Tod Browning

Tod Browning es uno de los directores más importantes del Cine. Casi siempre relacionado con el género de terror, dejó unos cuantos títulos para el recuerdo. Es conocido sobre todo por su teatral ‘Dracula’, con un inmenso Bela Lugosi que se encasillaría en el papel de forma harto exagerada; y por ‘Freaks’, un retrato del horror realista y sobrecogedor, a través de un circo realmente peculiar. Esos son, si duda alguna, sus films más reconocidos, y a los que se suele recurrir cuando se habla de este director.

Menos famosas, y eso no quiere decir que sean peores películas, podemos encontrarnos con maravillas como ‘Muñecos infernales’ o ‘La marca del vampiro’ (remake de un film mudo del que sólo puede verse una reconstrucción en foto fija, ‘London After Midnight’, título que han conseguido la categoría de leyenda). Browning además colaboró un buen número de veces con el llamado “hombre de las mil caras”, Lon Chaney, dejando películas tan buenas como ‘Los pantanos de Zanzíbar’, ‘El trío fantástico’, y sobre todo ‘Garras humanas’.

Este viernes se estrena ‘30 Días de Oscuridad’, una película en cierto modo bastante esperada por muchos aficionados al subgénero de los vampiros. Así que hoy es un buen día como cualquier otro para hacer una de esas listas sin las que no podéis vivir. Ya sabéis como va el tema: diez títulos (aunque procuro de vez en cuando citar alguno más) sin orden alguno. Señoras y señores de cuello suculento, a continuación esas películas con vampiro dentro que a un servidor le han gustado más. Ojo (o ajo), SPOILERS.

• ‘Drácula’

La de Tod Browning, por supuesto, que a pesar de cierto carácter teatral (no en vano se basó tanto en la inmortal obra de Bram Stoker como en el libreto de Hamilton Deane y John L. Bladerston), sigue erigiéndose como la mejor versión oficial de tan carismático, tenebroso y romántico (como la mayoría de los vampiros) personaje, el cual hizo inmortal a Bela Lugosi. Por supuesto, tengo que citar versiones posteriores: ‘Drácula’ de Terence Fisher para la Hammer, inmortalizando a Christopher Lee y Peter Cushing. ‘Drácula’, de John Badham, título injustamente olvidado, con una impresionante banda sonora de John Williams. Y por supuesto, ‘Drácula’, de Coppola, la más romántica de todas ellas, un film muy personal que se convirtió en un blockbuster.

Pensaba que dividir mis películas favoritas a diez por década me supondría una tarea fácil, pero lo cierto es que me está resultando más difícil de lo que yo pensaba. Cuesta dejar fuera algunos títulos, pero es lo que hay. Dejamos la época del silencio, y nos adentramos en el recién inventado cine sonoro, aunque hay alguna excepción.

• ‘Freaks’. Probablemente la obra maestra de Tod Browning, uno de los grandes de aquellos años. Esta historia de amor, celos y ambición en un ambiente circense de lo más peculiar, sigue provocando fascinación hoy día, gracias al enorme poder visual que tenían las películas de su director.

El New York Times publica una semblanza de una de las mejores, más arriesgadas del cine italiano: la bella y perturbadora Asia Argento.

La pieza en cuestión, titulada Sexy, Scary and Often Naked: That’s Acting!, es un breve resumen de la carrera artística de la hija del realizador Darío Argento, destacando el carácter oscuro y explosivo de la joven y su predilección por los realizadores y filmes que se apartan del cine convencional.

En Italia la gente piensa que soy un cliché. La dama tenebrosa, la perra del infierno. Todo lo que ellos pueden ver es que estoy desnuda.

De la maravillosa época del cine mudo debe de haber un montón de películas irremediablamente perdidas. Por citar dos ejemplos, tenemos la famosísima ‘London After Midnight’ de Tod Browning, de la que sólo existe una restauración realizada a base de fotos fijas, cosa que yo me niego a ver por mucho que me pese, asi que de momento (y supongo que por siempre) me tendré que conformar con su magistral remake, también de Browning, ‘La Marca del Vampiro’. También tenemos el caso de ‘Avaricia’, esa monumental obra maestra de Erich Von Stroheim, que en una reciente restauración le fue añadido gran parte de su metraje perdido, pero con el mismo sistema de las fotos fijas. Verla así es un verdadero coñazo, asi que me quedo con la anterior versión, que es igual de impresionante. ‘The Wicked Darling’ fue encontrada por Holanda y hubo que desechar 15 minutos de metraje, probablemente por el mal estado en el que se encontraban. Así la cosa se queda en una película de 59 minutos de duración que sin esos 15 minutos pierde bastante. Recordemos que hablar de 15 minutos en aquella época sería como hablar hoy día de una hora más o menos. También hay alguna que otra foto fija, pero sólo en un par de escenas.

Tod Browning fue uno de los más grandes directores de todos los tiempos. La Historia del Cine no sería la misma sin títulos como ‘Freaks’ o ‘Muñecos Infernales’ en la etapa sonora, o ‘Garras Humanas’ y ‘Los Pantanos de Zanzíbar’ en su etapa muda, haciendo en ésta útlima una buena cantidad de películas, muchas de las cuales estaban protagonizadas por Lon Chaney, uno de los actores más míticos que hayan existido jamás. Pero el hecho de que Browning fuera un grande entre los grandes no significa que todo lo que hiciera estaba bien. En estas mismas páginas os comentaba su última película, ‘Miracles For Sale’, la cual dejaba bastante que desear. ‘Fuera de la Ley’, realizada en 1920 no llega a los límites de su último film, pero desde luego no se haya a la altura de su mejores obras.

La película narra la rivalidad entre dos gangsters, uno de los cuales empieza a tener una vida honrada, cada vez más apartada del crimen. Sin embargo, caerá en la trampa que le ha preparado un rival que tiene oscuros planes tanto para él como para su hija, la cual decidirá volver al crimen para sacar a su padre del apuro.

Podríamos decir que nos encontramos ante una de las primeras películas de gángsters que se hicieron, aunque no profundiza en los entresijos del mundo delictivo como hicieron películas posteriores mucho más famosas, y también mejores. Va directa al grano, contándonos únicamente una anécdota muy concreta. En cierto modo es de agradecer, ya que en sus 75 escasos minutos de duración no hay tiempo para mucho más, y lo cierto es que todo está bastante bien condensado sin necesidad de andarse por las ramas. Recordemos que eran otros tiempos, las cosas se contaban con mucha fluidez, y Browning era un director claro y directo, y al mismo tiempo sin concesiones.

Tod Browning fue uno de los más grandes directores que el Séptimo Arte haya tenido. Con un gran número de películas en el cine mudo, y especializado sobre todo en cine de terror, destacó en esa etapa con títulos como ‘El Trío Fantástico’, ‘Los Pantanos de Zanzíbar’, y sobre todo ‘Garras Humanas’, la cual contiene una de las mejores interpretaciones masculinas de toda la Historia del Cine a cargo de Lon Chaney, su actor fetiche, y ‘London After Midnight’, título mítico donde los haya, y también maldito, considerada la más famosa de las películas perdidas (su historia al respecto es apasionante), y la única copia que existe del mismo es una restauración hecha a base de fotos fijas.

El exitazo le llegaría ya en la época sonora con ‘Drácula’, el famoso film interpretado por Bela Lugosi. En esta época hizo también la inolvidable ‘Freaks’, ‘La Marca del Vampiro’, magistral remake de ‘London After Midnight’, y la maravillosa ‘Muñecos Infernales’. En 1939 hizo ‘Miracles for Sale’, tras la cual se retiró del cine debido a su fracaso. Murió dramáticamente en 1962, solo, mentalmente enfermo, y tras sufrir cáncer de laringe y una apoplejía. En esa misma época reivindicarían su cine, y le ensalzarían como el gran director que fue.

‘Miracles for Sale’ relata una historia de misterio y suspense ambientada en el mundo de los magos. Mike Morgan es un creador de trucos para magos que protegerá a una joven, alrededor de la cual no hace más que morir gente. Un argumento típico de aquella época, en la que gustaban tanto las historias de crímenes con un toque fantástico (casi 70 años después, los gustos del público no han cambiado).

En la gloriosa época del cine mudo comenzaron sus carreras una interminable lista de directores que dejaron algunas obras maestras necesarias para entender el cine. Tod Browning fué uno de esos directores; el autor de la obligada ‘Freaks’, dirigió en 1926 a su actor fetiche, uno de los grandes en el cine de terror, conocido como ‘el hombre de las mil caras’, Lon Chaney, en una película titulada ‘Road to Mandalay’, que aquí el individuo ese que traduce o dobla los títulos de las películas, y que ya por aquel entonces estaba vivo, la tituló ‘La Sangre Manda’.

Es una de las menos conocidas que hicieron juntos Browning y Chaney, y narra cómo un hombre de mala vida, asesino y pirata, Singapur Joe, sólo vive para una cosa: que su hija, la cuál no sabe de la existencia de su padre, viva acomodada y feliz al cuidado de su tío, un sacerdote.

En apenas una hora que dura el film, asistimos a una historia de amor fraternal, de culpabilidad, y sobre todo de redención, que en manos de Browning cobra una fuerza impresionante, gracias a su poderoso uso de la cámara, con la que era capaz de captar y transmitir todo tipo de emociones.

Se le suma la extraordinaria interpretación de un extraordinario actor, Lon Chaney, que se especializó en transfiormarse físicamente al completo para los distintos personajes que interpretó a lo largo de su carrera, y que fué lo que le hizo famoso.