Como os dije, voy a ir publicando las críticas de las películas que pude ver durante la celebración de Retroback 2009, el festival internacional de cine clásico de Granada. Por diversas razones que ahora son irrelevantes, en todo caso ajenas al festival (los organizadores se portaron estupendamente), no pude asistir a todas las proyecciones que me hubiera gustado, pero sí tuve la ocasión de recuperar algunos títulos que siguen maravillando con el paso del tiempo, verdaderos clásicos del cine. Empecemos por una comedia, de las que ya no hay.

“¡Garbo ríe!“. A partir de esa simple, pero significativa, fórmula se construyó y se vendió ‘Ninotchka’ (1939), una de las películas más recordadas del maestro Ernst Lubitsch y, al parecer, una de sus favoritas, a pesar de que no fue el director inicialmente previsto para el proyecto (George Cukor la habría dirigido si no hubiese participado en el rodaje de ‘Lo que el viento se llevó’). La película, escrita por Billy Wilder, Charles Brackett y Walter Reisch (a partir de un musical de Broadway), suponía la primera incursión en la comedia para Greta Garbo, una de las mayores estrellas del séptimo arte, de ahí que se promocionara el producto con la citada frase, una variación de “¡Garbo habla!“, usada para ‘Anna Christie’ (1930). La actriz tampoco decepcionó en esta ocasión.

Garbo iba a reír, pero no sería pronto. Su personaje en ‘Ninotchka’ es el de Nina Ivanovna Yakushova, una convencida comunista, seria, práctica y fría, determinada a cumplir con su propósito en la ciudad de París y volver, cuanto antes, a su amada patria. A pesar de que todo gira en torno a ella, “Ninotchka” no aparece en las primeras secuencias de la película. Los primeros minutos están centrados en el conflicto que ocasionará su aparición y en la presentación de los personajes que rodearán a la protagonista, incluyendo a su pareja romántica, León, el Conde d´Agoult.

Este señor, interpretado por Melvyn Douglas (lástima que no fuera Cary Grant), representa todo lo opuesto a “Ninotchka”, empezando por su condición de “vividor”. León no tiene profesión (como llega a reconocer en una escena), se limita a disfrutar de la vida, gastar dinero y servir en lo que puede a la Gran Duquesa Swana, exiliada de la URSS, la mujer que va a ocasionar el conflicto central de la trama. Unas joyas que le pertenecieron en el pasado van a ser vendidas en París, donde ella vive ahora, por tres representantes del gobierno soviético, que necesita urgentemente liquidez.

El Conde acude rápidamente a la ayuda de la Duquesa y consigue negociar con los rusos, encantados con la vida en París, posponiendo la venta de las joyas y casi logrando que se las entreguen a su “protectora”. La respuesta de Moscú no se hace esperar y envían a “Ninotchka” para que asegure y acelere la venta. Por supuesto, León y ella no tardarán en encontrarse, aunque en un principio desconocen sus identidades y propósitos, en uno de esos enredos tan típicos de la comedia, tan bien explotados antes, tan desaprovechados ahora.

El choque cultural y de personalidades, así como el incipiente romance, da lugar a un bloque absolutamente desternillante, de lo más divertido que ha dado el séptimo arte. La interpretación de Garbo, hierática, gélida, y las respuestas que da a Douglas, que intenta por todos los medios que ella sonría y caiga en sus brazos, son de antología. Evidentemente, al final, después de los necesarios obstáculos, León consigue su propósito y la analítica y seria Ninotchka estalla en carcajadas, en una secuencia maravillosa en el interior de un restaurante parisino. No sólo son risas, la mujer se ha liberado y ahora entiende porqué sus camaradas (los irrepetibles Iranoff, Buljanoff y Kopalski) no querían volver a Moscú.

A nadie sorprende que ‘Ninotchka’ fuese prohibida en la URSS y los países de influencia soviética. La película puede verse incluso, si se quiere, como un producto de carga propagandística, ensalzando la cultura capitalista y hundiendo el orden comunista. Sin embargo, la cuestión es mucho más simple, se trata de libertad y diversión. Y es una película, sin otra pretensión que entretener, no se le puede pedir un análisis comparativo más severo (en cualquier caso, ahí tenemos que la película no pudiese verse en la URSS). En un sitio eres libre para hacer lo que quieras (con reservas), puedes escuchar música y vestir cualquier cosa, mientras que en el otro tienes que repetir fórmulas oficiales, oír la propaganda soviética y vestir de uniforme, si no quieres caer en desgracia. Básicamente, es eso. Y por eso, entre otras razones, resulta tan cómico y tan dramático el cambio que se ve en la película entre París y la capital soviética.

Porque ‘Ninotchka’ sobresale por su faceta cómica, y así ha sido recordada, pero no deja de ser una película con dos mitades. O incluso tres. Desde el momento en que la severa comunista se entrega a la vida parisina, el film abandona bastante su tono cómico para abrazar el romanticismo y, por último, el drama, representado por la vuelta a Moscú. El momento en que “Ninotchka” recibe la única carta de León y descubre que apenas puede leer nada debido a la censura, es realmente triste; y así está iluminado si os fijáis. Por cierto, destacar, antes que se me olvide, la fugaz pero importante presencia del mítico Bela Lugosi, interpretando al temible Razinin, ése del que dependen los destinos de los rusos “traidores”.

En definitiva, una obra maestra que fue nominada a cuatro Oscars, ahora que estamos tan pendientes de ellos, entre los cuales estaban mejor película y mejor actriz (Greta Garbo). Una película imprescindible que sigue intensa con los años, que revaloriza el cine y que alegra el alma.

Vaya. Ver un clásico en el cine, en pantalla grande, es una gozada. Y en realidad no es tanto por la pantalla. Quiero decir, está claro que no es lo mismo ver una película en una televisión corriente o un ordenador portátil. Pero sería una cuestión a discutir si cuanto más grande sea la pantalla, mejor (si es así puedo forrarme, tengo la patente de una pantalla de 17 kilómetros de largo). En realidad es otra cosa, es quizá parte de eso que llamamos “la magia del cine”. El ritual. La taquilla, el olor a palomitas, la sala oscura. Hay algo que se pierde cuando ves cine en casa, ¿no os parece?

Por eso me gusta tanto el festival que estos días da mayor vida a la bella Granada. Clásicos, versión original subtitulada y pantalla grande. Son los tres ingredientes principales de Retroback, el festival de cine clásico del que os informé hace un par de semanas, el primero de este tipo que se celebra en España. He tenido la suerte de que actualmente resido en dicha ciudad, así que la cita con este festival era, sencillamente, ineludible.

Por motivos que no vienen al caso, no he podido asistir a muchas de las proyecciones que tenía previstas, pero os iré dejando, poco a poco, las críticas de todas las películas que sí he tenido la oportunidad de ver; y volver a ver, porque más que descubrir títulos, he podido recuperar clásicos que había visto hace bastantes años. Por ejemplo, os escribo esto aún con el impacto que me ha dejado revisar ‘Manhattan’, definitivamente, una de las cinco mejores películas de Woody Allen. Y en mi opinión, particular y transferible (a cambio de una gran suma de dinero), una de las comedias dramáticas más maravillosas de la Historia del séptimo arte. Como digo, ya os hablaré de ella, y de otras más, con más detalle.

Una última reflexión que me ronda por la cabeza ahora mismo, aunque siempre está ahí cuando hablo de cine, es la extraña, fascinante, y también preocupante, forma en la que una película puede variar en nuestra memoria. ¿Es porque el momento de verla influye muchísimo? ¿O es que nos influyen las aportaciones de los demás? ¿Se debe a que cambiamos nosotros, nuestro punto de vista? ¿Qué pensáis?

Lo cierto es que tras un tiempo, y puede ser tanto diez años como diez horas, podemos pensar de formas muy diferentes sobre una misma película. De este modo, no es raro que algunas las olvidemos por completo y otras las recordemos a la perfección; que algunas nos parezcan malas y después buenas, o al revés; que algunas escenas nos dejen indiferentes y luego nos hagan retorcernos de risa. Cosa curiosa el cine. Cómo nos afecta, nos acompaña, cómo vive (y muere) dentro de nosotros.

Me alegra que la imagen de Audrey Hepburn en ‘Desayuno con diamantes’ adorne las calles de Granada, me recuerda que, pase lo que pase, siempre nos quedará la magia del cine.

El próximo 24 de enero dará comienzo la primera edición de Retroback, el primer festival internacional de cine clásico en España. Tendrá lugar en la ciudad de Granada y se desarrollará hasta el día 1 de febrero. Durante esos nueve días se proyectarán 62 películas, entre los que destacan títulos como ‘Desayuno con diamantes’, ‘La dolce vita’, ‘El sueño eterno’ o ‘Manhattan’.

El festival se inaugurará con una gala en la que actuará Monica Mancini, que ofrecerá su primer concierto en España, y se hará entrega de un premio honorífico al cineasta granadino Eugenio Martín por el conjunto de su obra. En cuanto a la gala de clausura, se rendirá un tributo a Audrey Hepburn, con la participación de sus dos hijos, Sean Hepburn y Luca Dotti. Asimismo, la Orquesta Ciudad de Granada rendirá homenaje al gran compositor Henry Mancini.

Los ciclos que se han preparado en esta primera edición de Retroback están dedicados a Audrey Hepburn (podrán verse películas como ‘Vacaciones en Roma’ o ‘Dos en la carretera’), Federico Fellini (‘Ocho y medio’, ‘La strada’), Eugenio Martín (‘Pánico en el Transiberiano’ o ‘El precio de un hombre’, al parecer, una de las favoritas de Quentin Tarantino), el cine fantástico italiano (‘La máscara del demonio’ o ‘Suspiria’), Georges Franjú (‘Ojos sin rostro’ o ‘La cabeza contra la pared’), Jean-Pierre Melville (‘El confidente’ o ‘Círculo rojo’), a recuperar clásicos inmortales como ‘El gabinete del doctor Caligari’, ‘Ninotchka’ o ‘¿Qué fue de Baby Jane?’ y echar un vistazo al pasado del cine español con títulos como ‘Goyescas’ o ‘Fulano y Mengano’. Eso y mucho más, en Granada desde el 24 de enero al 1 de febrero.

Destacar también tres exposiciones que estarán, paralelamente, a disposición del público: una de vestidos, complementos y objetos personajes de la mítica Hepburn, otra sobre carteles de cine fantástico italiano y otra sobre la historia del cine en Granada.

Quizá la idea de un festival como éste os resulte extraña o sin sentido, pero, personalmente, todo lo que sea recuperar clásicos y verlos en pantalla grande, en versión original, me parece una estupenda noticia. Espero que os resulte interesante y que podáis pasaros por la preciosa ciudad andaluza. Por mi parte, no dejaré pasar la oportunidad y os informaré sobre las películas que vaya viendo.

Para más información, como la programación, los horarios y la venta de entradas, podéis entrar en el sitio oficial del festival: Retroback.