‘Nacida para el mal’ (‘Born to be Bad’‘, Nicholas Ray, 1950) se enmarca dentro del melodrama criminal, género en el que el cine estadounidense ya había brindado alguna que otra joya cuando Ray filmó esta su sexta película como director. Pertenece a la etapa que el firmante prefiere de la obra de Ray, la primera, aquella en la que realizó film tan inolvidables como ‘Llamad a cualquier puerta’ (‘Knock on Any Door’, 1949) o ‘En un lugar solitario’ (‘In a Lonely Place’, 1950). El director que luego se hizo famoso por grandes superproducciones como ‘Rey de reyes’ (‘King of Kings, 1961) o ‘55 días en Pekín’ (‘55 Days at Pekin’, 1963) se caracterizó en ese tramo de su filmografía por un estilo seco y directo, lejos de la grandilocuencia que le caracterizaría en el final de su obra. Existe una gran diferencia entre sus films en blanco y negro y sus películas en color, revelándose Ray como un director que cuidaba al máximo la fotografía de sus películas, una de sus principales armas de narración.

Algunos señalan ‘Nacida para el mal’ como una de las películas prescindibles de su autor, y vuelvo a lo expresado en mi texto sobre ‘Cars 2’. Es tal la calidad en la filmografía de Ray que fijarse en una película suya que no sea una obra maestra da la sensación de hallarnos ante un film inmerecido en su director. Lo cierto es que Ray tiene films peores que el que nos ocupa, y a ‘Nacida para el mal’ lo que le ocurre es que su trama es de los más inofensiva. Sin embargo Ray se las ingenió para sacar el máximo partido a un argumento que parece ridículo. Lo consiguió con una puesta en escena y una iluminación que en todo momento marcan la psique de los personajes, todos ellos arrastrados por la influencia de la ambición del rol de una desconcertante Joan Fontaine.

La historia de ‘Nacida para el mal’ proviene de la novela ‘All Kneeling’ de Anne Parrish, adaptada por Charles Schnee, y escrita por Edith R. Sommer. Si echamos un vistazo a los currículums de ambos escritores veremos que hay considerables diferencias de estilo. Mientras el primero se caracterizó por historias de considerable dureza, la segunda lo hizo por utilizar su pluma en tramas más sencillas o ligeras. Y así es un poco el presente film, por momentos posee una dureza casi espeluznante, en la que los sentimientos están a flor de piel, y en otros Ray se muestra con un liviano sentido del humor, en los que el film se vuelve un poco más blando. La historia versa sobre una mujer, Christabel (Joan Fontaine) cuya ambición le llevará a hacer cualquier cosa con tal de conseguir un marido rico. Una historia tan vieja como el propio cine y que nos descubre por otro lado la riqueza en los personajes femeninos que había en el Hollywood de aquellos años.

‘Nacida para el mal’ puede verse como un pequeño precedente, salvando las distancias, ojo, de la grandiosa ‘Eva al desnudo’ (‘All About Eve’, Joseph L. Mankiewicz, 1950), estrenada unos meses después. Al menos las semejanzas son bien visibles entre los dos personajes centrales, aunque la interpretación de Anne Baxter como trepa esté a años luz de la de Joan Fontaine en el film de Ray. También encontramos ecos de dos films protagonizados por la inolvidable Gene Tierney —la mujer más guapa del celuloide—, ‘Laura’ (id, Otto Preminger, 1944) —aquí también hay un cuadro que ejerce cierta fascinación, sobre todo en el autor del mismo—, y ‘Que el cielo la juzgue’ (‘Leave Her to Heaven’, John M. Stahl, 1945), a la que se parece bastante más, aunque no llega a ser tan dura. De hecho, ambas influencias son filtradas aquí a modo de comedia. Sirva como ejemplo el divertido personaje interpretado por Mel Ferrer, que pareciendo que está al margen de todo, aprovecha los éxitos amorosos de su modelo para aumentar el precio de su obra.

Dicho detalle con el que culmina la película resulta un poco ligero de más en una historia que hasta ese instante se muestra dura y sin compasión por sus personajes. Las artimañas de Christabel para conseguir primero a su marido —las tretas utilizadas para que su objetivo rompa con su prometida son de lo más instructivas— y para mantener una distancia sexual de él después, muestran un personaje sin remordimientos de ningún tipo y capaz de sobreponerse a sus propios deseos carnales, personificados en el personaje de Robert Ryan —en la primera de sus colaboraciones con Nicholas Ray—. El rol encuentra su actriz idónea en una Joan Fontaine, que habiendo demostrado con anterioridad su valía, se mueve entre unos primeros planos llenos de miradas huidizas y conspiratorias, y otros más alejados donde la pasión desaforada, siempre con un punto de contención, hace acto de presencia.

Cuentas las crónicas que Ray declaró no sentirse demasiado satisfecho del film, que no pudo controlarlo como hubiese deseado. Creo que se criticó demasiado a sí mismo. ‘Nacida para el mal’ demuestra lo bien que Ray utilizaba el entorno, y cómo hacía formar parte de la historia a los escenarios. Podríamos decir que se trata de una película claustrofóbica, pues vemos pocos exteriores. Ray encierra a sus personajes con decorados de gran elegancia fusionando a ambos en uno, encerrando a la par sus sentimientos, tan presos como ellos se sienten. También hay que señalar en el trabajo actoral la belleza de una Joan Leslie maravillosa que no pocas veces le roba planos a Fontaine. Personalmente sólo le reprocho ese cambio de tono final que suaviza una historia en algunos instantes muy dura, como el fallecimiento fuera de campo de cierto personaje que muestra la auténtica naturaleza de Christabel, aquella de la que ya no puede esconderse ante los demás.

‘La cuarta fase’

Dirección: Olatunde Osunsanmi

Intérpretes: Enzo Cilenti, Will Patton, Milla Jovovich, Corey Johnson, Hakeem Kae-Kazim

Sinopsis: A finales del año 2000, los pacientes de la terapeuta Abbey Tyler, bajo hipnosis, reflejaron comportamientos que sugerían encuentros con seres no-humanos. Antes de dormir, todos ellos aseguraban haber visto un búho que les observaba desde fuera de la ventana. Y despertaban completamente paralizados, escuchando ruidos terroríficos que provenían de fuera de la habitación justo antes de que un atacante desconocido les sacara gritando de la habitación. Los recuerdos posteriores se sumían en la oscuridad. La doctora descubrió que la desaparición de personas y sucesos extraños en la región se remontaban a los años 60. Cuanto más profundizó en su investigación, más creyó en que las historias de sus pacientes no eran falsos recuerdos, sino evidencias de abducciones alienígenas.

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‘Alegrías de un viudo’

Dirección: Howard Zieff

Intérpretes: Glenda Jackson, Art Carney, Richard Benjamin, Walter Matthau, Candice Azzara

Sinopsis: Ann Atkinson sufre un accidente y se rompe la mandíbula, por lo que se ve obligada a ingresar en el Hospital General de Kensington. El director de la clínica, un viejo cirujano, se encarga personalmente de su cuidado. Este decrépito y descudado anciano no ejerce muy bien su labor, por lo que uno de sus colaboradores, Charley Nichols, decide arreglar los destrozos causados por su jefe. tras la curación de Ann, se produce un encuentro casual entre ésta y el doctor Nichols, de donde surge una estrecha pero conflictiva amistad.

Howard Zieff nunca fue un director dotado para la comedia e incluso le salían película innecesariamente crueles y absurdas —‘Mi chica’ (‘My Girl’, 1991), pero Walter Matthau siempre es una garantía para ver cualquier tipo de película por mala que sea, no así Glenda Jackson, que de insoportable tenía un rato. DVD sin extras.

‘Arise, My Love’

Dirección: Mitchell Leisen

Intérpretes: Dick Purcell, Walter Abel, Dennis O’Keefe, Claudette Colbert, Ray Milland

Sinopsis: Billy Wilder y Charles Brackett firman conjuntamente el brillante guión de esta película. Esta comedia dramatica ambientada en la Guerra Civil Española consigue, con un certero y afilado sentido del humor, desdramatizar algo tan serio como la guerra, así como mantener la sonrisa del espectador a lo largo de todo el metraje de la cinta. Claudette Colbert interpreta a una periodista que consigue salvar de la muerte al aviador americano al que da vida Ray Milland, que luchó del lado de los Republicanos, preso tras la victoria de los nacionales. Posteriormente la acción se sitúa en París, donde seremos testigos del avance del nazismo.

Deliciosa película de uno de esos maestros algo olvidados, el señor Mitchell Leisen, quien merecería un especial en estas páginas. Ambientada en España durante la Guerra Civil. DVD sin extras, pero desde luego es el DVD de la semana.

‘Himno de batalla’

Dirección: Douglas Sirk

Intérpretes: Martha Hyer, Dan Duryea, Anna Kashfi, Rock Hudson, Don DeFore

Sinopsis: Melodrama bélico sobre la vida del coronel Dean Hess (Rock Hudson), excombatiente de la II Guerra Mundial y ahora en la Guerra de Corea. Antiguo pastor metodista, vive atormentado por su participación en el conflicto bélico como piloto de un avión de bombardeo. En este filme que Sirk dirigió por encargo, intenta reflejar la dualidad del coronel, quien en el conflicto coreano alternará sus labores bélicas con la tarea de salvar niños huérfanos, quizá espoleado por limpiar sus conciencia. Acompaña al coronel Dean Hess en su vivencias en la Guerra de Corea, en la cual el director consigue además ciertos momentos cómicos que harán acercar al espectador.

No se trata de una de las grande de Douglas Sirk, probablemente el rey del melodrama, pero un film firmado por él siempre tiene algo de interés. DVD sin extras.

‘Horizontes del oeste’

Dirección: Budd Boetticher

Intérpretes: Judith Braun, Rock Hudson, Julie Adams, Robert Ryan, John McIntire

Sinopsis: Western ambientado en la Guerra de Secesión de Norteamérica, que narra la vuelta a la vida cotidiana del ranchero Neal Hammond (Rock Hudson), mientras que su ambicioso hermano Dan (Robert Ryan) se verá muy pronto metido en líos por su extrema ambición.

Lo mismo que en la anterior película citada. Budd Boetticher fue uno de esos maestros tardíamente reconocidos por el cinéfilo y la crítica. Especialista sobre todo en el western se caracterizaba por un excelente dibujo de personajes y atmósferas opresivas muy conseguidas. No se trata de uno de sus films más recordados pero aún así hay que verlo, además aquí tenemos la presencia de ese actor todo terreno llamado Robert Ryan.

‘La última pareja’

Dirección: Gilbert Cates

Intérpretes: Valerie Harper, George Segal, Natalie Wood, Richard Benjamin, Bob Dishy

Sinopsis: Jeff Thonsom (George Segal), y su esposa Mari (Natalie Wood), son un extraño ejemplo, ajeno a la moda de matrimonios separados, o que se acogen a la nueva corriente de intercambios de parejas: Todos los amigos, incluso sus más cercanos familiares, se extrañan de la monogamia de Jeff y Mari, y les van empujando hacia la infidelidad. Pero la nueva situación, los va separando cada vez más, llegando a la ruptura. Viendo peligrar su matrimonio, deciden volver a su vida anticuada: pero con la que pueden vivir en pareja.

Me falta por ver esta película así que me temo que no puedo daros una opinión sobre ella. De todos modos la comedia americana a finales de los 70 y principios de los 80, salvo contadas excepciones, no goza de muy buena salud.

‘Misión secreta’

Dirección: Philip Dunne

Intérpretes: Guy Stockwell, Rock Hudson, Brad Dexter, Jack Warden, Claudia Cardinale

Sinopsis: El doctor Bartolomew Snow, un afamado psiquiatra, es contratado para tratar a un científico neurótico. Tendrá que realizar viajes con los ojos vendados a un lugar desconocido donde se encuentra el científico. Una noche, el doctor Snow, acompañado por un agente del gobierno, sale a ver a su paciente y al llegar a su destino se encuentra en situaciones tan anómalas que le hacen pensar que, sin ningún tipo de escrúpulos, está siendo utilizado por una importantísima red de espionaje enemiga. ¿Cómo acabaran los viajes del doctor Bartolomew Snow? No os lo perdáis.

Triplete del señor Rock Hudson en las novedades de DVD, al que acompañan en el reparto la espectacular Claudia Cardinale y el siempre eficaz Jack Warden. Quizá por verlos a ellos merezca la pena.

‘Pánico en el estadio’

Dirección: Larry Peerce

Intérpretes: Charlton Heston, John Cassavetes, Marilyn Hassett, Beau Bridges, Martin Balsam

Sinopsis: La acción se sitúa en la ciudad de Los Ángeles. En la víspera de un importante partido de fútbol americano en el estadio Coliseum, un sujeto armado con un rifle se dirige furtivamente hacia una de las torres del estadio. Para evitar crear una situación descontrolada se recurre a los equipos SWAT dirigidos por el capitán Peter Holly.

Un film de acción de cierta fama en la década de los 70, pero que personalmente me parece muy flojo. La original situación del francotirador en un estadio de fútbol está totalmente desaprovechada y lo que tendría que haber sido un ejercicio de suspense puro y duro se queda en casi nada. La culpa: evidentemente del director. DVD sin extras.

‘Rifles de Bengala’

Dirección: Laslo Benedek

Intérpretes: Ursula Thiess, Rock Hudson, Arlene Dahl, Arnold Moss, Torin Thatcher

Sinopsis: Rock Hudson interpreta al capitán Jeffrey Claybourne, prometido con Vivian Morrow (Arlene Dahl), hija de su superior en el ejército. Avergonzado por una falta de disciplina, Claybourne abandona el ejército para limpiar su reputación, momento que llegará justo cuando el ejército indio ataque a los británicos.

Cuarta película con Rock Hudson en el reparto de una película de aventuras típica de las muchas que se hacían en la década de los 50 sin más pretensiones que las de entretener. Más o menos como ahora pero sin llamar idiota al espectador.

Vía | Zona DVD

‘En tierra hostil (The Hurt Locker)’

Dirección: Kathryn Bigelow

Intérpretes: Ralph Fiennes, Anthony Mackie, Jeremy Renner, Guy Pearce, Brian Geraghty

Sinopsis: Narra el día a día de una brigada estadounidense de desactivación de explosivos desplegada en Irak. Una unidad de élite de artificieros que se ve inmersa dentro de una caótica ciudad donde cualquiera puede ser un enemigo potencial y cualquier objeto puede ser una bomba. El grupo está liderado por el sargento Thompson. Cuando éste fallece en el transcurso de una misión, se queda al mando el impredecible y temerario sargento James (Jeremy Renner). El imprudente comportamiento de éste hará que sus dos subordinados, el sargento Sanborn (Anthony Mackie) y el especialista Eldridge (Brian Geraghty), valoren seriamente el riesgo que corren en su trabajo y se planteen si realmente les merece la pena continuar. Cuando una misión rutinaria en una ciudad se convierta en una auténtica ratonera para James y sus hombres, la verdadera personalidad del sargento aflorará, haciendo que sus vidas cambien para siempre.

Excelente ocasión para llevarse a casa una de las películas del año —realmente habría que decir una de las mejores películas del 2008— en una edición con menos extras de los que cabría esperar. Entrevistas, un making of y poca cosa más.

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‘Historias de San Valentín’

Dirección: Garry Marshall

Intérpretes: Jessica Alba, Kathy Bates, Jessica Biel, Bradley Cooper, Hector Elizondo, Patrick Dempsey, Jamie Foxx, Jennifer Garner

Sinopsis: En ‘Historias de San Valentín’ veremos cómo se cruzan varias historias durante este señalado día: una oficial del ejército (Julia Roberts) que abandona Iraq y que viaja hasta Los Ángeles en un vuelo en el que también va un homosexual (Bradley Cooper), siendo la pareja de éste un jugador de fútbol americano que aún no ha salido del armario; el dueño de una floristería (Ashton Kutcher) que le propone matrimonio a su chica (Jessica Alba) y que, sin embargo, se percata de que está enamorado de una amiga cercana (Jennifer Garner) cuyo novio está en realidad casado; una jubilada (Shirley MacLaine) que le desvela a su marido que mantuvo un largo romance con otra persona; una mujer (Anne Hathaway) que trabaja en la agencia de talentos más importante de la ciudad y que está saliendo con un empleado de una oficina de correos; y, finalmente, una desafortunada publicista (Jessica Biel) que no tiene con quien quedar el día de San Valentín.

Marshall casi siempre da en la diana de las películas románticas actuales, lo cual no quiere decir mucho pero ahí está año tras año intentado repetir el éxito de su popular ‘Pretty Woman’ (id, 1990). Reparto espectacular e historias cruzadas todas ellas sobre el amor evidentemente. DVD sin demasiados extras, por no decir ninguno.

‘La herencia Valdemar’

Dirección: José Luis Alemán

Intérpretes: Laia Marull, Óscar Jaenada, Daniele Liotti, Silvia Abascal, Paco Maestre, Paul Naschy

Sinopsis: Luisa Lorente es una experta tasadora de casas antiguas que acude a la mansión Valdemar en lo que parece ser otro trabajo rutinario. Pero, al llegar allí, desaparece sin dejar rastro. Su jefe, Maximilian, contrata los servicios del detective Nicolás Tremel para encontrarla lo antes posible. Tremel se enfrentará entonces a la leyenda de Valdemar, una tragedia que ocurrió hace más de un siglo pero cuyas consecuencias siguen vigentes en la actualidad.

La última interpretación de nuestro Paul Naschy en un film que no obtuvo demasiado éxito —qué raro en el cine de terror español— y que ahora nos llega en una edición para DVD con un extra que llama la atención: los primeros diez minutos de su secuela. Eso es marketing y lo demás son chorradas.

‘Cube

Dirección: Vincenzo Natali

Intérpretes: Maurice Dean Wint, David Hewlett, Nicole de Boer, Nicky Guadagni, Andrew Miller, Julian Richings, Wayne Robson

Sinopsis: Seis personas atrapadas en un espacio cerrado intentan encontrar una salida dentro de un extraño laberinto irreal delimitado por las seis caras de un cubo. Cada uno utiliza su ingenio con el objetivo de resolver el enigma que les conduzca a la libertad.

Puede que me gane unos cuantos enemigos —que se pongan a la cola— por lo que voy a decir, pero me parece un film muy malo, aburrido e incluso estúpido, de inmerecido prestigio entre las nuevas estirpes de cinéfilos. El DVD no viene con demasiados extras destacados. Audiocomentario del director, alguna entrevista y poca cosa más.

‘Infierno en las nubes’

Dirección: Nicholas Ray

Intérpretes: John Wayne, Robert Ryan, Don Taylor, Janis Carter, Jay C. Flippen, William Harrigan, James Bell, Barry Kelley, Maurice Jara

Sinopsis: Corre el verano de 1942: en una isla del océano Pacífico, el Mayor Kirby se hace cargo del mando de una cuadrilla de bombarderos. Desde el primer momento sus pilotos le dan muestras de hostilidad, ya que todos ellos confiaban que el capitán Griffin, un veterano del grupo, mucho menos duro que Kirby, fuera el elegido para ocupar ese puesto. Por éste y otros motivos, los métodos de ambos oficiales entran pronto en conflicto.

Ray siempre fue un director muy solvente y por muy flojas que fueran algunas de sus películas siempre tenían algo que merecía la pena. La presente no es una de sus cintas más memorables pero ver a Wayne y Ryan es un placer. El DVD vendrá con uno de esos librillos en el que algún crítico hace un análisis del film, algo que deberían tener todas las ediciones en DVD.

‘Love Happens’

Dirección: Brandon Camp

Intérpretes: Aaron Eckhart, Jennifer Aniston, Dan Fogler, John Carroll Lynch, Martin Sheen, Judy Greer, Frances Conroy, Joe Anderson

Sinopsis: Burke Ryan (Aaron Eckhart) es un exitoso autor de libros de autoayuda que enseña cómo enfrentarse al dolor, pero es incapaz de seguir sus propios consejos. De mala gana, Burke vuelve a Seattle, ciudad que abandonó tras morir su mujer, para impartir una serie de conferencias y cerrar un importante acuerdo publicitario. Allí conoce inesperadamente a Eloise (Jennifer Aniston), una fl orista algo desencantada con el amor que, poco a poco y sin proponérselo, se convierte en la única persona capaz de ayudar a Burke a encontrarse a sí mismo; a la vez que él cada vez será más indispensable para Eloise.

Crítica en Blogdecine:

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‘La casa en la sombra’

Dirección: Nicholas Ray

Intérpretes: Ida Lupino, Robert Ryan, Ward Bond, Charles Kemper, Anthony Ross, Ed Begley, Ian Wolfe, Sumner Williams, Gus Schilling

Sinopsis: Jim Wilson, un antiguo atleta convertido en policía, es enviado por su capitán a un lejano pueblo para que ayude a capturar al principal sospechoso de un asesinato y alejarle así, de paso, de una comisión de ciudadanos que claman contra sus violentos métodos. Allí, conoce a la hermana del joven sospechoso, Mary Malden, una chica ciega, que le ayuda a esconderse. Jim logra convencerla de que su hermano debe entregarse pero, una vez más, los mecanismos de la fatalidad empujan a los protagonistas hacia su final trágico.

Doblete del gran Ray esta semana con una de sus películas más intensas. La maravillosa Ida Lupino no sólo protagonizó el film, también lo codirigió. DVD con librillo analizando la película.

‘El caserón de las sombras’

Dirección: James Whale

Intérpretes: Boris Karloff, Melvyn Douglas, Charles Laughton, Lilian Bond, Ernest Thesiger, Eva Moore, Raymond Massey, Gloria Stuart

Sinopsis: Durante una noche de tormenta un grupo de viajeros se ve obligado a buscar refugio en una mansión habitada por una extraña familia. A lo largo de su estancia sufrirán una serie de extraños sucesos que pondrán en peligro sus vidas.

Dentro de nada os hablaré más extensamente de esta maravilla del director de ‘Frankenstein’ y ‘La novia de Frankenstein’, con un reparto espectacular, una atmósfera irreal muy lograda. DVD distribuido por Vellavisión, especialistas en recuperar joyas del cine clásico en algunas ediciones muy cuidadas. En este caso incluye un libreto con un análisis de la película.

‘Nausicaä del valle del viento’

Dirección: Hayao Miyazaki

Sinopsis: La historia se sitúa en un futuro lejano, después de que gran parte del mundo haya sido destruído en un holocausto nuclear llamado “Los siete días de fuego”. Los sobrevivientes están divididos en varios reinos que luchan entre sí en torno al Mar de la Corrupción, un inmenso bosque que emite gases venenosos y ocupa la mayor parte del planeta. Nausicaa es la princesa del Valle del Viento, que se encuentra repentinamente inmerso en la guerra entre los reinos. En su afán por salvar su valle de la destrucción, Nausicaa llegará a descubrir el secreto del Mar de la Corrupción.

De reciente paso por nuestras carteleras en uno de esos estrenos más rápidos que el viento, llega ahora la oportunidad de poseer una de las películas más admiradas —¿cuál no lo es?— de Miyazaki para la topoderosa —con permiso de Pixar— Ghibli. Dos ediciones como casi siempre, una sencilla y la otra llena de extras

Crítica en Blogdecine:

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‘Los amantes de la noche’

Dirección: Nicholas Ray

Intérpretes: Cathy O’Donnell, Farley Granger, Howard Da Silva, Jay C. Flippen, Helen Craig, Will Wright, William Phipps, Ian Wolfe, Harry Harvey

Sinopsis: Tres hombres acaban de evadirse de una prisión del estado de Texas, entre ellos el joven Bowie. Condenado injustamente por un homicidio involuntario, Bowie no es un delincuente habitual como los otros dos, pero se suma a su huida para conseguir dinero y poder demostrar su inocencia. Tras diversos incidentes, van a esconderse al garaje del hermano de uno de ellos, donde un sentimiento de amor muy intenso une a la hija de éste, Keechie, a Bowie, que siente lo mismo por ella. Pero la tragedia está en marcha y por mucho que intenten escapar juntos a un lugar apartado, no podrán escapar de su fatal destino.

Tercera película de Nicholas Ray que nos llega esta semana. Una nueva edición para este clásico del Film Noir, género al que le dedicaremos un especial en Blogdecine un año de estos. DVD con librillo que contiene un análisis de la película, como debe ser.

Vía | Zona DVD

Robert Mitchum nos acostumbró en la mayoría de sus películas al tipo duro, sobre todo en sus westerns, o cintas de cine negro, cuando no nos atemorizó hasta límites insospechados en títulos como la atemporal ‘La Noche del Cazador’, dando vida a uno de los villanos más influyentes en el séptimo arte. Casi siempre estaba del lado de la ley, aunque eso no significaba que sus personajes representasen en modo alguno la bondad. Siempre había matices que decían que en cuestión de personas no todo es blanco o negro, si no que hay una gran variedad de grises. Sin embargo, en ‘El Soborno’, Mitchum da vida a uno de esos policías íntegros y honrados que no han cometido una falta en su vida. No hay un sólo ápice de sombra en su personalidad. Un hombre honesto en un mundo de delincuentes y corruptos.

‘El Soborno’ es una película medio olvidada de un director completamente olvidado, John Cromwell, uno de esos realizadores que no obtuvieron tanta fama como otros a los que no hace falta citar, y que sin embargo no tenía nada que envidiarles. A Cromwell le debemos grandes películas como ‘Desde Que te Fuiste’ o ‘Sin Remisión’, y también ésta que nos ocupa, cuyo rodaje no estuvo exento de complicaciones, llegando a sentarse en la silla de director gente tan dispar como Mel Ferrer, Tay Garnett o Nicholas Ray.

Lo cierto es que resulta difícil saber quién dirigió qué partes de la película, aunque la mayor parte del trabajo corresponde a Cromwell. El temible Howard Hugues fue su productor, quien ya había producido una versión anterior en 1928, basada a su vez en una obra teatral. Para este remake, se contó en un principio con la colaboración de Samuel Fuller a la hora de escribir el guión, pero parece ser que éste no fue del agrado de Hugues, y Fuller fue sustituido. ‘El Soborno’ (‘The Racket’, 1951) narra la historia de un jefe de policía honesto como pocos, que se verá relegado a comandar una comisaría de barrio, a la que es destinado para que no dé muchos problemas. Sin embargo allí, nuestro héroe no se dará por vencido y pondrá todo su empeño en atrapar a un importante gangster que influye sobre todo el mundo, llegando incluso hasta jueces.

Ante todo ‘El Soborno’ es un film realista. Ficción, pero con un toque de “verdad” en lo que vemos, tal y como le gustaba hacer en sus últimos trabajos a Cromwell, que llegamos a introducirnos en su historia de forma totalmente natural. Gracias a un guión, que bien podría haber servido para un western (¿tendría Fuller algo que ver en esto?), claro y conciso y lleno de matices, nos adentramos en un mundo lleno de corrupción a todos los niveles. Un mundo en el que no parece haber sitio para la honradez, y mucho menos la esperanza, a no ser, claro está, que ésta se vea reflejada en dos de los personajes que pululan por el film, y que ante la aplastante y terrorífica realidad que les rodea, parecen unos míseros secundarios enfrentándose a algo imposible de vencer. Una tela de araña que poco a poco nos va descubriendo sus rincones más oscuros, por lo que descubrimos que nuestro héroe tal vez no tenga nada que hacer. En ese aspecto, el clímax de la película está más que conseguido, y su final no es típico, sino coherente con todo lo que hasta ese momento nos han contado.

Cromwell contó para esta cinta de cine negro en el más puro estilo, con dos monstruos que ya coincidieron con anterioridad, y volverían a trabajar juntos. Robert Mitchum y Robert Ryan dan vida respectivamente al jefe de policía y a un gangster capaz de todo por salir siempre impune de cualquier lío en el que se meta. Los dos actores se compenetran a la perfección, y creo que Ryan le gana la partida a Mitchum, y con diferencia. Es curioso comprobar como éste último no le da demasiado carácter a su rol, y hasta parece encontrarse incómodo dando vida a alguien tan honesto. Sin duda, es de lo más flojo de la película. En cambio Ryan se sale por todos lados, teniendo a su disposición un personaje tan odioso y poder recrearse en él de mil formas, sin llegar jamás a sobrepasar ciertos límites que muchos han cruzado cayendo en la sobreactuación. El bien y el mal de nuestra sociedad (resulta sorprendente lo moderna que es la película) representados en dos personajes radialmente opuestos, dando vida a dos formas de entender la vida demasiado simples, o tal vez prácticas. En los secundarios, la cosa se expande, y aunque éstos no resultan tan fascinantes, cobra importancia la figura de un policía que ayuda a nuestro héroe a poner las cosas en su sitio, un pobre hombre con la única fuerza de su propia voluntad y un sentido del deber y la justicia únicos, incorruptible hasta la médula, porque hasta los más pequeños (socialmente hablando) pueden tener la fuerza para combatir a los más grandes. Por supuesto, como en toda cinta de cine negro que se precie, tenemos a la mujer fatal, aunque aquí no cargan demasiado las tintas en ese aspecto, y esta vez la presencia de Lizabeth Scott no resulta tan perturbadora como en otras ocasiones. Una pena.

‘El Soborno’ es una estupenda película con un ritmo increíble. Una pequeña joya que hará las delicias de todos los amantes de los buenos thrillers, con una historia llena de interés y de rabiosa actualidad. El sistema funciona a veces, y cuando no lo hace, es mejor esconderse, a no ser que haya alguien como el personaje de Mitchum en este film. Demasiado bonito para ser verdad. Cromwell nos convenció de ello, y esa es la magia del cine, que podamos creer en lo que muchas veces nos cuenta.

Más información | Imdb

Robert Wise es uno de esos grandes directores clásicos que tocaron todos los géneros con igual fortuna, aunque no todas las películas de su filmografía son buenas. ‘Odds Against Tomorrow’ pertenece sin lugar a dudas al grupo de las grandes películas de este prolífico director. Lo curioso del asunto es que este film en nuestro país nunca se estrenó, y es bastante difícil verlo programado en alguna televisión dedicada al cine clásico. Más incomprensible se hace el asunto cuando esta película se realizó entre dos de los títulos más famosos de Wise, los excelentes ‘Quiero Vivir’, que le reportó un merecido Oscar a Susan Hayward, y ‘West Side Story’, que es simple y llanamente uno de los mejores musicales de todos los tiempos.

‘Odds Against Tomorrow’, por cierto, excelente título, que traducido sería algo así como ‘probabilidades (en una apuesta) contra el mañana’, narra a modo de thriller muy, muy negro, la odisea de tres hombres necesitados urgentemente de dinero para salir de sus miserables vidas, para atracar un banco justo cuando éste recibe los ingresos de todos los negocios de la zona. Tres hombres de caracteres y mundos muy distintos, que tendrán que lidiar con los problemas entre ellos para que el asunto salga bien.

Robert Wise va directo al grano, y sin cortarse ni lo más mínimo. Si en algunas de sus películas se había caracterizado por ser un poco duro con los temas que trataba, en ésta lo cierto es que sorprende aún más por ese despellejado retrato de una serie de personajes sin esperanzas ni sueños, y los pocos que tienen pueden no cumplirse, pues son hombres sin suerte, la vida a jugado en contra de ellos y siempre va a ganar la apuesta. Un bien planeado atraco a un banco es la última posibilidad para lograr que la suerte cambie, para ser alguien en la vida, aunque sea a costa de cometer un delito. Para rizar más el rizo, se reúne a tres personajes con muy pocas cosas en común y que se necesitan para que todo salga bien. Cabe citar al respecto, el espléndido rol de un soberbio Robert Ryan, un personaje racista, violento por naturaleza, y que ha de compartir el plan con un hombre de color, interpretado por un muy acertado Harry Belafonte. La violencia contenida, y no tan contendida, entre los dos personajes es como un explosivo con mecanismo de relojería que en cualquier momento detona delante de nuestros maravillados ojos.

Maravillados porque Wise compone con mano maestra un mosaico de sentimientos, en el sentido más amplio de la palabra, y se para en cada uno de los personajes tomándose su justo tiempo para que veamos como es cada uno. Si en el caso de Belafonte la cosa va más hacia el cine negro (esa subtrama de que debe dinero a un corredor de apuestas), y en el caso de un ajustado Ed Begley, la cosa es un poco más evidente (se aburre en su “retiro” de tanta mediocridad), en el caso de Ryan, la cosa es un poco más compleja, y si cabe más fascinante. Su personaje queda perfectamente retratado en su relación con las mujeres, concretamente dos, la que es su esposa, interpretada por Shelley Winters, en un personaje quizá poco definido; y un encuentro que tiene con su vecina, a la que da vida una IMPRESIONANTE Gloria Grahame, quien explota todo su morbo y sexualidad para el momento, el único en el que sale esta magnífica actriz, y que nos turba tanto como al personaje de Ryan.

Por momentos la película parece un tema de jazz, con esos tonos apagados que usa para las escenas en exteriores, y el humo siempre molesto que forma parte de la decoración en las escenas que tienen lugar en el bar donde trabaja el personaje de Belafonte, quien por supuesto no se resiste a interpretar un excelente tema musical que le queda de maravilla al film, ya que va en consonancia con el mismo. Un tema casi profético con todo lo que va a ocurrir en la parte final de la película, uno de los más bestias (por resolución) jamás vistos, al que no le falta una carga de ironía excelentemente expuesta. Tal vez haya que reprocharle que en cierto instante los hechos se precipitan un poco, pero es un mal menor.

Una espléndida película que un servidor ya se ha apresurado a comprar en amazon.com, uno de los paraísos de todo cinéfilo, donde además las cosas están más baratas que en otros sitios. También podéis recurrir al famoso animal de carga, por si os interesa ver la película. Una rareza totalmente desconocida por estos lares, y que bien se puede emparejar con ‘La Jungla de Asfalto’ a la que supera con creces.

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Y continuo con películas poco conocidas de grandes directores, por lo menos para el gran público. Aunque personalmente, el caso de Fred Zinnemann siempre me ha llamado la atención. Director ganador dos veces del Oscar, concretamente por la impresionante ‘De Aquí a la Eternidad’ y ‘Un Hombre Para la Eternidad’, aunque probablemente su película más famosa sea el extraordinario western ‘Solo Ante el Peligro’, film que por cierto odiaba Howard Hawks, quien como respuesta hizo años más tarde ‘Río Bravo’, alegando que lo del tiempo real no era más que una tontería y que el cine estaba para romper ese tipo de cosas. Gary Cooper consiguió su único segundo Oscar por su personaje, imitado hasta la saciedad. Pero Zinnemann también fue capaz de auténticos coñazos como ‘Chacal’ (nunca entenderé el éxito de esta película) o ‘Cinco Días, Un Verano’, su última película, un aburrimiento soberano donde lo mejor era Sean Connery.

‘Act of Violence’ pertenece a una primera época, antes de hacerse completamente famoso, bastante fructífera en cuanto a películas pero la mayoría bastante menos conocidas que los films que le hicieron inmortal. Se trata de un cinta de cine negro, en la que se narra, muy concisamente, la historia de un hombre que pistola en mano está obsesionado por matar a un antiguo amigo, el cual guarda un terrible secreto del pasado. Las mujeres de ambos tratarán de impedir una tragedia.

Zinnemann va directo al grano, sin prólogos de ningún tipo ni explicaciones iniciales. La primera secuencia, en la que un hombre guarda su pistola y con gestos violentos sale de su casa, nos agarra por completo haciendo que nos quedemos pegados ante la pantalla interesándonos por lo que va a venir. Pocos elementos, y el director ya ha captado nuestra atención, sin necesidad de florituras, o ni siquiera diálogos. Un par de escenas más, con un montaje extraordianrio, y ya estamos metidos en situación preguntándonos qué demonios está pasando y por qué uno de los personajes principales quiere hacer lo que va a hacer. A esto lo llamo yo tener las ideas claras.

Evidentemente luego nos van dando la información, algo que nos pone más incómodos todavía porque lo que descubrimos no nos gusta, y el director en un alarde de sencillez y a mismo tiempo ingenio, nos suelta lo mismo pero en boca de los dos personajes principales, sin ningún tipo de tergiversación. No oímos dos versionas distintas del mismo tema, no, oímos exactamente la misma versión, pero lo extraordinario del asunto es ver las reacciones de los personajes, tanto de los que narran la historia, y que evidentemente tienen un papel distinto en dicha historia, como del personaje que escucha, que curiosamente en los dos casos, es el mismo. Esto sirve al director para poner en tela de juicio unos hechos que no nos resultan agradables, y que al mismo tiempo entendamos, y así poder criticar, las dos posturas. En otras palabras, actuamos un poco de jueces.

Sin embargo hay algo realmente escandaloso en esta película, y que responde a la época en la que fue rodada, 1948, hacía poco que había terminado la Segunda Guerra Mundial. SPOILER el protagonista había sido un traidor durante la guerra delatando a sus compañeros que iban a fugarse del campo de concentración en el que se encontraban presos; sólo sobrevivieron dos, los protagonistas de la película, uno de ellos el traidor y otro el que quiere venganza. A pesar del más que evidente y claro arrepentimiento del primero, éste tiene que morir en la película, para que quede bien clarito que un traidor tiene que recibir su merecido. Viendo la película, se ve claramente que esa decisión no era necesaria, y de hecho estropea un poco el resultado final. FIN SPOILER.

Entre los actores tenemos a unos muy convincentes Robert Ryan, perfectas sus expresiones de rencor, y Van Heflin, actor más bien normalito, pero que cuando era dirigido estaba soberbio. Los dos están perfectos como antagonistas y transmiten muy bien la desesperación de los personajes. En el campo femenino, la guapísima Janet Leigh, y Mary Astor, como las compañeras de los protagonistas, personajes bastante más tópicos, y tratados con menos intensidad.

Una buena película, quizá con algún que otro momento un poco ridículo, como el de la imagen, aunque éste da paso a un interesante momento en el que el film toma otros derroteros, entrando en escena nuevos personajes que hacen que la historia alcance tintes mucho más dramáticos, y que de hecho daban para otra película. ‘Act of Violence’ no está editada en dvd, ninguna televisión tiene previsto emitirla (ya sabéis, es en blanco y negro), asi que el metodo a utilizar para verla sobra mencionarlo.