Robert Mitchum nos acostumbró en la mayoría de sus películas al tipo duro, sobre todo en sus westerns, o cintas de cine negro, cuando no nos atemorizó hasta límites insospechados en títulos como la atemporal ‘La Noche del Cazador’, dando vida a uno de los villanos más influyentes en el séptimo arte. Casi siempre estaba del lado de la ley, aunque eso no significaba que sus personajes representasen en modo alguno la bondad. Siempre había matices que decían que en cuestión de personas no todo es blanco o negro, si no que hay una gran variedad de grises. Sin embargo, en ‘El Soborno’, Mitchum da vida a uno de esos policías íntegros y honrados que no han cometido una falta en su vida. No hay un sólo ápice de sombra en su personalidad. Un hombre honesto en un mundo de delincuentes y corruptos.

‘El Soborno’ es una película medio olvidada de un director completamente olvidado, John Cromwell, uno de esos realizadores que no obtuvieron tanta fama como otros a los que no hace falta citar, y que sin embargo no tenía nada que envidiarles. A Cromwell le debemos grandes películas como ‘Desde Que te Fuiste’ o ‘Sin Remisión’, y también ésta que nos ocupa, cuyo rodaje no estuvo exento de complicaciones, llegando a sentarse en la silla de director gente tan dispar como Mel Ferrer, Tay Garnett o Nicholas Ray.

Lo cierto es que resulta difícil saber quién dirigió qué partes de la película, aunque la mayor parte del trabajo corresponde a Cromwell. El temible Howard Hugues fue su productor, quien ya había producido una versión anterior en 1928, basada a su vez en una obra teatral. Para este remake, se contó en un principio con la colaboración de Samuel Fuller a la hora de escribir el guión, pero parece ser que éste no fue del agrado de Hugues, y Fuller fue sustituido. ‘El Soborno’ (‘The Racket’, 1951) narra la historia de un jefe de policía honesto como pocos, que se verá relegado a comandar una comisaría de barrio, a la que es destinado para que no dé muchos problemas. Sin embargo allí, nuestro héroe no se dará por vencido y pondrá todo su empeño en atrapar a un importante gangster que influye sobre todo el mundo, llegando incluso hasta jueces.

Ante todo ‘El Soborno’ es un film realista. Ficción, pero con un toque de “verdad” en lo que vemos, tal y como le gustaba hacer en sus últimos trabajos a Cromwell, que llegamos a introducirnos en su historia de forma totalmente natural. Gracias a un guión, que bien podría haber servido para un western (¿tendría Fuller algo que ver en esto?), claro y conciso y lleno de matices, nos adentramos en un mundo lleno de corrupción a todos los niveles. Un mundo en el que no parece haber sitio para la honradez, y mucho menos la esperanza, a no ser, claro está, que ésta se vea reflejada en dos de los personajes que pululan por el film, y que ante la aplastante y terrorífica realidad que les rodea, parecen unos míseros secundarios enfrentándose a algo imposible de vencer. Una tela de araña que poco a poco nos va descubriendo sus rincones más oscuros, por lo que descubrimos que nuestro héroe tal vez no tenga nada que hacer. En ese aspecto, el clímax de la película está más que conseguido, y su final no es típico, sino coherente con todo lo que hasta ese momento nos han contado.

Cromwell contó para esta cinta de cine negro en el más puro estilo, con dos monstruos que ya coincidieron con anterioridad, y volverían a trabajar juntos. Robert Mitchum y Robert Ryan dan vida respectivamente al jefe de policía y a un gangster capaz de todo por salir siempre impune de cualquier lío en el que se meta. Los dos actores se compenetran a la perfección, y creo que Ryan le gana la partida a Mitchum, y con diferencia. Es curioso comprobar como éste último no le da demasiado carácter a su rol, y hasta parece encontrarse incómodo dando vida a alguien tan honesto. Sin duda, es de lo más flojo de la película. En cambio Ryan se sale por todos lados, teniendo a su disposición un personaje tan odioso y poder recrearse en él de mil formas, sin llegar jamás a sobrepasar ciertos límites que muchos han cruzado cayendo en la sobreactuación. El bien y el mal de nuestra sociedad (resulta sorprendente lo moderna que es la película) representados en dos personajes radialmente opuestos, dando vida a dos formas de entender la vida demasiado simples, o tal vez prácticas. En los secundarios, la cosa se expande, y aunque éstos no resultan tan fascinantes, cobra importancia la figura de un policía que ayuda a nuestro héroe a poner las cosas en su sitio, un pobre hombre con la única fuerza de su propia voluntad y un sentido del deber y la justicia únicos, incorruptible hasta la médula, porque hasta los más pequeños (socialmente hablando) pueden tener la fuerza para combatir a los más grandes. Por supuesto, como en toda cinta de cine negro que se precie, tenemos a la mujer fatal, aunque aquí no cargan demasiado las tintas en ese aspecto, y esta vez la presencia de Lizabeth Scott no resulta tan perturbadora como en otras ocasiones. Una pena.

‘El Soborno’ es una estupenda película con un ritmo increíble. Una pequeña joya que hará las delicias de todos los amantes de los buenos thrillers, con una historia llena de interés y de rabiosa actualidad. El sistema funciona a veces, y cuando no lo hace, es mejor esconderse, a no ser que haya alguien como el personaje de Mitchum en este film. Demasiado bonito para ser verdad. Cromwell nos convenció de ello, y esa es la magia del cine, que podamos creer en lo que muchas veces nos cuenta.

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Robert Wise es uno de esos grandes directores clásicos que tocaron todos los géneros con igual fortuna, aunque no todas las películas de su filmografía son buenas. ‘Odds Against Tomorrow’ pertenece sin lugar a dudas al grupo de las grandes películas de este prolífico director. Lo curioso del asunto es que este film en nuestro país nunca se estrenó, y es bastante difícil verlo programado en alguna televisión dedicada al cine clásico. Más incomprensible se hace el asunto cuando esta película se realizó entre dos de los títulos más famosos de Wise, los excelentes ‘Quiero Vivir’, que le reportó un merecido Oscar a Susan Hayward, y ‘West Side Story’, que es simple y llanamente uno de los mejores musicales de todos los tiempos.

‘Odds Against Tomorrow’, por cierto, excelente título, que traducido sería algo así como ‘probabilidades (en una apuesta) contra el mañana’, narra a modo de thriller muy, muy negro, la odisea de tres hombres necesitados urgentemente de dinero para salir de sus miserables vidas, para atracar un banco justo cuando éste recibe los ingresos de todos los negocios de la zona. Tres hombres de caracteres y mundos muy distintos, que tendrán que lidiar con los problemas entre ellos para que el asunto salga bien.

Robert Wise va directo al grano, y sin cortarse ni lo más mínimo. Si en algunas de sus películas se había caracterizado por ser un poco duro con los temas que trataba, en ésta lo cierto es que sorprende aún más por ese despellejado retrato de una serie de personajes sin esperanzas ni sueños, y los pocos que tienen pueden no cumplirse, pues son hombres sin suerte, la vida a jugado en contra de ellos y siempre va a ganar la apuesta. Un bien planeado atraco a un banco es la última posibilidad para lograr que la suerte cambie, para ser alguien en la vida, aunque sea a costa de cometer un delito. Para rizar más el rizo, se reúne a tres personajes con muy pocas cosas en común y que se necesitan para que todo salga bien. Cabe citar al respecto, el espléndido rol de un soberbio Robert Ryan, un personaje racista, violento por naturaleza, y que ha de compartir el plan con un hombre de color, interpretado por un muy acertado Harry Belafonte. La violencia contenida, y no tan contendida, entre los dos personajes es como un explosivo con mecanismo de relojería que en cualquier momento detona delante de nuestros maravillados ojos.

Maravillados porque Wise compone con mano maestra un mosaico de sentimientos, en el sentido más amplio de la palabra, y se para en cada uno de los personajes tomándose su justo tiempo para que veamos como es cada uno. Si en el caso de Belafonte la cosa va más hacia el cine negro (esa subtrama de que debe dinero a un corredor de apuestas), y en el caso de un ajustado Ed Begley, la cosa es un poco más evidente (se aburre en su “retiro” de tanta mediocridad), en el caso de Ryan, la cosa es un poco más compleja, y si cabe más fascinante. Su personaje queda perfectamente retratado en su relación con las mujeres, concretamente dos, la que es su esposa, interpretada por Shelley Winters, en un personaje quizá poco definido; y un encuentro que tiene con su vecina, a la que da vida una IMPRESIONANTE Gloria Grahame, quien explota todo su morbo y sexualidad para el momento, el único en el que sale esta magnífica actriz, y que nos turba tanto como al personaje de Ryan.

Por momentos la película parece un tema de jazz, con esos tonos apagados que usa para las escenas en exteriores, y el humo siempre molesto que forma parte de la decoración en las escenas que tienen lugar en el bar donde trabaja el personaje de Belafonte, quien por supuesto no se resiste a interpretar un excelente tema musical que le queda de maravilla al film, ya que va en consonancia con el mismo. Un tema casi profético con todo lo que va a ocurrir en la parte final de la película, uno de los más bestias (por resolución) jamás vistos, al que no le falta una carga de ironía excelentemente expuesta. Tal vez haya que reprocharle que en cierto instante los hechos se precipitan un poco, pero es un mal menor.

Una espléndida película que un servidor ya se ha apresurado a comprar en amazon.com, uno de los paraísos de todo cinéfilo, donde además las cosas están más baratas que en otros sitios. También podéis recurrir al famoso animal de carga, por si os interesa ver la película. Una rareza totalmente desconocida por estos lares, y que bien se puede emparejar con ‘La Jungla de Asfalto’ a la que supera con creces.

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Y continuo con películas poco conocidas de grandes directores, por lo menos para el gran público. Aunque personalmente, el caso de Fred Zinnemann siempre me ha llamado la atención. Director ganador dos veces del Oscar, concretamente por la impresionante ‘De Aquí a la Eternidad’ y ‘Un Hombre Para la Eternidad’, aunque probablemente su película más famosa sea el extraordinario western ‘Solo Ante el Peligro’, film que por cierto odiaba Howard Hawks, quien como respuesta hizo años más tarde ‘Río Bravo’, alegando que lo del tiempo real no era más que una tontería y que el cine estaba para romper ese tipo de cosas. Gary Cooper consiguió su único segundo Oscar por su personaje, imitado hasta la saciedad. Pero Zinnemann también fue capaz de auténticos coñazos como ‘Chacal’ (nunca entenderé el éxito de esta película) o ‘Cinco Días, Un Verano’, su última película, un aburrimiento soberano donde lo mejor era Sean Connery.

‘Act of Violence’ pertenece a una primera época, antes de hacerse completamente famoso, bastante fructífera en cuanto a películas pero la mayoría bastante menos conocidas que los films que le hicieron inmortal. Se trata de un cinta de cine negro, en la que se narra, muy concisamente, la historia de un hombre que pistola en mano está obsesionado por matar a un antiguo amigo, el cual guarda un terrible secreto del pasado. Las mujeres de ambos tratarán de impedir una tragedia.

Zinnemann va directo al grano, sin prólogos de ningún tipo ni explicaciones iniciales. La primera secuencia, en la que un hombre guarda su pistola y con gestos violentos sale de su casa, nos agarra por completo haciendo que nos quedemos pegados ante la pantalla interesándonos por lo que va a venir. Pocos elementos, y el director ya ha captado nuestra atención, sin necesidad de florituras, o ni siquiera diálogos. Un par de escenas más, con un montaje extraordianrio, y ya estamos metidos en situación preguntándonos qué demonios está pasando y por qué uno de los personajes principales quiere hacer lo que va a hacer. A esto lo llamo yo tener las ideas claras.

Evidentemente luego nos van dando la información, algo que nos pone más incómodos todavía porque lo que descubrimos no nos gusta, y el director en un alarde de sencillez y a mismo tiempo ingenio, nos suelta lo mismo pero en boca de los dos personajes principales, sin ningún tipo de tergiversación. No oímos dos versionas distintas del mismo tema, no, oímos exactamente la misma versión, pero lo extraordinario del asunto es ver las reacciones de los personajes, tanto de los que narran la historia, y que evidentemente tienen un papel distinto en dicha historia, como del personaje que escucha, que curiosamente en los dos casos, es el mismo. Esto sirve al director para poner en tela de juicio unos hechos que no nos resultan agradables, y que al mismo tiempo entendamos, y así poder criticar, las dos posturas. En otras palabras, actuamos un poco de jueces.

Sin embargo hay algo realmente escandaloso en esta película, y que responde a la época en la que fue rodada, 1948, hacía poco que había terminado la Segunda Guerra Mundial. SPOILER el protagonista había sido un traidor durante la guerra delatando a sus compañeros que iban a fugarse del campo de concentración en el que se encontraban presos; sólo sobrevivieron dos, los protagonistas de la película, uno de ellos el traidor y otro el que quiere venganza. A pesar del más que evidente y claro arrepentimiento del primero, éste tiene que morir en la película, para que quede bien clarito que un traidor tiene que recibir su merecido. Viendo la película, se ve claramente que esa decisión no era necesaria, y de hecho estropea un poco el resultado final. FIN SPOILER.

Entre los actores tenemos a unos muy convincentes Robert Ryan, perfectas sus expresiones de rencor, y Van Heflin, actor más bien normalito, pero que cuando era dirigido estaba soberbio. Los dos están perfectos como antagonistas y transmiten muy bien la desesperación de los personajes. En el campo femenino, la guapísima Janet Leigh, y Mary Astor, como las compañeras de los protagonistas, personajes bastante más tópicos, y tratados con menos intensidad.

Una buena película, quizá con algún que otro momento un poco ridículo, como el de la imagen, aunque éste da paso a un interesante momento en el que el film toma otros derroteros, entrando en escena nuevos personajes que hacen que la historia alcance tintes mucho más dramáticos, y que de hecho daban para otra película. ‘Act of Violence’ no está editada en dvd, ninguna televisión tiene previsto emitirla (ya sabéis, es en blanco y negro), asi que el metodo a utilizar para verla sobra mencionarlo.