Munezo Katagiri, el protagonista de ‘The Hidden Blade’ (‘Kakushi ken oni no tsume’, 2004), de Yôji Yamada es un samurái que que vive con su madre, su hermana y Kie, la sirvienta de la familia, que es la alegría de la casa. Sobre la familia Katagiri se cierne un drama: poco tiempo atrás, el padre se practicó el hara-kiri. La hermana de Munezo contrae matrimonio y esto hace que Kie abandone el hogar familiar. Pasado un tiempo, la muerte de la madre aumenta la soledad de Munezo y, por ello, un encunetro casual con Kie le removerá sentimientos enterrados. Un compañero de academia de Munezo, Yaichiro Hazama, que se había marchado a Edo (Tokio), vuelve ahora a la aldea, deshonrado y encarcelado. Cuando el preso escapa, el Mayor obliga a Katagiri a que se enfrente a él, ya que es el único que le iguala en destreza, pues Hazama y Katagiri habían aprendido del mismo maestro el arte de la katana, aunque la técnica del “puñal oculto” (‘The Hidden Blade’) sólo se la había enseñado a Katagiri.

En cuanto a su construcción, ‘The Hidden Blade’ es menos compacta que las otras dos de la trilogía: ‘El ocaso del samurái’ y ‘Love and Honor’. Se desfonda más de tiempo, baja la intensidad en algunos momentos, presenta de forma menos clara en su inicio quién es el protagonista, tiene algunas elipsis en las que los elementos no narrados se suplen con voz en off y plantea algunos de los conflictos más interesantes muy hacia el final. Los personajes quizá son menos entrañables desde un principio que en la última de las que se han estrenado: ‘Love and Honor’, que podría decir que es mi favorita, aunque las tres me parecen bellísimas.

‘The Hidden Blade’ está rodada de forma muy sobria y en esta sencillez es donde está su mayor grandeza. Yamada sostiene durante largo tiempo los planos abiertos para dejar respirar pro sí solos a los momentos más dramáticos (SPOILER: muerte del Mayor FIN DEL SPOILER).

En las tres obras que componen la trilogía, Yamada critica la obediencia al código de honor de los samuráis, llamado Bushido. En ésta profundiza aún más cuando demuestra el absurdo de la obediencia de los luchadores no sólo por sí mismo, sino además porque los señores a los que los samuráis deben obediencia no cumplen la más mínima norma de lealtad u honor. Esto se representa en el suicidio del padre del protagonista, que ya ha ocurrido cuando comienza el film, y en los acontecimientos que sucederán al final.

Además de cuestionar el Bushido, ‘The Hidden Blade’ demuestra lo positivo de la apertura hacia Occidente, con la introducción de la tecnología y las estrategias inglesas, de la misma forma en la que lo hace ‘El árbol que da sombra’, de Osamu Tezuka, con la medicina “holandesa”. Estamos a mediados del siglo XIX y Japón está pasando por una época de transición que prácticamente le llevará de la Edad Media a ser el país más avanzado del globo. Uniendo ambas críticas, presenta la paradoja SPOILERS de que Hazama haya sido condenado por traidor a causa de trabar amistad con los extranjeros y de que sea precisamente con armas occidentales con lo que es ejecutado. FIN DEL SPOILER. A diferencia de las otras dos películas, se añade una crítica social más en ‘The Hidden Blade’: la de costumbres arcaicas como la diferencias entre las castas.

‘The Hidden Blade’ es, con todo ello, una preciosa historia que desnuda el alma de sus personajes como pocos films consiguen, que emociona sin duda a la vez que deja clara la idea del absurdo de la cerrazón que vivía Japón en aquella época. Es especialmente buena su parte final, en la que todas las emociones crecen y en la que se destapan los conflictos que habían estado latentes.

Más información en Blogdecine sobre Yôji Yamada.

En Blogdecine | Crítica de Alberto Abuín sobre ‘The Hidden Blade’.

‘The Hidden Blade’ (‘Kakushi ken oni no tsume’, 2004) es prácticamente un calco de ‘El Ocaso del Samurai’, y me ha recordado operaciones similares que han realizado otros directores, que al igual que Yôji Yamada, se han enamorado de un tipo de historia y han repetido la fórmula en uno o varios films. Por supuesto, existen variaciones. En su momento Leo McCarey realizó una nueva versión de ‘Tú y Yo’ (1939), obteniendo un mayor éxito, en 1957, consiguiendo una de las cumbres del cine romántico. En ese caso hablaríamos de remakes, como también hizo Cecil B. DeMille con ‘Los Diez Mandamientos’, traspasando un film de la época muda a la sonora.

Pero lo que ha hecho Yamada se acerca más a operaciones del estilo de Howard Hawks con ‘Rio Bravo’ y ‘El Dorado’. Son películas distintas, pero en esencia la segunda parece una revisitación de la primera, introduciendo nuevos elementos, para que se vean variaciones en su argumento. Yamada ha realizado lo mismo con ‘El Ocaso del Samurai’, y ‘The Hidden Blade’. Ambas tienen historias distintas, pero estructuras muy similares, hablando las dos películas de lo mismo.

SPOILERS

‘The Hidden Blade’ habla del paso del tiempo entre otras cosas, y de cómo éste nos hace pensar en las cosas verdaderamente importantes. Una vez más, Yamada deja estas reflexiones para el final del film, cuando éste queda completamente cerrado, después de haber asistido a una historia prácticamente idéntica a ‘El Ocaso del Samurai’, lo que juega algo en su contra. Y es que esta vez Yamada no ha logrado transmitir del todo sus intenciones, tal vez por un exceso de reiteración, o porque el film nos resulte demasiado cansino en determinados momentos. Una vez más, ese mal tan extendido en el cine actual, hace mella sobre una película totalmente reflexiva y llena de contención, pero a todas luces, excesivamente larga. ¿Cuándo se darán cuenta realizadores de la nacionalidad que sea, que no es necesario emplear más de dos horas en una historia que no necesita más de hora y media? Y ojo, con esto no digo que algunas películas largas sean malas. De hecho, hay sobradas pruebas a lo largo de la historia del cine. Y cito dos ejemplos bien dispares: Cecil B. DeMille con sus epopéyicas historias, o Peter Jackson con su famosa adaptación. En ambos casos, incluso se hacen cortas.

Pero en el caso de ‘The Hidden Blade’ esto no ocurre, y aunque no estamos ante una mala película, ni muchísimo menos, sí es cierto que el aburrimiento hace acto de presencia, sobre todo en el bloque central del film. Argumentalmente además, las situaciones y conflictos presentados son mucho menos interesantes que los expuestos en su anterior visión del mundo de los samurais. Si en aquella el protagonista estaba marcado por debatirse entre su vida familiar y su deber como samurái, en ella tenía a su cargo una familia que dependía de él, lo cual en cierto modo le forzaba a hacer lo que hace. En ‘The Hidden Blade’, el protagonista no está tan atado, y sus decisiones están tomadas con mucha más libertad. Es una variación argumental que viste a un personaje que casi parece una extensión del de la película anterior.

Aún así, ‘The Hidden Blade’ es una película disfrutable. Los actores realizan composiciones más que interesantes con el habitual buen hacer oriental. Yamada hace gala de un clasicimo que ya pocos tienen, y técnicamente hay que destacar una vez más la banda sonora de Isao Tomita, utilizada en determinados momentos, curiosamente los más emotivos. Esta correcta película la tenéis editada en dvd, por si queréis echarle un vistazo. Aunque forma parte de la trilogía de samurais que se completa con ‘Love and Honor’, se trata de un film totalmente independiente, ya que no hablamos de una trilogía de carácter argumental, si no temático.