Este título, de menor brillantez que otros títulos de Altman (memorables ‘Nashville’, ‘El jugador’ , ‘El juego de Hollywood’ o ‘Vidas cruzadas’), supone una especie de doble homenaje. Por un lado, a la ciudad en la nació y vivió su infancia, en plena era convulsa de la gran depresión, y por otra a los grandes músicos de jazz, que confluyeron en Kansas City durante ese período y la convirtieron en una de las capitales del género.

En realidad, parece que Altman se monta una historia de época, muy bien ambientada y con un presupuesto holgado para sus costumbre (no nos olvidemos que fue el abanderado del cine independiente durante décadas), con una débil trama principal, para recrear esa etapa vital e introducir verdaderas pausas en la narración para deleitarse con algunas piezas sublimes del jazz más clásico (Lester Young, Count Basie, Coleman Hawkins, etc.). No en vano, el realizador aprovechó este rodaje para grabar un destacado documental (‘34: Remembrances of Kansas City Swing) con la música empleada en la película.

A pesar de carecer del ritmo narrativo de sus mejores trabajos, en ‘Kansas City’ nos cuenta la historia de Blondie O’Hara (Jennifer Jason Leigh), una joven que ve como el capo de la mafia negra de la ciudad, Seldom Seen, interpretado magistralmente por el inusual Harry Belafonte, tiene retenido a su esposo Johnny (un mediocre Dermot Mulroney) por un inoportuno robo y con planes probables de acabar con él. Para evitarlo, la resuelta y atrevida Blondie no duda en secuestrar a la esposa drogadicta (gran interpretación también de Miranda Richardson) de un consejero del mismísimo presidente Roosevelt, como medida de presión para que interceda con su amado Johnny.

En el devenir del secuestro, Blondie junto a la permanentemente colocada dama, recorren la ciudad, mientras pasan las horas para lograr la liberación. En ese periplo, vamos conociendo el convulso momento que viven, con unas elecciones de fondo. Así, descubrimos, los bajos fondos y como la mafia controla la ciudad, capitaneados por Seldom, cuya caracterización a cargo de Harry Belafonte se asemeja (incluso se podría afirmar se calca) a la de ‘El Padrino’ de Marlon Brando.

La protagonista se mueve exclusivamente por una pasión desbordante y no duda en llegar al extremo para recuperarle. Muchos diálogos resultan insustanciales y por momentos, Jennifer Jason Leigh roza la sobreactuación. También aporta una especial ralentización en la acción, el hecho de incluir algunos momentos jazzísticos de primera clase, pero casi injustificados en la historia. A los amantes del género, como es el caso del que escribe, le supone una verdadera delicia, puesto que está grabado con enorme cariño, pasión y buen gusto, pero no termina de ser suficiente motivo para aderezar la historia.

No se puede menospreciar el excelente trabajo de la dirección artística y de la ambientación, así como una fotografía muy lograda y apropiada, sobre todo en los interiores ambientados en el popular Hey-Hey Club, el epicentro del filme y donde se concentra toda la música que se puede escuchar en la película.

De forma paralela, Altman nos introduce una trama secundaria, de una adolescente de raza negra que llega a Kansas City y es ayudada por entusiasta jovencito, enamorado del jazz. Como es habitual en el cine de Altman (un maestro de los saltos y cruces narrativos), esta historia cruzada con la principal, se verá justificada en su conclusión.

En definitiva, ‘Kansas City’ no logra llegar a la altura de los mejores trabajos del director, pero resulta una delicia por su particular homenaje a una ciudad, una época y una música que marcaron un antes y un después. A pesar de los altibajos, la historia mantiene el interés y tiene momentos brillantes con buenos trabajos de interpretación.

Para los amantes del cine de Altman y/o del buen jazz en el cine, se pueden hacer con el reciente DVD editado por Cameo con interesantes extras en su contenido.

En ‘Vidas Cruzadas’ (Short Cuts), la película que realizó Robert Altman sobre algunos cuentos de Raymond Carver, Julianne Moore interpretaba el personaje de Marian Wyman, esposa de Matthew Modine en la misma (el cuento en cuestión de Carver es ‘¿Quieres callarte, por favor?’), en la que no sólo roba escenas, sino que se hace ama y señora de toda la película. Simplemente por la secuencia que podéis ver más arriba, los minutos en los que aparece desnuda de cintura para abajo mientras le confiesa una infidelidad pasada a su marido. Todo el mundo se acuerda de eso, y de su pelirrojo vello púbico.

Quizás la secuencia debe parte de su fama a un diálogo entre Robert Altman y Julianne Moore, cuando el primero le ofreció el papel que rechazó Madeleine Stowe, y le comentó la secuencia en cuestión. “Puedo hacerlo, y además te ofrezco una prima adicional”, le respondió ella, “soy pelirroja de verdad”. Ese es el mito, pero lo cierto es que visto en acción, los ojos no ven otra cosa, pese a la tensión de la escena, al hecho de que estamos tratando de confirmar que es cierto, mientras la actriz se desgañita contando el porqué de lo que hizo a un marido que no debería haber preguntado.

Se están preparando para salir, y ella se ha derramado una copa de vino en la falda. Mientras se va a la cocina a tratar de limpiar la mancha, su marido la acusa de haber besado a otro hombre en una fiesta, y ahí es cuando viene el golpe de efecto, va a usar el secador, y lo que escondía el plano, aparece ante nuestros ojos. Es una discusión, dentro de las paredes de una casa, y allí estamos los espectadores observando la sorpresa. No nos lo creemos, pero es cierto… acaba de hacerse con la autoría de la película. Está confesando, ¿es pelirrojo, no?, así vienen todas nuestras preguntas la primera vez que vemos esta secuencia. Matthew Modine pone cara de alucinado, quizás por lo que escucha, aunque seguro que es otra la razón, como todos pensamos.

Resulta que la excelente actriz que es Julianne Moore pasará a la historia del cine por esta mágica secuencia, olvidando otros regalos con los que nos ha obsequiado. A modo de ejemplo traigo esta otra secuencia de ‘Magnolia’, soberbia en todos los registros, de su entrada en la farmacia. Fijaros en la transformación de su rostro hasta que explota. Por eso es grande esta actriz. Aunque para sus fans será siempre la chica del pelo rojo.

Más información | Lo que yo te diga

Mis secuencias mágicas en blogdecine:

• Final de ‘E.T. el extraterrestre’
• El cuento de Navidad de Auggie Wren en ‘Smoke’
• La colección de fotos de Auggie en ‘Smoke’
• La canción Dreams en ‘Chungking Express’
• Magnolia
• La fábula de la cigarra y la hormiga de ‘Los lunes al sol’
• ‘Paris, Texas’, el diálogo en el Peep Show
• Richard Widmark será siempre Tommy Udo
• ‘Julio César’ y el arte de manipular a la plebe
• Sally fingiendo el orgasmo
• ‘Atlantic City’, el limón y Susan Sarandon
• ‘Manhattan’, secuencia inicial
• La pistola de Indiana Jones
• Hola, mi nombre es Iñigo Montoya…
• ‘Tiburón’ de Spielberg visto con el paso de los años

Es curioso escuchar a las propias estrellas contar anécdotas sobre sus películas. Recuerdo que la primera vez en mi vida que ví una película en super8 fue M.A.S.H, película que con mi joven edad apenas entendí, aunque recuerdo que sí me entusiasmó el partido de fútbol americano. Como todo, con el paso del tiempo pude verla con más conciencia, y claro, la sensación con esta negrísima película fue otra diferente.

Y si M.A.S.H funcionó fue por error. La película les importaba un pimiento porque había otras de guerra como Patton o Tora, Tora, Tora que les preocupaban más. Y Dick Zanuck fue a San Francisco con la excusa de ver el primer pase con público, pero su verdadera razón era ver un partido de fútbol americano. Así que no escuchó las críticas de una audiencia que acaba de ver Dos hombres y un destino y no encontraban lógica a lo que estaban viendo. Afortunadamente, el Zanuck senior (al frente de los estudios Fox, productores de la cinta) estaba acompañado por dos jovencitas francesas a las que les encantó el filme, así que todo se lo debo a esas chiquillas

Así que leyendo la anécdota contada por el propio Robert Altman sobre por qué su película logró ser estrenada, me siento como el señor Zanuck y las señoritas francesas a la vez, pero con diferentes años. Y ahora, con la madurez, solo puedo agradecer a esas chicas francesas que llegaran a ver esa película.

Es curioso que la última película de Robert Altman como director haya sido un film que retrate la última emisión de un programa de radio musical, a través de las sensaciones y pensamientos de cada uno de sus componentes. Parece una ironía del destino que un film que retrata el final de una era fuese el testamento de un director muy valorado en los USA, y parte del mundo, y con el que ha trabajado más de medio Hollywood a lo largo de muchos años, pues bien es conocida la facilidad de este director para reunir en una sola película un reparto como mínimo espectacular.

Un servidor siempre ha considerado a Altman bastante sobrevalorado. De su extensa filmografía, en la que no hay una sola obra maestra, creo que cine de altura fueron títulos como ‘El Largo Adios’, y si me apuráis, ‘Vidas Cruzadas’. A pesar de su indiscutible estilo, al principio alternaba films de diversa índole, como las muy distintas entre sí, ‘Quinteto’ o ‘Buffalo Bill y los Indios’, por citar sólo dos ejemplos. Pero ha sido en los últimos años, desde principios de los 90, cuando sus películas me han parecido casi fotocopias las unas de otras. Deslumbrantes repartos, con trabajos actorales magníficos, pero con una tendencia a la repetición en sus esquemas argumentales, que terminaban provocando un sano aburrimiento. No son malas películas, pero no me marcan ni calan en mí. Sí, todo muy bonito y correctamente realizado, pero nada más.

‘El Último Show’ tiene todas las virtudes del cine de Altman, y al mismo tiempo adolece de todos sus defectos. Técnicamente es un film perfecto. Altman mueve la cámara con enorme sutilidad por todos los recovecos en los que se graba ese agónico programa de radio, creando algunos buenos momentos, en los que nos hace ser testigos de las vivencias y pensamientos de un grupo de personajes que viven única y exclusivamente para ese programa. A esto evidentemente ayudan las interpretaciones de todo su reparto, sin excepción, un nutrido grupo de actores en verdadero estado de gracia, y que se mueven por la película como si fueran los personajes mismos, y no actores interpretando. Eso siempre me ha parecido lo mejor de las últimas películas de Altman, sus actores. Daba igual a quién dirigía, podía arrancarle una gran interpretación.

Por esta película se pasean Meryl Streep y Lily Tomlin como pareja de cantantes, quizá en personajes algo deslucidos, pero resulta curioso ver a la Streep cantar unas cuantas canciones; John C. Reilly y Woody Harrelson, también como pareja artística, están sensacionales, y las canciones que interpretan muy buenas; Lindsay Lohan soprende como hija de la Streep, metáfora del cambio de generación que da vida a la modernidad; el mítico secundario L.Q. Jones como una vieja estrella, y que quizá proporciona los momentos más emotivos del film; Virginia Madsen, en un papel muy extraño y significativo, y también poco aprovechado; y Kevin Kline, con el que Altman se permite el lujo de vestir el film con cierto aire de cine negro, como en los viejos tiempos, esos de los que habla el film; Kline está espléndido, aunque algunos gags que protagoniza no están del todo logrados.

Y a pesar de las buenas intenciones, y del evidente tono nostálgico que tiene la película, no podemos evitar la pesada sensación de déjà vu. El film es reiterativo cayendo en el subrayado más evidente, en más de una ocasión, algo que termina cansando. No se crean conflictos entre los personajes, los cuales parecen pensar y sentir todos lo mismo.

Una película pasable, igualita a todo lo de su director de los últimos años, un poco mejor, un poco peor, pero que no resulta apasionante en ningún momento. No me esperaba más, y tampoco menos.

En realidad, la película es póstuma para nosotros, pues en EE. UU. hace un año que se estrenó y ya ha salido en DVD. Cuando el director falleció, trabajaba en la pre-producción de otro film que tenía previsto comenzar a rodar en febrero.

‘El último show’ nos adentra en las bambalinas de un popular show radiofónico que lucha por sobrevivir en la época de la televisión. Por este programa desfilarán toda clase de personajes, a cual más singular, que crearán las situaciones más grotescas. Lo que me viene a la mente es el título de aquella canción ochentera de los Buggles: ‘Video Killed the Radio Star’.

Trailer y web oficial de ‘El último show’.

Tampoco a mí me entusiasma este director. Precisamente, la coralidad de sus películas —característica que repite en ésta— y esa manía de que todo el mundo hable al mismo tiempo, me ponen bastante nerviosa. Su cualidad mayor, el dominio de la puesta en escena, puedo reconocerla, pero su estilo no suele complacerme.

Me parece que en muchas ocasiones ha elegido o le han ofrecido proyectos no adecuados para él, como ‘Conflicto de intereses’ y que, lejos de haber hecho algo diferente de lo que sólo podría haber sido comercial, en mi opinión, ni ha logrado el producto de venta masiva que se buscaba ni tampoco su film personal.

Otras películas suyas, como por ejemplo, ‘Vidas cruzadas’ (‘Short cuts’), basada en varios cuentos de Raymond Carver, sí las considero acertadas. En este caso, además, se adelantó en muchos años a esto que ahora está tan de moda que pronto cansará —espero—, que son las historias entrecruzadas.

Fuente: Manga Films.

Para los autores del artículo, estas cosas son…

1. la compra de Pixar por parte de Disney,
   
2. el estreno simultáneo de filmes en cable, DVD y salas de cine —un experimento adelantado por el empresario Mark Cuban y el realizador Steven Soderbergh y que, dicho sea de paso, no funcionó,
   
3. la negativa de los grandes estudios a organizar proyecciones para críticos y la aparente decisión de las audiencias de ignorar sus opiniones al asistir en masa a filmes “no recomendados” como la continuación de Piratas del Caribe,
   
4. el creciente interés del público por las polémicas suscitadas por díscolas estrella, —léase Tom Cruise,
   
5. el regreso del 3D,
   
6. la venta de películas para descarga en la tienda iTunes,
   
7. y la muerte de Robert Altman.

No obstante, creo que Cinematical ha pasado por alto la más importante noticia cinematográfica de 2006: la adquisición de YouTube por Google. Aunque en principio pareciera que poco o nada tiene que ver con el cine tradicional, creo que ha sido un acuerdo que cambiará el espectáculo cinematográfico para siempre. Y no sólo al cine, sino también a la televisión.

A pesar de que muchos alegaron que se trataba de una pésima inversión porque YouTube no tenía un modelo de negocios claro, y además no arrojaba ganacias; si visitan el sitio, se darán cuenta de que ya comienza a cobrar sentido la compra: hoy Chevrolet patrocina una especie de cobertura global del fin de año.

Me cuesta imaginar cuánto habrá pagado el gigante automotriz por el privilegio de publicitarse en todo el mundo, en un día como hoy.

Le dieron el Oscar a tiempo. Según noticias de última hora, el prestigioso director de cine Robert Altman falleció en un hospital de Los Angeles a la edad de 81 años, las causas de su fallecimiento aún no han trascendido, pero ayer noche uno de los directores más característicos de la década de los 70 nos dejó para siempre. En nuestro país, su última película ‘A Prairie Home Companion’ aun no tiene fecha de estreno. A ver si ahora se ponen las pilas.

De su extensa filmografía yo me quedaré siempre con la estupenda ‘Un Largo Adios’, con un magnífico Elliott Gould y un jovencísimo Schwarzenegger que se dejaba ver en un pequeño papel. Altman volvió a poner de moda las películas corales con films como ‘The Player’ y ‘Vidas Cruzadas’. Fue nominado cinco veces al mejor director, pero el premio siempre se le resisitió y tuvo que conformarse con uno honorífico. Para algunos fue grande, para otros sobrevalorado y muchos ni sabían quién era.

Vía | Comingsoon (gracias, Eva)

A continuación un montaje con los clips de varias de las películas de Altman, aderezados con citas del director. Un prolongado aplauso de pie le dedica la audiciena.

Tengo mucho que decir. ¿Alguien tiene un reloj? (…) Siempre he dicho que hace una película es como construir un castillo de arena en la playa. Invitas a tus amigos a hacer una bella estructura. Luego los invitas a tomar unas cervezas, mientras ven cómo el mar se las lleva. He construido esa estructura unas cuarenta veces. (…) Hace 10 años me hicieron un trasplante de corazón y creo que me dieron el de una mujer de treinta años. Creo que me están dando este premio muy pronto, proque aún me quedan 40 años más… Que pienso utilizar.

Es curioso que Altman nunca haya ganado un Oscar, pues ha estado nominado cinco veces, o sea, que ocasiones no le han faltado. De todos modos ya nos conocemos la política que tiene la Academia a veces para premiar algunas películas o a directores y demás. Y cómo luego van pasando los años, se deben de dar cuenta de todos aquellos a los que nunca dieron un premio, y dicen: ¡eh, a éste nunca se los hemos dado, y ya va mayorcito, pues nada, para él! Evidentemente, la versión de la Academia es otra.

Bromas aparte, y esperando que Altman ultime su nueva película, el próximo 5 de Marzo, todos los presentes en la gala de los Oscar, se levantarán para aplaudirle cuando recoja su premio.

Vía | Moonfleet (gracias Jeremy, eres el mejor)

Películas que le han hecho famoso, como ‘Mash’, ‘Buffalo Bill y los Indios’, ‘Vidas Cruzadas’, ‘El Juego de Hollywood’, ‘Gosford Park’, o muchas otras, independientemente de su calidad, pueden presumir de disponer de un desfile de actores y actrices que ya quisieran para sí otros directores. Además, muchos de ellos realizaron interpretaciones simplemente geniales, y es que Altman si algo sabe hacer bien, es dirigir a actores.

Su nueva película no va a ser menos. Se trata de ‘A Prairie Home Companion’, un film que versa sobre lo que ocurre tras los bastidores de un programa de radio muy popular en los Estados Unidos. Meryl Streep, Kevin Kline, Tommy Lee Jones, Robin Williams, L. Q. Jones, Lindsay Lohan, Lily Tomlin, John C. Reilly y Viriginia Madsen, forman parte del extenso reparto de esta película. Algunos de ellos se interpretan a sí mismos.