Hace poco que mi compañero Red Stovall, sensible al cine asiático desde que comprobó algunas de sus maravillas, nos contaba sus impresiones sobre ‘The Mission’, revelando que su opinión sobre el film era muy diferente a la que expresé en mi crítica. ‘Exiled’ es la continuación, la segunda parte, de esa ‘The Mission’. En realidad, casi habría que hablar de una nueva versión. Las similitudes entre ambos films son tantas y tan evidentes, y apenas hay continuidad (de hecho, puedes ver la segunda sin haber visto la primera y no te pierdes casi nada), con lo cual parece que Johnnie To haya querido rehacer el primero para mejorarlo (o quizá para volver a pasarlo en grande rodándolo), algo que, viéndolo desde este prisma, consigue. Y lo hace gracias, sobre todo, a dos secuencias extraordinarias, la que abre el conflicto inicial de ‘Exiled’ y la que lo cierra. Más quisieran en Hollywood rodar películas de acción como lo hace Johnnie To, un auténtico maestro en este terreno, mostrando un dominio al alcance de muy pocos, como ya demostró, por ejemplo, en el impresionante arranque de ‘Breaking News’.

La (confusa) sinopsis de ‘Exiled’ señala que dos asesinos a sueldo, llegados a Macau para ejecutar a un colega que pretende empezar una nueva vida, se enfrentarán a un dilema cuando otros dos antiguos socios intenten trastocar su misión. Abierta la negociación, aparecerá un quinto asesino que pondrá en peligro la incipiente tregua.

En ‘Exiled’ comprobamos de nuevo la elegancia con la que Johnnie To envuelve sus películas, especialmente en lo que a la filmación de las secuencias de acción se refiere. En el que es, hasta el momento, su último film, consigue dos secuencias memorables; la primera es un tenso tiroteo que recuerda al final de ‘The Mission’, donde Anthony Wong tiene suerte de no salir muy malparado. La segunda, y la mejor, es la que concluye la película, y que no voy a contar aquí. Sólo quiero destacar un detalle de la misma, que ha provocado cierta discusión entre los que vimos ‘Exiled’ en el festival de Sitges, donde fue proyectada, siendo, lógicamente, uno de los grandes títulos del certamen. Concretamente, se trata de una lata de refresco con la que juegan los protagonistas al comienzo de un espectacular tiroteo. A la mayoría nos provocó carcajadas, la diferencia está en el motivo y el entendimiento del recurso; mientras unos lo vemos como un detalle muy divertido, otros lo ven una estupidez increíble. Ya me diréis en qué bando os situáis. Por otra parte, al igual que hiciera en ‘The Mission’ o en ‘Breaking News’, To se toma ‘Exiled’ para reflexionar de algún modo sobre el sentido de la lealtad y la amistad entre los personajes de su película, asesinos y criminales a sueldo. Esto añade un punto de interés y originalidad a la cinta, porque la escena en la que se sientan todos a comer, después de haber estado a punto de reventarse a tiros es, cuanto menos, llamativa.

Aparte del inconfundible sello de To en la dirección, el reparto ya es motivo más que suficiente para no perderse esta película. ‘Exiled’ está protagonizada por Anthony Wong, Francis Ng, Simon Yam, Nick Cheung (la gran novedad de esta segunda parte), Roy Cheung y Lam Suet, un clásico en la filmografía del director hongkonés. Todos están estupendos, moviéndose por la pantalla con el mismo estilo que el director imprime a su película, pero merece ser destacado Wong, una estrella, un actor muy carismático que aquí empieza a ser más o menos conocido, y es que el actor no para de trabajar; en ‘Exiled’ repite el papel que ya interpretó magníficamente en la primera parte y le añade la presencia y el saber hacer que ha ganado desde entonces. Junto a él, Francis Ng también brilla especialmente, repitiendo duelo con Wong, para salvar la vida de un compañero (Nick Cheung). Ng es otro gran actor lleno de carisma que se lleva al espectador fácilmente y aquí vuelve a demostrarlo. Por último, señalar que, aunque Yam vuelve a tener un papel secundario, To le reserva más minutos e importancia que en ‘The Mission’, lo cual es muy de agradecer.

En resumen, ‘Exiled’ es, aparte de una nueva gozada dirigida por un Johnnie To en plena forma, un intenso film de acción que, por supuesto, derrocha elegancia y espectacularidad en cada fotograma. Una secuela de ‘The Mission’ que juega (casi) con los mismos personajes y la misma trama (y subtramas), llegando a resultar algo parecido a un remake de la misma, con resultados aún mejores en esta posterior obra. Aficionados del cine asiático, un film imprescindible; seguidores de Johnnie To, lo mismo; fans de las películas de acción, ídem. Veremos si mi compañero Red coincide conmigo en esta ocasión.

Bien sabe mi compañero Chico Viejo el interés que un servidor tiene por las películas dirigidas por Johnnie To, director al que la mayor parte de la humanidad conoció con ‘Election’, aquel singular thriller sobre las triadas. A partir de ahí seguí viendo algunas películas más de este director, y tengo que decir que todas las que he visto hasta ahora me parece entretenimientos de primera, aunque ninguna de ellas me resulta apasionante. Así pues, en la búsqueda de esa peli del señor To que me llenase, me topé de narices con esta película, con la cual a Chico Viejo se le cae la baba.

Aclamada como una de las mejores cintas del cienasta hongkonés, me dispuse a verla con la mayor de las ilusiones, y además apeteciéndome ver en ese preciso momentos un thriller de acción oriental, los cuales en más de un aspecto superan con creces a los americanos. Sin embargo, tengo que confesar que una vez vista no comparto ni de lejos la pasión que muchos admiradores del film profesan. Porque hasta la fecha, creo que es el peor film de Johnnie To de los que he visto.

El argumento de ‘The Mission’ nos lleva a ver cómo un grupo de pistoleros prefesionales de élite se juntan después de estar un tiempo separados, para proteger a un importante mafioso que han intentado matar, y que está convencido de que vovlerán a intentar matarle. Nuestro Grupo Salvaje y Tranquilo tendrá, además de protegerle, de descubrir quién es el que intenta matar a su jefe.

Por supuesto lo mjor de la película es la elegancia con la que Johnnie To filma su película, visualmente es espléndida ofreciéndonos un montón de planos increíbles. Pero creo que la película se queda ahí. La historia no resulta interesante en ningún momento, llegando a importarte bien poco quién puede ser el misterioso culpable, y lo cierto es que tratándose de una película que dura 83 minutos, es algo que no deja de ser desconcertante, porque prácticamente no hay tiempo para aburrirse. Y sin embargo, eso sucede. Como el hecho de que haya algún momento en el que la trama resulte incomprensible, algo que ya descoloca desde el principio, con ese comienzo totalmente apartado de lo que es el film.

Las escenas de acción, que suelen ser uno de los puntos fuertes de To, están impecablemente filmadas, pero a algunas les falta alma. Sirva de ejemplo, la laureada secuencia que tiene lugar en un centro comercial. Los planos son todos alucinantes, pero a la escena le falta suspense, emoción. Algo de lo que carece el resto de la película, la cual se mueve también en los terrenos del drama o la comedia, pero con resultados igual de fríos.

Otro de los aspectos que me parecen positivos es, sin luagar a dudas, el trabajo actoral, demostrando una vez más que los actores orientales suelen estar mejor que los americanos en una película de estas características. Con citar únicamente a Anthony Wong y Francis Ng, más una breve aparición del sensacional Simon Yam, ya llega. Los dos primeros ofrecen un recital único con dos personajes que son realmente los únicos interesantes del relato. Y el segundo sale tan poco que apenas da tiempo a disfrutar de su siempre excelente presencia.

Aún así una película muy floja, enormemente decepcionante en la filmografía de un director que muchas veces ha demostrado saber lo que hace, aunque en esta ocasión me parece que se le olvidó en casa su particular fuerza e intensidad.

Una de las citas imprescindibles del pasado Festival de Sitges era la proyección de ‘Exiled’, la secuela de ‘The Mission’ y la última película de uno de los realizadores actuales que mejor filman el género de la acción, Johnnie To. El realizador hongkonés se ha ganado un gran prestigio en occidente con cintas tan vertiginosas e intensas como ‘Breaking News’ o ‘Election’, pero claro, eso sólo es una pequeña muestra de su extensa y sólida filmografía (con contadas excepciones, en el terreno de la comedia, que confirman la regla). ‘The Mission’ forma parte de esa lista de películas (de gran calidad) inéditas en países como España, desgraciadamente, y que sólo pueden disfrutarse al adquirirse mediante tiendas internacionales en Internet o gracias a las famosas redes de intercambio ‘ilegales’. Hagáis lo que hagáis, buscadla porque merece mucho la pena.

‘The Mission’ parte del intento de asesinato de un importante líder mafioso (las famosas tríadas). Convencido de que volverán a intentarlo, se hace acompañar de un grupo de ‘pistoleros’ de élite, que vuelven a reunirse tras haber ido cada uno por su camino durante un largo período de tiempo. La misión del grupo será doble: proteger a su anciano jefe y descubrir la identidad del que está conspirando para matarle.

Sólo Johnnie To podía haber realizado ‘The Mission’. Es un film de acción, es un drama y también una comedia. Y lo mejor es que la película funciona muy bien en todos esos terrenos, aunque sea en los tiroteos donde se luce más, evidentemente. Pero si algo caracteriza a To es la elegancia, la forma en que compone la secuencia y mueve la cámara situándonos dentro de la acción, asistiendo a un espectáculo tan violento como apasionante. El cineasta es un virtuoso sin rival alguno, al menos, como dije antes, actualmente. Porque claro, es imposible eludir a un tipo ‘llamado’ John Woo que era (sí, era, más quisiera yo, y muchos más, que aún lo fuese) todo un referente del cine de acción con estilo. Pero, sin dudarlo un segundo, y salvando obras extraordinarias como ‘The Killer’, ‘Hard Boiled’ y, sobre todo, ‘A Better Tomorrow’, la balanza se inclina a favor de Johnnie To, mucho más completo, constante y mejor narrador que Woo, al que el efecto sorpresa en un mundo aburrido ya no le vale de nada (eso sin mencionar que tuvo la suerte de contar con una estrella inigualable como es Chow Yun-Fat).

El aspecto técnico de la película es, como de costumbre, envidiable. Si en España se hiciera una película así, estaríamos salvados. No sólo destaca la película en las secuencias de acción, tan brillantes como se puede desear/esperar, todo el metraje destila un “saber hacer” que, junto al ritmo melodioso de Johnnie To, hacen que la película se disfrute en todo momento, saboreando las excelencias de cada plano. Destacar también el tema musical de ‘The Mission’, que suena ya en los créditos, tan simple como efectivo, muy pegadizo; acompaña la acción en determinados momentos, para presentar a los protagonistas y, luego, verlos en acción, dominando el escenario.

Si se le quiere buscar un ‘pero’ a la película, se puede encontrar fácilmente, ya que es el mismo que se le puede achacar a casi toda la filmografía de Johnnie To: la bajada de velocidad (general) a partir de los primeros 20 minutos de la película, hasta otra subida brutal en la parte final. Es cierto, ya digo, que esto pueda ser argumentado como un déficit de la capacidad de To para imprimir y mantener un ritmo ágil a toda la película. Yo, sin embargo, no lo veo así. Esa diferente escala de velocidad la considero totalmente justificada a tenor de la historia que se cuenta, del gusto siempre del realizador, claro, que es de un ritmo tranquilo, salvo cuando estalla la acción a base de tiros. Prefiero esto a la mayoría de películas norteamericanas, más preocupadas de mantener en estado vegetativo la mente del espectador que en ofrecer un espectáculo verdaderamente estimulante.

En cuanto al reparto, elogios sin discusión. El grupo de actores es de altísimo nivel, contando con estrellas como Anthony Wong y Francis Ng en papeles principales, y Simon Yam en un rol secundario muy bien aprovechado, por citar a los más conocidos, aunque también encontraremos a Roy Cheung y a Suet Lam, convertido ya en todo un clásico del cine hongkonés (este hombre debe estar siempre actuando en varias películas a la vez, porque si no, no se entiende). Decir que Wong y Ng están magníficos es tan obvio que sólo lo he escrito por cubrir el expediente; Wong se luce en el papel del pistolero implacable que debe cumplir las órdenes de su superior (Yam) y Ng hace lo propio con un papel muy jugoso, que evoluciona conforme avanza el metraje, logrando que el espectador se identifique con él. Yam saca partido de sus escasos minutos en pantalla, bordando un personaje muy divertido que tendrá continuidad en la secuela de ‘The Mission’, la intensa ‘Exiled’.

En definitiva, ‘The Mission’ es una gran película que conjuga con maestría una historia dramática salpicada de vibrantes escenas de acción, con un reparto de auténtico lujo. Es, sin duda, una de las mejores películas de Johnnie To y, por tanto, una de las obras imprescindibles para todo amante del Cine de acción de calidad, del que no sólo consiste en pegar tiros sin desarrollar personajes. A los que no os guste ese Cine, sólo deciros que os estáis perdiendo a uno de los realizadores más importantes de nuestra época. Luego no digáis que no estábais avisados.

En Blogdecine | Críticas de ‘Yesterday Once More’ y ‘Fulltime Killer’