. También ha sido el causante de despropósitos como ‘Las Aventuras de Ford Fairlane’, ‘Cazadores de Mentes’ o ‘El Exorcista. El Comienzo’. A ‘Deep Blue Sea’ vamos a salvarla de la quema por aquello de que entretiene bastante y está realizada con cierto sentido del humor. Pues ahora este señor regresa con ‘The Covenant’, de la que aquí tenemos su trailer, un film que versa sobre cuatro familias cuyos patriarcas poseen fantásticos poderes que son transmitidos de generación en generación a lo largo de la Historia. Un día la nueva generación, mientras se divierte experimentando con sus poderes, liberan un mal proveniente de otro mundo.

O sea, algo así como una mezcla entre ‘Sky High’, ‘Jóvenes Ocultos’ y alguna que otra película de terror cuyo título ahora mismo se me escapa. De hecho, uno de los actores del film, Steven Strait, ya intervino en ‘Sky High’. Viniendo de Harlin, lo cierto es que no habría que esperar gran cosa, pero echándole un vistazo al trailer, a lo mejor podríamos encontrarnos con algo mínimamente decente. No nos fiemos, por si las moscas.

‘The Covenant’ (trailer en Quicktime y Windows Media)

Vía | Comingsoon